— Вторая ошибка — твоя глупость. Неужели так трудно было немного поднапрячь мозги, чтобы понять, кто твой враг? Ты собрал огромное войско для борьбы со мной, а нужно было готовиться к бою с Тьмой…. — При этих словах навстречу некроманту понёсся огромный, чёрный дракон. Повелитель небес яростно рычал, дыша всепоглощающим пламенем, его тело вдруг заблестело, одевшись в нестерпимо яркий Свет.

— И третья ошибка — ты остался самим собой. Глупый эгоизм и привязанность к своему я. Надо было подарить своё тело и свою душу Свету, своему повелителю и покровителю. Тогда у тебя был бы маленький шанс на победу. — Скелет, укутанный во Тьму, протянул вперёд руку, указывая костистым пальцем на приближавшегося к нему дракона.

— НЕТ! — Дикий, полный непереносимой боли крик, потряс окрестности. Вперёд вылетела какая-то драконесса, и попыталась догнать бросившегося на врага Гарвина, чтобы защитить его, прикрыть своим телом. Неизвестно как, но она поняла, что сейчас должно произойти.

Тонкая, изящная стрела, сотканная из Тьмы, сорвалась с руки некроманта, и просто и незатейливо пронзила грудь дракона. Мгновение — и Гарвина просто не стало, его могучее тело превратилось в невесомый прах, Свет, окружавший его, потух….

— НЕТ!!!

Монстр, что ещё недавно был Малышом, на призрачных крыльях чёрной молнией метнулся вперёд, разрывая горло драконессе. Не успело её тело рухнуть на землю, как скелет указал на застывшее в безмолвном ужасе воинство, и Тьма накрыла живых, вырывая души из их тел….

— Дядя Аксин! — Кто-то, взобравшись на колени неподвижно сидевшего юноши, сильно его затряс, вырывая разум некроманта из грядущего. — Поиграй со мной в лошадку, ну, пожалуйста….

— Лера. — Устало пробормотал Аксин. — Ну, какого Чонинга…. Ты же должна была уехать с тётей Беллой и дядей Ваалором.

— Уеду, вот поиграем, и уеду. — Покладисто согласилась маленькая проказница, поудобнее устраиваясь на коленях юноши. — Хотя нет, в лошадку мы играть не будем, ты же слепой.

— Я?

— Конечно, вон у тебя какие глаза чёрные. А зачем мне слепая лошадка? Лучше расскажи мне что-нибудь.

Аксин даже растерялся от такого напора.

— Рассказать?

— Да, про маму, я же про неё совсем ничего не знаю, ты никогда не рассказывал?

— Лера, я не очень хорошо знал твою маму….

— Какой ты глупый. — Девочка раздражённо стукнула своим слабым кулачком Аксина. — Да не про мою, а про свою. Свою маму я помню, а про твою не знаю. А ведь она мне… тётя… нет, бабушка…. в общем, родня!

— Но….

— Ну, расскажи. — Заныла Лера, ты ведь был маленький? Расскажи, как она с тобой играла. Мы потом с тётей Беллой так же поиграем.

И Аксин, мгновение назад собиравшийся было согнать с колен эту нахальную и приставучую липучку, вдруг, неожиданно даже для себя, обнял ребёнка, заговорил. Картины из детства услужливо всплывали в его памяти одна за другой, даже те моменты, которые он, казалось, уже давно забыл. Того детства, когда в маленьком мальчике ещё не увидели разгорающийся магический дар, и он, счастливый и довольный, все дни напролёт проводил со своей мамой.

Вот он, четырёх летний малыш, улыбаясь во весь рот, тянет ручонки к новой игрушке, а мама радостно смеётся, то отводя подарок чуть в сторону, то пряча за спиной, то снова показывая. Аксин, довольно вереща, бегает вокруг неё, стараясь поймать ускользающий приз. Он знает, что это просто игра, и скоро он поймает в свои ручки столь заветную игрушку….

Его пятый день рождения, он, стоя в кругу таких же сорванцов, прыгает вокруг стола, стараясь стащить что-нибудь сладенькое, не дожидаясь, когда его позовут к столу. Мама, для приличия поохав и повздыхав, в шутку ругая нетерпеливого сына, протягивает ему огромный кусок сладкого пирога с ягодами, его любимого. А затем снимает весь пирог, и ставит его на стул, там, где до него смогут дотянуться все желающие….

Они на море…. Отец, вечно занятой купец, в этот раз выделил время, и вся семья, проехав через половину Империи, обосновалась на несколько дней в каком-то прибрежном городке. Сама дорога Аксину не понравилась, но от города, и от огромного, раскинувшегося до самого горизонта тёплого моря он пришёл в восторг. Дни, наполненные купанием, сладкими и сочными фруктами, и улыбками родителей он запомнил на всю жизнь….

Картины прошлого менялись перед глазами с огромной скоростью, память услужливо подбрасывала их одну за другой, и Аксин всё рассказывал, и рассказывал. Юноша говорил уже не для Ланы, а для самого себя, окунаясь в приятную, греющую душу пелену прошлого.

— Ты уже не слепой, дядя Аксин. — Нахалка, вскочив на ноги, требовательно посмотрела на лицо юноши. — У глаза снова нормальные, живые, как у человека, а не мертвяка. Давай поиграем в лошадку?

— Нет, Лана, не сейчас.

Юноша аккуратно снял с колен малышку, и рывком встал. Он только что осознал всё, что видел недавно в грядущем, и этот путь его не устраивал. Пока Тьма безраздельно властвовала над его душой, он не видел иной дороги. Но сейчас, когда каким-то чудом эта девчонка смогла разбудить в нём крупицу человечности, он вдруг понял, что ему нужно сделать. Слившись с Тьмой, хоть и в будущем, он смог узнать такие заклинания, о существовании которых не догадывалась даже пронырливая Белла, не одну тысячу лет успешно строя из себя наивную дурочку, и собирая в своей очаровательной головке знания двух миров. Аксин понимал, что Тьма не отпустит его, да и Гарвин не отступится, но бой между двумя первоосновами всего сущего здорово потрясёт мироздание, сместив вечный до сегодняшнего дня баланс сил, и победа одной из сторон приведёт к гибели сначала этого мира, а затем и остальных. Свет и Тьма не могут не биться, но никто не должен победить…. Но Гарвин это не поймёт, не захочет понимать. Если не Аксин, то он, дракон-император сместит баланс, и конец будет тот же. Тупик, и юноша видел только один выход из этого тупика. Древние знания самой Тьмы, приоткрыв завесу тайны в грядущем, указали юноше путь. Страшный путь.

Быстро, боясь растерять решимость, Аксин кинулся в подвал. Там, за тяжёлыми, укреплёнными магией дверями, он проводил свои опыты, там он совершенствовал искусство владения магией смерти. И сейчас он должен был провести один ритуал….

Малыш, словно что-то почувствовав, встал на дороге, закрывая юноше проход.

— Так надо, мой друг. — Аксин присел перед огромным псом, и обнял его мощную шею. — Прошу тебя, пойми меня. Я не могу поступить иначе.

Судя по слезам, блеснувшим в глазах огромного пса, Малыш всё прекрасно понимал. А судя по оскаленным клыкам и напрягшемуся телу, он явно не собирался принимать выбор хозяина. Малыш твёрдо решил не пропускать Аксина в подвалы лаборатории, загородив проход собою.

— Малыш, малыш…. — Аксин, вздохнув, встал, и коротким жестом руки опутал пса магическими путами. Тот рванулся, но тщетно. В Малыше Тьма занимала лишь часть, в некроманте же она заполнила почти всё, даже душу, и его мощь была несоизмеримо выше силе пса. Да, благодаря Лане Аксин вновь почувствовал себя человеком, но юноша прекрасно понимал, что это временная искорка тепла, основу же его составляла бесконечная, безграничная Тьма.

Обойдя надсадно воющего, скованного щупальцами мрака Малыша, некромант спокойно прошёл мимо. Идя по знакомым коридорам, Аксин, по старой привычке, прокручивал в голове предстоящий ритуал, стараясь учесть все многочисленные нюансы будущего заклинания, и старательно отгоняя от себя приступы всё появляющегося страха. Наконец он оказался перед массивной дверью. Стальная, усиленная магией, она служила надёжной и непроходимой преградой для всех. То есть почти для всех….

— Ваалор. — Прошептал юноша, вспомнив о дурной привычке демона прыгать через порталы. — Думаю, твои пути тоже стоит перекрыть, а то ворвёшься, как всегда, в самый неподходящий момент. Что там ты ворчал сегодня насчёт заклинания Ашалоса? Кажется, оно тебе помешало, правда, не до конца…. Ну, ничего, сейчас мы это исправим.

Чтобы перекрыть путь демону, Аксину потребовалось не больше минуты. Структуру заклинания он смог прочесть ещё тогда, оставалось его немного доработать, и напитать мощью первозданной Тьмы. Всё. Теперь демон просто не сможет открыть портал, чтобы появиться рядом, и испортить ритуал.