— Держи свою химеру на привязи — зарычал демон.

— Извини, просто Малыш почувствовал, что мне сейчас не очень хорошо, и решил, что именно ты во всём этом виноват. — Пояснил Аксин слабым голосом. — Вот и укусил тебя. Предупредил, так сказать.

— Так это что, тебе сейчас и слова нельзя сказать, пока мы не вернулись на Древнюю землю под покров Тьмы, без риска быть растерзанным? — Проворчал Ваалор, потирая место укуса, и искоса поглядывая на пса.

— Не возмущайся так, братец. — Ехидно улыбнулась Белла. — Если бы Малыш хотел причинить тебе вред, он бы тебе просто отхватил обе ноги одним укусом. А потом и голову бы зажевал, ты бы и закричать не успел.

— Нет, вот голову бы откусить не успел, он бы ногами подавился. — Буркнул раздражённый Ваалор, потирая укушенное место.

— Согласна, ты со своим дурным характером кому угодно поперёк горла встанешь…. — Рассмеялась своим очаровывавшим всех прозрачным, мелодичным смехом ламия.

— У вас это семейное. — Прервал пререкания Аксин. — Дайте прийти в себя, я уже привыкаю к отсутствию Тьмы вокруг, ещё пара дней, и приду в норму. А пока не могли бы вы оттачивать своё остроумие на тёмных эльфах?

— Хорошо, хорошо, как скажешь. — Белла схватила Ваалора под руку, и потянула его в сторону дроу, расположившихся в отдалении. В глубине коридора слышалась непрекращающаяся болтовня ламии. — Пошли, пошли, сам виноват, видишь, человеку плохо, ещё и пристаёшь к нему со своими глупыми шутками…. Что значит — и ты тоже приставала? Я же шутила любя, чтобы поддержать нашего младшенького, и вообще, не меня же Малыш цапнул. Скажи спасибо, что мертвяки не решили с обидчиком повелителя разобраться, там бы ты шишкой на макушке не отделался. А шишка то на макушке знатная вышла, давай я к ней мокрую тряпку приложу…. Куда мне идти со своей тряпкой?! Хам!

Несколько дней к хмурому Аксину никто без нужды не приближался. Отряд продвигался вперёд, дроу шли по ведомым только им туннелям внутри гор, обходя посты гномов, приближаясь к источнику странного магического возмущения. Вскоре юноша сумел приспособиться к отсутствию постоянного окружения Тьмы, и стал почти прежним Аксином. По крайней мере, говорил Ваалор, к юному некроманту можно было приближаться, без риска получить травмы пониже спины от клыков его свиты. На одном из привалов Аксин оставил в стороне своих мёртвых воинов, и подошёл к дроу и демонам. За ним держались двумя бесшумными тенями Малыш и Моор, неизменные спутники юного мага.

— Ашалос, скажи, сейчас мы далеко от места, где возник этот странный всплеск силы? — Поинтересовался Аксин.

— Достаточно далеко, дней пять-семь пути, если бы мы шли по ровной дороге, на поверхности. — Задумчиво прикинул дроу. — А здесь, по туннелям, идти куда дольше. Конечно, если не обходить гномов, а прорываться, можно идти куда быстрее…. Если снести пару заслонов бородачей, то через четыре дня будем на месте.

— Не думаю, что нам стоит объявлять войну всем подгорным жителям. — Остановил тёмного эльфа юноша.

— Почему бы и нет. — Пожал плечами дроу. — У этих бородачей магов нет, только сталь. Против тебя и личей они бессильны…..

— Нет. — Повторил Аксин. — Я понимаю, твоя натура жаждет боя, но в этот раз мы постараемся пройти, не сталкиваясь с патрулями гномов.

— Тьма говорит твоими устами, Аксин, твоя воля — закон. — Кивнул головой дроу. — Мы повинуемся твоему слову.

— Ну, хоть эти не спорят. — Юноша насмешливо посмотрел на парочку демонов. — Ашалос, а мы точно правильно идём?

— Конечно, я в этом абсолютно уверен. — Дроу удивлённо посмотрел на юношу. — А почему ты решил, что мы сбились с пути?

— Я, наконец, освоился с отсутствием эманации Тьмы. — Пояснил юноша. — Стал способен нормально мыслить….

— О, чудо свершилось. — Проворчал демон, а Белла рассмеялась, глядя то на Аксина, то на Ваалора, ожидая начала перепалки.

— И я, кажется, почувствовал отголоски этой загадочной магии впереди. — Продолжил юноша, не обращая внимания на слова демона. — Да, она странная, эта магия. Очень старая, но всё ещё сильная, и, мне кажется, от неё веет каким-то багровым теплом…. Я бы сказал, даже жаром. Словно камень накалили в костре, а потом дали остыть на воздухе, но остудили не до конца…. Но это не обычная магия огня, это что-то другое.

— Объясни-ка свою мысль. — Заинтересованно посмотрела на Аксина ламия.

— Ну, обычный огонь — это часть природы, стихия. Он живёт в гармонии с окружающим миром, хоть и приносит часто разрушения и бедствия. А это… это что-то отдельное, не связанное с обычным миром, само по себе. Огонь, но огонь, отдельный от всего нашего мира. И при этом всё-таки огонь…. Странно.

— Первородный огонь? — Уточнил Ваалор.

— Если честно, я не очень понимаю разницу между простым огнём и первородным. — Пожал плечами юноша. — Когда учился, на этом вопросе преподаватели как то сильно внимание не заостряли, а для Тьмы огонь является чуждой стихией, так что глубоких знаний о нём мне получить было негде.

— Ну, первородный огонь более сильный…. — Неуверенно начал демон, и тут же замолчал, глядя на довольную, ухмыляющуюся во весь рот ламию.

— Продолжай, братец, продолжай. Мы тебя внимательно слушаем. — Белла улыбалась всё шире и шире. — Блесни своими огромными, безграничными познаниями. Удиви нас, неучей убогих, о светоч истины…..

— Хватит издеваться. — Буркнул Ваалор. — Если знаешь, то просто расскажи. Не любил я эту учёбу, не давалась она мне….

— Как это — так просто рассказать? — Деланно изумилась Белла. — А поизмываться над вами, сначала дать вам возможность меня как следует поупрашивать, затем позволить признать своё дремучее невежество, затем….

— Рассказывай! — На Беллу одновременно двинулись Аксин с Ваалором, стремясь схватить вредную сестрёнку, и вытрясти из неё информацию.

— Конечно, сейчас расскажу, зачем же так злится? — Демоница решила не искушать судьбу, и не дразнить своих не в меру горячих родственников понапрасну. — Сядьте, и с восторгом внимайте мне, дубоголовые….

— Белла!

Ламия с улыбкой превосходства посмотрела на Аксина с Ваалором, и начала рассказ.

— Мы видим лишь часть нашего мироздания, на самом деле оно куда более сложнее и удивительнее. Та его часть, где сейчас находятся эта земля, наша родина, и множество других обитаемых миров, находится на границе соприкосновения Света и Тьмы. Чуть ближе к Свету живут многочисленные боги, между нами и Тьмой — пустая зона, там нет никого и ничего. Рядом с Тьмой есть миры пустоты и царство Хаоса. Это чуждая нам реальность, которая постоянно старается прорваться в наши миры, и установить здесь свой порядок. Свет и Тьма вечно соперничают друг с другом, но они не враги, эти стороны дополняют друг друга, хотя и вечно вынуждены вести свою непрекращающуюся борьбу. Пустота и Хаос — враги как друг для друга, так и для Света и Тьмы. Что находится позади Тьмы и Света — не знает никто.

— Сестричка, а ты можешь говорить немного попроще, и ближе к теме нашего разговора? — Ваалор быстро потерял нить рассуждений ламии.

— Терпение, братец, терпение. — Усмехнулась Белла. — Перехожу к главному. Так вот, мироздание состоит из множества миров и слоёв, и все эти миры существуют по определённым законам. Но есть так называемые первозданные материи, которые были до создания миров, и будут после их смерти. Первородный огонь — это такая материя. Он не имеет ничего общего с тем огнём, что горит в очаге. Если обычный огонь — это часть существующего мира, служит в первую очередь для поддержания равновесия между стихиями в природе, по первородный огонь — это структура, существующая вне мира. В принципе, мне непонятно, как он вообще может существовать в нашем мире без носителя, в этом вашем таинственном месте? А удержать силу первородного огня внутри себя мало кто способен….

— А боевые маги? Они же постоянно используют первородный огонь в своих заклинаниях. — Удивился Аксин.

— Эти жалкие недоучки пользуются обычным пламенем, чуть более жарким, чем обычный костерок, и по глупости своей считают это первородным огнём. — Презрительно скривила своё очаровательное личико Белла. — Даже демоны не способны использовать первородное, истинное пламя. Оно просто испепелит нас в одно мгновение. Сожжёт изнутри, когда мы просто попытаемся впустить в себя его силу.