«Охренеть! Марк такому известию наверняка не обрадуется».

«Он давно о чём-то подобном подозревал, так что сюрприза не получится».

Обмен мысленными сообщениями прошёл мгновенно, и я сразу принял решение:

«Любовника императрицы надо брать. Пригодится».

«Учти, – виновато улыбнулась ламия, – я двоих под контролем не удержу».

«Ничего. Этот сам пойдёт».

– Шевалье Дойверген? – обратился я к любовнику Ингрид, за спиной которого, выступив из-за портьеры, появился Тракайер.

– Да-а-а… – протянул он и бросил опасливый взгляд на Хагена. – А что?

– Вам доверена высокая честь сопровождать её величество в столицу.

– Но я…

Он посмотрел на Ингрид, и неверная супруга императора сказала совсем не то, что хотела:

– Сопровождайте меня, шевалье.

– Слушаюсь. – Отказаться Дойверген не мог и присоединился к нам.

Кажется, всё получилось. Однако взять императрицу и маленького Анхо – только половина дела. Ещё предстояло выбраться из замка и доставить Ингрид с ребёнком в столицу. Что-то должно было случиться, слишком гладко всё шло, и я не расслаблялся. Постоянно, каждую секунду, ожидал какого-то подвоха или неприятности. И, как оказалось, не зря.

Мы покинули логово Канимов, и когда до телепорта оставалось метров триста, я резко поднял руку:

– Стоп!

Кавалькада замерла. Офицеры и я – верхами, карета в центре построения.

– Спешиться! К бою!

Дворяне покинули сёдла и рассредоточились. В руках арбалеты и магические энергокапсулы. Ночь. Тишина. Улица казалась безлюдной. Слева и справа над нами нависали трёхэтажные каменные дома.

– Опасность? – рядом замер Тракайер.

– Пока не знаю, – покачал я головой и принюхался. – Кровью пахнет. Свежей. И патруля нет. Мы недавно здесь проезжали, воины стояли, а сейчас никого. И на перекрёстке впереди не горит фонарь.

– Да, так и есть, – согласился Хаген и кивнул в сторону перекрёстка. – Разреши, я прогуляюсь, посмотрю, что там.

– Подожди немного. Лучше по сторонам смотри и наблюдай за Дойвергеном, чтобы не сбежал.

Посылать Тракайера вперёд не хотелось. Если там засада, его прикончат, от нескольких арбалетных болтов он не увернётся. Значит, надо идти самому под «Покрывалом невидимости» либо посылать ламию. Но Отири оберегала Эрмина и контролировала Ингрид. Это важнее всего, а просканировать опасный участок дороги не получалось, и это ещё один признак опасности.

«Сам разведку проведу», – подумал я, и в этот момент на перекрёстке начался бой.

Яркая вспышка. Тревожный неразборчивый крик и сильный взрыв.

Бум-м-м-м!!! – раскатистый звук прокатился по улице, и следом пришла ударная волна. Лицо обдало горячим ветром и пылью. Однако это был лишь отголосок взрыва, у нас никто не пострадал, только кони дико заржали и попытались разбежаться. А вот тем, кто находился на перекрёстке, пришлось туго.

Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! Бум-м-м-м!!! – одна за другой взорвались ещё четыре гранаты, или это были боевые заклятия, сразу не разберёшь, а затем всё стихло.

– Лошадей держите! – закричал Тракайер.

– О боги! Спасите нас! – воскликнула нянька наследника.

– Бежим! – взвизгнул шевалье Дойверген.

Хаос и беспорядок. Впрочем, вскоре всё затихло. Женщин успокоила Отири. Животных удержали. А Дойвергену отвесили пару хлёстких затрещин, и он заткнулся.

Со стороны перекрёстка на нас вышел человек. Он был сильно обожжён, на месте лица одна сплошная чёрная корка. При этом он едва стоял на ногах, сильно покачивался, судя по всему, получил серьёзную контузию.

– Па-ма-а-а-ги-и-те-е! – просипел он, и мне показалось, что я этот голос уже где-то слышал.

– Кто ты?! – подскочил я к человеку, отметил, что на нём порванный в клочья мундир Чёрной свиты, и встряхнул горелое тело за плечи. – Говори!

Вместо ответа, он упал на колени и потерял сознание. Толку с него нет.

– Движение справа! – закричал Унган Балюс. – На крыше!

В самом деле, справа мелькнула тень. На здании был человек, и мы приготовились сбить его наземь. В моей ладони накопилась сила, и я уже хотел метнуть в сторону опасности боевое заклятие, но тут меня окликнули:

– Ройхо! Не стреляй! Это Торопай!

– Не стрелять! – отдал я команду и крикнул вождю: – Спускайся!

Ловко, словно кошка, цепляясь за карнизы и выступы каменной стены, храмовник Иллира Анхо спустился на землю, и я обратился к нему:

– Рассказывай, что здесь произошло.

Торопай зашептал:

– Нас самый главный послал. Ты понимаешь, о ком я говорю.

– Разумеется.

– Он сказал, вас надо прикрыть. Мы выдвинулись. Вы проехали в замок. А следом появились эти. – Степняк кивнул на обожжённого человека. – Сплошь гвардейцы, четыре десятка, бойцы серьёзные, и с ними три мага. Они убрали стражников, в ножи их взяли, и устроили засаду. Ну а когда вы снова появились, мы решили – пора. Пять гранат им сверху спустили. Только один человек и выжил.

– Почему вы сразу со мной на связь не вышли?

– Боялись себя обозначить. Очень уж место удобное для себя выбрали.

– Кто командовал вражеской засадой?

– Какой-то Сид.

– Полковник?

– Да.

– Жаль, что он погиб.

– Почему погиб? – Торопай указал на недобитка. – Вот же он.

Всё встало на свои места. Канцлер, хитрая морда, задумал убрать меня и перехватить наследника престола. То есть перешёл к активным действиям, не дожидаясь, пока мы ударим. Почуял беду. Сволочь! Теперь ему терять нечего: либо пан, либо пропал. Пошёл на открытый мятеж, и это серьёзно. Лишь бы Марка не убрал, пока мы на помощь не подоспеем.

– Торопай.

– Что?

– Где Иллир?

– Не знаю. Он отдал приказ и исчез.

«Выходит, пока придётся воевать без него», – промелькнула мысль.

– Твои сородичи-степняки готовы к бою?

– Да. Я сегодня у них был, командиры тысяч все за меня и выполнят любой приказ.

– Отлично. – Я снял печатку императора и передал ему. – Это пропуск. Немедленно отправляйся в Ратинбург, поднимай воинов и перебрасывай степняков в столицу. С тобой отправится мой человек.

– Сделаю.

Вождь понял меня правильно. Надо торопиться и спасать императора.

– Балюс!

– Я!

– Отправишься с этим воином. Поможешь ему и сделаешь, что он скажет.

– Есть!

– Всем внимание! Выдвигаемся! Я с Тракайером направляюсь в столицу! Остальные переходят на Данце! Старшим группы назначается Черенга!

«А как же я?» – мысленно спросила ламия.

«Ты должна уберечь Эрмина, организовать оборону Данце, прислать в столицу Ваирскую бригаду и вызвать Иллира. Это очень важно».

«Я всё сделаю, любимый».

Приблизившись к полковнику Сиду, я применил к нему исцеляющее заклятие и, не дожидаясь, пока он придёт в себя, отдал команду ближайшему офицеру:

– Раммо! Этого для допроса передадите Керну! Смотрите, чтобы не сбежал.

– От нас не сбежит.

Офицер обхватил полковника за туловище и, словно мешок, потащил к своей лошади.

***Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407

На выходе из столичного телепорта меня и Тракайера окружили городские стражники. Было их немало, больше полусотни с одним магом, и в кольцо они взяли нас достаточно грамотно, обошли полукругом, и мы оказались под прицелом нескольких арбалетов. Конечно, городская стража по уровню подготовки не дотягивала до линейной имперской пехоты, не говоря уже о егерях семьи Каним, моих кеметцах или гвардейцах одного из великих домов. Однако противников было слишком много. Обычные офицеры гвардии шансов против стражников не имели. Но мы с Хагеном – не обычные, нас нельзя сравнивать с остальными. Со мной всё понятно, а Тракайер сам по себе мощный боец, не зря о нём, словно о герое, на фронте легенды слагали. Поэтому, когда к нам приблизился капитан городских правоохранителей, ничем не примечательный служака, я был уверен, что мы прорвёмся.

– Граф Уркварт Ройхо? – Капитан остановился в нескольких метрах.