– Но это же демоны!

– Плевать! Демоны бывают разные. Один Барах-шиин всей своей своры стоит. А козломордые монстры – противники не самые страшные. Пока они до нас добегут, если добегут, в каждом будет сидеть по десятку арбалетных болтов и осколки гранат. Нам останется только добить их. Пойдём.

Пока мы разговаривали и выдвигались, Нерех и Амарау уже захватили опорные точки – аккуратные двухэтажные домики вдоль улицы. Работали они жёстко – выбили дверь, владельцев закинули в подвал и сразу заняли стрелковые позиции. После этого на короткое время на улице и площади стало тихо, и только долетающие до нас звуки взрывов свидетельствовали о продолжении боёв в городе.

Ждём. Прошла минута. Вторая. И вот на улице, рассеивая мрак, сверкнула молния. Потом ещё одна, но уже гораздо ближе. И сразу – взрыв огненного шара, который, раскидывая снопы искр, упал на мостовую и погас.

– Вон он! – Марк мечом указал на приближающуюся тень. – Вижу демона.

Я присмотрелся и увидел Юму Абжара, бараноголового монстра, который со всех ног улепётывал от своих вчерашних товарищей. Кстати, их я тоже разглядел. Они отставали от предателя всего на полсотни метров, торопились догнать беглеца и скоро влетели в расставленную ловушку.

Оборотни находились слева и справа от нас с Марком, на флангах, и были готовы своими телами прикрыть императора. Чародеи за моей спиной ждали команду.

Обожжённый огнём и молниями Юма вылетел на площадь, узнал меня и шмыгнул в тень. Больше в ту ночь я его не видел. Наверное, он зализывал раны и отлёживался. Но Юма мне и не интересен, поскольку не опасен. Другое дело – его преследователи. Как только они оказались между домами, которые заняли офицеры и дружинники, я выкрикнул:

– Бей!

Из моих ладоней вылетел «Огненный дротик», пролетел три десятка метров и вонзился в грудь первого козломордого, крупного монстра. Попадание в яблочко. Сразу запахло палёным, и демон издал истошный крик:

– И-и-и-а-а-ай!!! – В его вопле было столько боли, ненависти и ярости, что мне на миг показалось, что воины и чародеи растеряются и замешкаются. Однако они меня не подвели. Из окон домов на улицу полетели арбалетные болты с серебряными и зачарованными наконечниками, а затем энергокапсулы. Взрывы сотрясли всё вокруг, и над нашими головами пролетели осколки, каменная крошка, вывернутые из мостовой булыжники и какой-то мусор. Пыль и дым заволокли всё вокруг, а демон опять закричал: – И-и-и-а-а-ай!!!

Это хорошо. Верный ориентир для стрельбы и магических ударов. Тем более что в бою участвовали чародеи. Один метнул «Ледяное копьё», и оно, ударившись о камень, хоть и не попало в демонов, но посекло их осколками. Второй применил вспышку концентрированного солнечного света, которая опалила монстров, выжгла им глаза и остановила. Третий держал силовой щит, который прикрывал императора и меня. Четвёртый, без команды, снова вызвал ветер и рассеял пыль, гарь и мусор, попутно метнув в монстров «Силовое копьё», которое, будто пила, отрезало ногу ближайшему козломордому.

На мгновение всё стихло. Один демон лежал в развороченной взрывом яме и пытался дотянуться до своей отрезанной ноги. Другой всё ещё стоял и, применяя магию, хотел себя излечить. Если дать им немного времени, они восстановятся. Но мы этого конечно же делать не собирались. Снова из домов полетели арбалетные болты, которые пробивали тела монстров, не давая им сосредоточиться.

А затем показались офицеры особой группы, несколько человек. Они выскочили на улицу и набросились на монстров с мечами.

«Глупо и опасно, – промелькнула у меня мысль. – Амарау не удержал бойцов, и это незачёт. Как показал опыт Восточного фронта, оборотни справляются с добиванием демонов лучше людей».

– Помогите офицерам, – махнул я рукой, и оборотни присоединились к дворянам.

Звон клинков. Рычание. Куски мяса полетели в разные стороны. Снова хаос. На этот раз среди своих, когда одни мешают другим, и мне пришлось вмешаться:

– Всем назад!

Офицеры оттянулись, причём двое, как я заметил, получили тяжёлые ранения. Следом за ними от демонов отскочили оборотни.

Приблизившись к монстрам, я обнаружил, что они мертвы. Почти.

– Всего лишь куски мяса, – услышал я голос Марка.

Неожиданно тело одного козломордого, иссечённое клинками и растрёпанное в хлам клыками, пошевелилось, а разбитая голова демона стала срастаться.

Император испугался, я заметил, как он побледнел. Впервые Марк видел такую жуть, но надо отдать ему должное, не растерялся и не дал страху себя подчинить.

– Получи! – Его клинок снёс козлиную рогатую башку демона с плеч, и государь, готовый продолжать бой, отступил.

– Слава императору! – произнёс я, убедившись, что опасности нет, и приподнял клинок.

– Слава! Слава! Слава! – вторили мне кеметцы и дворяне, которые по достоинству оценили его храбрость.

Крики стихли. Демоны уже не воскреснут, и я отдал приказ:

– Возвращаемся в казначейство! Повоевали, хватит! Дальше тяжёлый физический труд! Будем золотишко и трофеи стаскивать! Давайте, господа! Не задерживаемся!

Маги занялись ранеными, а воины отправились выносить добычу. Оборотни ушли в дозор и организовали охрану внешнего периметра. Все при деле. До утра ещё далеко, но и работы хватало. Обсуждая поведение демонов, мы с Марком отправились принимать бумаги казначейства. Война войной, а о финансовом благополучии и укреплении тылов забывать нельзя.

Из рейда в столицу Васлая наш отряд притащил золота, серебра, драгоценностей и артефактов на общую сумму в семьсот сорок тысяч иллиров. Плюс к этому ценных бумаг на три с половиной миллиона. Добыча превосходная, а в потерях – всего четверо тяжелораненых, которых достаточно быстро поставили на ноги. Поэтому лично я походом остался доволен. А об императоре и офицерах особой группы и говорить нечего. Марк Анхо был счастлив, хотя в битве так и не применил свои кмиты, а дворяне три дня кутили, отмечая славную победу над старым врагом. И только одно омрачало их радость: рейд был тайным, и таковым должен оставаться и впредь. Следовательно, рот на замке и разговоры о нём только в своём узком кругу.

Ну а если коснуться официальной версии относительно событий в Вэц-Кэре, то она выглядела следующим образом.

Наследник древних васлайских королей, герой, отважный воитель и просто хороший человек Эрик Бергман не смог спокойно наблюдать за страданиями своего народа и решился на подвиг. Он заручился поддержкой нанхасов, которые прислали ему в помощь своих лучших шаманов и ламий, собрал войско, тайно пересёк границу Васлая, пробрался в столицу и атаковал злокозненных демонов и предателей рода человеческого.

Проклятые демоны и их приспешники планировали совершить кровавый обряд, дабы погубить всех жителей столицы и погрузить мир в пучину хаоса. Однако герой (Эрик Бергман) подоспел вовремя, не иначе его вело божественное провидение, и храбро вступил в поединок с самозваным королём Барах-шиином. Битва была жестокой и кровавой. Но великий воитель при помощи северных ведьм, шаманов, паладинов и простых солдат одолел его и лично срубил дракониду голову. Остальные демоны разбежались, но далеко не ушли. Справедливое возмездие настигло богомерзких созданий, и они были уничтожены. Все до единого.

И вновь засияло над вольным Васлаем солнце свободы. И запели птицы. И вздохнули люди. И плакали они от счастья и умиления. И восславили героя. И назвали его своим королём. И был великий пир. И девушки дарили улыбки освободителям. И весь народ, как один человек, преклонил перед королём Эриком Первым колени и поклялся ему в верности.

Именно эта официальная версия будет записана во всех летописях.

А на деле всё было конечно же иначе. Барах-шиина убил Иллир Анхо, которому помогали Айнур Ройхо, ламия Саинн Отенро и её муж паладин Скинвульф. Рядовых демонов перебили остальные участники рейда, кого-то мы завалили, кого-то северяне, а кого-то молодые храмовники Иллира. В живых остался только Юма Абжар, которого учитель спрятал рядом с Вэц-Кэром. Утром, когда битва была окончена, солдаты Эрика Бергмана и Грэма Ювера согнали на дворцовую площадь три тысячи горожан, и обыватели узнали, что теперь у них новый правитель. Кто против, может выйти и возразить.