Грач замолчал, и мертвец начал вставать. Выглядел он не очень: переносица разбита, лицо в крови и весь опухший. Но в целом почти человек, потому что труп свежий.

Барон Дакенхорн поднялся и открыл глаза, увидел меня и издал дикий крик:

– А-а-а-а-а!!!

Звук прокатился по комнате, отразился от стен и стёкол, а потом мертвец прохрипел:

– Ты жив… Ненавижу тебя, Ройхо…

Спорить с трупом, который ожил на время, глупо. Я покосился на Грача, который махнул рукой:

– Порядок. Спрашивай его. Не тяни.

И я задал воскрешённому первый вопрос:

– Почему ты меня ненавидишь?

Возможно, мертвец хотел промолчать, я заметил, как он сцепил зубы. Однако барон находился под полным контролем жреца и выдавил из себя:

– Ты уничтожил мою семью.

– Не помню, чтобы я враждовал с Дакенхорнами.

Покойник промолчал. Вести с ним диалог бесполезно. Только вопросы. И снова я спросил:

– Из какой ты семьи?

– Умес.

Вот так-так. Мне казалось, что клан Умесов, которые открыли на меня охоту, погиб окончательно, а остальным семьям этого полуподпольного сообщества из республики Коцка не до меня. Но я ошибался. Кто-то всё же уцелел или прибыл с востока, чтобы отомстить.

– Как твоё полное имя?

– Миордан Умес.

– Почему ты не попался вместе с остальными членами своей семьи?

– Я был в республике по приказу главы клана.

– И ты решил отомстить?

– Да.

– Где настоящий Дакенхорн?

– Убит.

– Ты его убил?

– Да.

– Давно?

– Пять дней назад.

– Как ты на него вышел?

– Узнал, что он отправляется во дворец, в придорожной таверне подслушал разговор и взял его в оборот.

В принципе дальше всё ясно. Миордан Умес прибыл в столицу, свёл знакомство с дворянами, собрал слухи и посетил дворцовую канцелярию. После чего, понимая, что вскоре его всё равно раскроют, встретил меня и спровоцировал поединок. Кстати, вот ещё вопрос:

– Почему ты решил драться со мной на ристалище?

– Хотел доказать, что я лучший боец, чем ты. Честного боя жаждал. Открытого. Чтобы все видели твою смерть.

– А что планировал делать потом, после моей смерти?

– Думал, что погибну в бою. Срублю десяток остверов и с честью уйду в иной мир.

С этого момента всё окончательно встало на свои места, и следующие вопросы были рабочими. Контакты в империи и на востоке? Агентура? Тайники? Кто ещё уцелел?

Однако ничего нового я не узнал. Сам по себе Миордан Умес никто, одиночка, безрассудный и ослеплённый местью. По этой причине вскоре поток вопросов иссяк, и я обратился к Грачу:

– Мне он больше не интересен. Я узнал всё, что нужно.

– Ты знаешь, что делать, – отозвался жрец.

Шагнув в центр комнаты, я вынул клинок и чётким диагональным ударом раскроил Умесу голову.

Так погиб ещё один мой враг. Без чести, как он хотел. Без славы. Не отомстив. И для меня это просто замечательно.

Больше в этот день ничего особо важного и интересного не произошло. Мы с Отири ещё некоторое время побыли у Грача и госпожи Ириф, обсудили поединок и выпили взвара. Затем вернулись во дворец, поговорили с Марком и ночью отправились к Элен Кенике.

Сначала пустили вперед ламию. Немного побродили с императором по улицам, а когда вошли в любовное гнёздышко, всё было в норме. Никаких объяснений, истерик и ссор. Элен была счастлива и встретила смену облика своего возлюбленного как должное.

Домой попали после полуночи, поужинали, приняли ванну и поспешили в спальню.

На этом закончился ещё один день моей жизни. Непростой и опасной, но весьма увлекательной.

Хороший солнечный день, лёгкий бриз обдувал лицо. Я стоял на вершине Риконского маяка, смотрел в сторону океана, взглядом искал хотя бы одну точку и не находил.

Последний белый парус экспедиционной эскадры доблестного Юлия Фарра исчез за горизонтом пару минут назад, и я ещё раз мысленно пожелал ему и всем его воинам удачи. Пусть добрым будет их путь, и пусть они выполнят своё предназначение, разрушат святилища врагов и отвлекут внимание ушастых противников от империи. Хотя бы на время, пока мы не окрепнем. А следующей весной мы будем ждать их обратно. С победой и добычей, но без самых сильных имперских жрецов, которые с честью погибнут в боях и сражениях, если не сами, то при помощи ламий.

Где-то там, на флагманском корабле «Разящий удар», вместе с другими молодыми паладинами Иллира Анхо мой брат. Он отправился в поход как помощник командира корпуса, и я был уверен, что он выживет. Айнур сильный и хорошо подготовленный воин. У него кмиты. У него знания учителя. У него чёрный клинок из метеоритного железа. И с ним удача рода Ройхо. Так что не пропадёт.

«Хватит думать о походе, – одёрнул я себя. – Ни к чему это. Всё равно от тебя в этом деле ничего не зависит. Проводил бойцов и брата, вот и молодец, вот и ладно. Дал генералу Фарру четырёх магических связистов, и хорошо. А теперь сосредоточься на том, что касается лично тебя».

Повернувшись к океану спиной, я облокотился на каменный парапет. Посмотрел на Иллира, Марка и Отири, которые сидели за небольшим столиком и рассматривали карту Лесокрая, прогнал ненужные мысли и пролистнул события последних нескольких дней…

История моего поединка с мнимым бароном Дакенхорном шума в столице наделала много. Однако вскоре о ней забыли, и на это было несколько причин. Во-первых, работали агенты графа Руге, которые постарались переключить внимание общественности на другие новости. Во-вторых, работали тайные стражники Балы Керна, распускающие слухи о несметных богатствах, привезённых золотым караваном купца Адольфо Мадирэ из Северных пустошей. А в-третьих, приближалось время отправки экспедиционного флота (корпуса) генерала Юлия Фарра, и тысячи людей гадали, куда же он станет держать путь.

Интересных событий хватало, Грасс-Анхо всё-таки центр огромной империи, и меня опять оставили в покое. Почти оставили, ибо совсем забыть о поединке не давали.

Сначала в столицу прибыл глава семьи Дакенхорн барон Людвиг, крепкий пожилой вояка, человек почтенный и в своей провинции весьма уважаемый. Старый барон не мог поверить, что его любимый внук Арман совершил подлость, и он хотел разобраться, что на самом деле произошло. Поэтому пришлось уделить ему время и всё объяснить. Разговор был нелёгким, но в итоге мы расстались почти друзьями. Ко мне претензий никаких, а даже наоборот. Людвиг Дакенхорн, которому передали найденное тело настоящего Армана, убитого Умесом, поклялся, что отплатит мне добром. Мол, я отомстил за внука, и теперь его род передо мной в долгу. Что тут скажешь? Я не возражал. Не велика поддержка, одно дворянское семейство, не особо знатное и сильное. Однако его клятва шла от души, и я это оценил.

Затем меня посетил командор военного лицея «Вагенрой» шевалье Элиас Крайчард. Примерно с той же целью, что и Людвиг Дакенхорн. Глава военного лицея даже в мыслях не допускал, что выпускник его учебного заведения оказался мерзавцем. И с ним тоже пришлось объясняться. После чего мы разговорились, распили бутылочку вина, и командор пожаловался на плохое финансирование его военного лицея, мерзкий климат Зорайны и не очень хорошие отношения с нынешним правителем провинции князем Гербертом Хервархом. Слово за слово, и я предложил ему перебираться на Данце. Вместе со всеми преподавателями и кадетами. Сказал это вроде как в шутку, но Крайчард задумался. Всерьёз. И обещал дать ответ в самое ближайшее время.

В общем, из этой истории я вышел победителем и с прибытком. Как-то Иллир Анхо сказал: каждый кризис – это шанс достигнуть новых высот или что-то получить от судьбы. И тут он прав. Кто не раскисает, не пасует перед трудностями и движется вперёд, тот, как правило, и выигрывает.

Это что касается поединка. Всего лишь кусочек моего бытия. Однако и помимо этой истории забот хватало.