— Не знаю, что там впереди за магия, но точно не обычная огненная. — Произнёс Аксин. — Хотя я не поручусь за точность моих чувств. Мне кажется, что следы такой же магии есть и справа, и слева от меня. А ведь дроу зафиксировали только один всплеск. Видимо, это я всё ещё не могу отойти от шока после того, как мы покинули земли, находящиеся под влиянием Тьмы. Вот и мерещится всякое….

— Знаешь, Аксин, после того, как ты это сказал, мне кажется, что мне мерещится то же самое. — Ваалор прислушался к своим ощущениям. — Несколько очагов использования подобной магии в стороне от основного, и справа, и слева.

— Это у вас развился массовый психоз, мои драгоценные родственнички. — Рассмеялась Белла. — Я быстрее поверю в то, что время повернулось вспять, и что восстали из небытия все умершие Тёмные Властелины, чем в то, что в нашем мире стала кем-то массово использоваться магия первородного пламени. Это просто невозможно….

— Ашалос, у тебя есть карта? — Не слушая ламию, Аксин повернулся к дроу.

— Есть, в моей голове, практически с самого рождения. — Улыбнулся тёмный эльф. — Моему народу не нужно рисовать на бумаге кучу линий, чтобы не заблудиться в горах. Вам же не нужна карта, чтобы определить, когда вы находитесь на поверхности, где небо, а где земля.

— Прекрасно, давай тогда сделаем вот так. — Юноша стал рисовать на полу концом посоха. Камень зашипел, почернел, и растёкся от лёгких прикосновений магического жезла некроманта, словно от воздействия сильной кислоты. — Вот тут находимся мы, впереди — место всплеска неизвестной силы. Пять-семь дней пути по прямой линии, не учитывая препятствия. — Юноша отметил сем равных отрезков. — Так семь или пять, Ашалос? Если мы пойдём с моей обычной скоростью?

— Я бы сказал, что семь.

— Ваалор, в каком направлении ты чувствуешь всплески силы?

Демон показал рукой в несколько раз вправо, потом влево. Аксин начертил линии от той точки, где они сейчас находятся.

— А расстояние примерно сможешь определить?

— Исходя из того, что до основной цели, которая находится впереди, семь дней пути, справа примерно дней по пять. Слева по одной линии три дня, по второй — четыре.

Юноша сделал ещё несколько отметок.

— Итак, что у нас получается?

— Небольшие посёлки. — Произнёс Ашалос.

— Что? — Не понял мысль дроу юноша.

— В точках, которые ты отметил, находятся небольшие поселения людей, не больше сотни человек, живут рядом с горами. — Терпеливо пояснил тёмный эльф. — Эти два торзальские, а справа — имперские.

— Это уже не похоже на совпадение. — Задумчиво произнёс юноша. — А как насчёт силы воздействия, времени, когда там был всплеск этой силы?

— Этого я не могу ощутить. — Ваалор прислушался к своим внутренним ощущениям. — Впереди всплеск магии достаточно старый, я бы даже сказал древний, а остальные недавние, вот и всё, что я могу сказать.

— Нашёл, у кого спрашивать. — В очередной раз подколола своего брата ламия. — Дубовый чурбан, и тот более чувствительный, чем наш братец.

— Ты-то вообще ничего не смогла понять, так что лучше помолчи. — Разозлился демон. — Не можешь помочь, так хотя бы не мешай.

— А мне и не нужно ощущать вашу грубую силу, я чувствую более тонкие материи. — Обиделась ламия.

Не обращая внимания на их перепалку, Аксин расставил вокруг точек цифры.

— Мне кажется, очаги возникновения силы вспыхивали в таком порядке.

— Получается нечто похожее на расширяющуюся спираль. — Белла склонилась над рисунком.

— А вот здесь есть ещё один посёлок, со стороны империи. — Ашалос указал на место, недалеко от последней точки возникновения странной силы. — Если продолжить линию спирали, то в следующий раз этот странный всплеск должен возникнуть здесь. А затем вот здесь, уже на территории Торзалии.

— Предлагаю отклониться от первоначального маршрута. — Аксин задумчиво смотрел на импровизированную карту, выжженную на камне. — Сначала нам нужно выяснить, что это за всплески силы в посёлках, и к чему они приводят. Ашалос, сможешь вывести нас вот к этому месту? — Юноша указал на одно из поселений в империи, где уже произошёл всплеск этой таинственной силы.

— Почему сюда, а не на земли Торзалии? — Белла беспардонно перебила открывшего рот и собирающегося что-то сказать дроу.

— Потому что именно в империи, похоже, эта сила в очередной раз возникнет вновь. — Спокойно пояснил Аксин. — И мы сможем посмотреть её в действии. Но сначала стоит посетить то место, где эта сила уже возникала, и откуда ушла. Чтобы понять, что эта древняя магия из себя представляет, и к чему нам нужно готовиться….

— С переходом через горы в империю могут быть серьёзные проблемы. — Задумчиво проговорил дроу.

— Отсюда нет туннелей в скалах?

— Нет, туннель то как раз есть, прямой, день-два пути, и мы на той стороне. Но по нему давно никто не ходит. Слишком опасно.

— Слишком опасно? — Белла удивлённо посмотрела на тёмного эльфа. — И это говорит дроу, кошмар всех горных жителей, лучший воин этого мира? И что же там такое страшное поселилось, в этом туннеле?

— Не знаю. — Пожал плечами Ашалос. — Оттуда никто из тёмных эльфов последние лет двести не возвращался, а раньше был обычный туннель….

— Любопытно — Аксин задумчиво почесал подбородок — а если мы пойдём в обход? Сколько это займёт времени?

— Тогда лучше продолжать двигаться к первоначальной цели, или идти на земли Торзалии, куда быстрее получится.

— Плохо. — Юноша задумчиво смотрел на импровизированную карту, выжженную на камне. — Хотелось бы попытаться понять, с чем мы имеем дело, а уж потом совать голову в это странное пламя.

— Не вижу никакой проблемы. — Ваалор потёр руки, и улыбнулся, оскалив клыки. — Пройдём по этому страшному туннелю, и все дела.

— У дроу это не получилось. — Попыталась урезонить братца Белла. — А тёмные эльфы — одна из самых больших опасностей этого мира. Да и горы — это их дом, их территория, они здесь каждый камешек знают.

— Ну, думаю, что наш отряд несколько более силён, чем обычная экспедиция тёмных эльфов. — Беспечно отмахнулся демон. — Один Аксин со своими мертвяками и этой вредной зверюгой чего стоит….

— Это в тебе сейчас говорит здравый смысл, или просто глупость и гордость взыграли? — С невинным видом уточнила ламия.

— От Аксина шарахаются все мало-мальски разумные монстры на Древней земле, а те химеры, кто не успел сбежать с его дороги, сейчас тихо и мирно кормят червей. Ты думаешь, здесь, в горах, есть кто-то или что-то более опасное?! — Зарычал демон. — Что может быть опаснее просторов Древней земли, накрытой Тьмой, и наводнённой нежитью и монстрами?

— Тихо вы, дали же боги родственничков. — Юноша повернулся к Ашалосу. — Как ты думаешь, наш отряд сможет пройти по этому странному туннелю?

— Я бы рискнул. — Дроу достал из ножен кривой воронёный нож, и принялся задумчиво крутить его в руках. — Ваалор прав, сила нашего отряда очень велика. Даже на Древних землях, там, где властвует Тьма, нас ничто не сможет остановить. А уж здесь и подавно.

— Решено, тогда пойдём, посмотрим, что там такое страшное происходит в этом вашем туннеле. — Юноша поудобнее ухватился за посох. — Веди.

— Мне напомнить, что недавно наш поход планировался как тихая, незаметная разведка. — Ехидно улыбнулась Белла. — Тихо пройдём, посмотрим, тихо уйдём…. Кажется, это были твои слова, Аксин?

— А я от них и сейчас не отказываюсь. — Усмехнулся юноша. — Тихо пройдём по туннелю, посмотрим, и уйдём.

— Ну, ну…. — Скептически фыркнула Белла. — Увидим….

Отряд вот уже вторые сутки шёл по прямому, широкому туннелю внутри гор. Первое время дроу и демоны были настороже, Аксин шёл в окружении своего мёртвого воинства, крепко сжимая посох, и готовый в любой момент перекинуться в боевую ипостась некроманта, но часы медленно текли друг за другом, унылые каменные стены казались бесконечными, а ничего страшного не происходило…. Не происходило вообще ничего.

— Ашалос, долго нам ещё идти? — Юноша оставил зомби позади, и догнал дроу.