Государь улыбнулся:

– На сегодняшнем приёме мне одна дворяночка провинциальная приглянулась. Скажу прямо, даже сердце дрогнуло. Надо её найти. Наверняка она в столице.

– Надеюсь, девушку охмурять не под своим обликом будешь?

– Нет.

– А как её зовут и откуда она?

– Не знаю. Я не стал уточнять у дворцовых слуг. Не надо привлекать внимание.

– Это правильно. А как она хоть выглядела?

– Брюнетка. Красивая. Не старше восемнадцати лет. В сером платье. На груди рубиновое ожерелье.

– Приметы никакие. Родинка там, что-то особенное. Заметил?

– Не-а. – Он помотал головой.

– А с кем красотка была?

– На приёме она находилась вместе с бароном Дьего Хинвером, судя по всему, девушка – его родственница.

«Скорее молоденькая любовница и содержанка», – вспоминая лицо пожилого барона, подумал я и прикинул, куда нам нужно направиться.

– Уже кое-что. – Я поднялся. – Пойдём, твоё величество. Найдём приключение и влипнем в историю. Ведь нам без этого жизнь не в радость. Не сидится нам во дворце, мы прекрасную даму желаем найти. Это благородно, хотя и неосмотрительно. Вот только один вопрос есть.

– Спрашивай.

– Какую личину для тебя выбрать?

– А давай образ твоего брата Айнура. Телосложение у нас примерно одинаковое, и никто не удивится, что рядом с графом Ройхо его родственник.

– Это да. А ещё он красавчик, девушкам нравится. Так что подойдёт.

Император захотел познакомиться с девушкой, которая привлекла его внимание. Для молодого парня, не желающего сидеть в золотой клетке, это нормально, и я пообещал всё устроить. Из нас двоих опыт посещения светских мероприятий столичной знати лишь у меня. И насколько я помнил, барон Дьего Хинвер, когда находился в столице, каждый вечер устраивал приём. Нам это на руку, и вскоре, пройдя телепорт, мы оказались в столице.

Выехали на площадь, и только здесь я вспомнил, что совершенно забыл об оборотнях, которые ожидали императора в Данце. Как так? Впервые подобный провал. Хотя это легко объяснить. Несмотря на все наши способности, силу и умения, мы самые обычные люди, а день был богат на события, и такой момент просто вылетел из головы. Кстати, не только из моей. Никто из помощников не напомнил, ламия забыла, и Марк тоже. Непорядок.

К нам подъехали кеметцы, и Амат спросил:

– Господин граф, какие будут указания?

– Лейтенант, отправь посыльного в Данце, пусть найдёт Рольфа Южмарига и передаст, что смотр переносится на завтра. Состоится он, скорее всего, в столице.

– Есть! – кивнул Амат.

– И ещё. Второго посыльного отошли в мой особняк. Там Виран Альера или Нунц Эхарт. Им приказ: взять двух дворян, кто рядом. После чего в цивильном платье отправляться в дом барона Дьего Хинвера.

– Есть!

– А сейчас едем на улицу Нахарар, дом не помню, где-то в конце. Узнаю – покажу.

Император наклонился ко мне и прошептал:

– Зачем гвардейцев дёрнул? Пусть отдыхают.

– Нет. Тебе нужна охрана. Проблем возникнуть не должно, но лучше подстраховаться.

– Зря. Слишком много суеты…

– Сейчас, когда ты в городе, я отвечаю за твою безопасность. Так что не спорь. Не порть вечер. Доверься мне и расслабься.

– А что насчёт приглашений в дом барона? Что, если нас не пустят?

– Смеёшься? Кто посмеет не пустить в дом советника императора с братом и друзьями? Разве только канцлер да особо упёртые имперцы, но мы ведь не к ним в гости едем.

– Пожалуй, ты прав.

К дому Дьего Хинвера подкатили вовремя. Барон, как обычно, веселился, и вечер был в самом разгаре.

На входе нас пропустили без проблем, меня в столице и раньше неплохо знали, а в последнее время граф Ройхо вообще популярная личность. Поэтому, когда навстречу вышел сам хозяин, я не удивился. Напустив на лицо самое добродушное выражение, на какое был способен, он пошёл напролом.

– Граф Ройхо! – Барон, пожилой седоватый брюнет, чем-то напомнивший мне испанских идальго с аккуратной бородкой клинышком, всплеснув руками, торопливо спустился по широкой парадной лестнице и замер в двух шагах. – Какая честь! Я отсылал вам приглашение, но не ожидал, что вы его примете!

Приглашения приходили каждый день, на приёмы, свадьбы, дни рождения, религиозные праздники, поминовения и многое другое. Но я на них не откликался и светские мероприятия не посещал, неинтересно и некогда.

– Да вот, барон, увидел вас сегодня во дворце и решил заехать. Кстати, – я кивнул на Марка, – позвольте представить, это мой брат Айнур.

– Наслышан, как же, весьма серьёзный молодой человек. – Барон посторонился. – Прошу вас. Будьте моими гостями.

Основная гулянка проходила на втором этаже, и пока шли, я начал пробивать Хинвера на наличие красотки, которая зацепила Марка.

– Барон, а ведь его императорское величество спрашивал о вас.

– Да вы что?! – От неожиданности хозяин дома даже споткнулся. – Он помнит, кто я такой?!

– Да. Уверяю вас, император знает главу каждого дворянского клана в империи, а ваш, если я не ошибаюсь, весьма силён и влиятелен на востоке Мистира.

– И что государь сказал насчёт меня?

– Он спросил, не знаю ли я, чем сейчас занят барон Дьего Хинвер. Вы как раз стояли с красивой девушкой. Наверное, это ваша дочь?

– Нет, не дочь, – улыбнулся барон, причём в его улыбке мне почудилась детская наивность, и он добавил: – Это моя будущая супруга. Дочь шевалье Кенике, погибшего при обороне Кемета. Сирота. Моя прекрасная Элен. Последняя отрада усталого измученного сердца и лечебный бальзам моей души…

Я покосился на Марка. Он молчал. Но по его крепко сжатым губам и недоброму прищуру я понял, что слова барона ему крайне не понравились. Ревнует, хотя с дамой своего сердца не знаком. Как бы глупостей не наделал.

– И когда свадьба, барон?

– Хотелось бы поскорее. Думаю, дней через десять.

– Что же, заранее поздравляю и надеюсь, вы представите нас своей невесте.

– Разумеется. А вот и она.

Мы как раз поднялись наверх, и перед входом в просторный зал, откуда доносились звуки музыки, стояла невеста барона. Надо сказать, в самом деле очень красивая девушка. Молодая, стройная, фигуристая. Длинные волосы по-простому заплетены в косу. Наряд дорогой, ладно пошитое серое платье без лишних финтифлюшек. Губки слегка подкрашены. Из драгоценностей только рубиновое колье, наверное, фамильное украшение. В общем, первое впечатление очень хорошее. В такую девушку можно влюбиться. И я, как мужчина, понимал барона и моего императора. Один, старый гуляка, решил побаловать себя напоследок и скрасить старость. А у другого гормоны играют и при виде соблазнительной самочки сносит крышу.

Впрочем, не важно. Пусть сами разбираются и девушку делят. Возможно, даже дадут ей право выбора. А моё дело – сторона. Марка, конечно, прикрою, но в амурах разбираться не стану. Мне бы со своими девушками разобраться. Как подумаю об этом, сразу теряюсь, и мой мозг даёт сбои, потому что невозможно разложить по полочкам чувства. Не могу знать у кого и как, а у меня не получается.

– Дорогая, – барон взял девушку под руку, – позволь представить тебе графа Уркварта Ройхо и его брата Айнура Ройхо.

Красавица стрельнула в меня глазками, кокетливо улыбнулась и слегка присела.

«А девушка не простушка, – отвешивая вежливый поклон, подумал я. – Такая, если более выгодную партию приметит, барона кинет и думать не станет. Дьего Хинвер, жених, конечно, неплохой, особенно по меркам провинции. Однако он уже почти старик и вряд ли станет вести светскую жизнь, как делал это раньше. Нет, наверняка он спрячет молодую жену в глуши, в родовом замке, подальше от соблазнов и молодых поклонников, а Элен, как мне кажется, это неинтересно».

– Чувствуйте себя свободно, граф Ройхо, – заторопился Хинвер, будто почуяв неладное. – Отдыхайте, веселитесь, танцуйте, играйте в карты, пейте. Если что-то понадобится, скажите слугам, и они всё исполнят.