— Чтож, тогда от выпивки придётся отказаться, — я смахнул сотенную в карман. — И, кстати, не подскажешь, где их разыскать?

— Мы сами вас найдём, — парнишка в углу оторвал голову от столешницы, и я понял, почему он предпочитает разыгрывать из себя смертельно пьяного.

Лучше бы он продолжал лежать мордой в стол.

Бледное от грима лицо, кроваво-красные губы и чуть кривящий лицо имплантированный клык. Отдельные придурки заказывали себе клыки подлиннее, но это здорово мешало им нормально питаться.

— Ты можешь отвести нас к главарю вашей шайки? — с сомнением спросила Айви.

— Хозяину? — прошипел вампир. — Конечно. Но вот сможете ли вы уйти оттуда?

— Не твоего ума дело! — отрезал я. — Веди давай!

Вампир вздёрнул губы, но с одним клыком он всё равно был намного симпатичнее, чем с двумя, поэтому я и не подумал пугаться. Лишь покосился на эльфку.

— Посетим логовище?

— Посетим! — в голосе Айви звякнули такие льдинки, что мне стало страшно.

За вампиров.

— Они попытаются нас убить? — уточнила Айви, когда мы вышли из бара.

— Вероятно, — отозвался я. — Такова традиция. Но ты, как будто, вооружена?

Вместо ответа эльфка сунула мне в ладонь уже знакомый мне обшарпанный револьвер.

Кольт «питон» под магнумовский патрон. Вполне возможно, что совсем недавно его использовали как метательный снаряд.

Очевидно, привет от шефа. Во всяком случае, это не револьвер офицера Стерлинг, который я вернул ей утром перед входом на склад.

Было очевидно, что с утра Айви успела заскочить в управление и переговоритьс шефом. Вряд ли наш оружейный сержант выдал бы ей ствол из вещдоков без такой санкции. А Боров, видимо, не исключал, что за парочкой Стоун-Стерлинг появится ещё несколько трупов, обстоятельства появления которых будет лучше замять.

Пожалуй, пора просится в военлорды. По количеству выстрелов, сделанных мною за последние два дня я наверняка сразу получил бы звание полковника.

Пистолет сразу перекочевал мне под полу плаща, всё более напоминавшего надетую по недоразумению половую тряпку.

Я посмотрел на эльфку.

Она поймала мой взгляд и многозначительно перевела свои глазищи на руки идущего перед нами вампира.

Действительно. Имплантированный клык я заметил, а вот когти из виду упустил.

Между тем эти твёрдые роговые образования — не то локальная генная модификация, не то ещё один имплантат — вполне могли распороть брюшину Томаса Кларка.

Не факт, конечно, Доку Торндайку доводилось пользовать потрошёные вампирами трупы, вряд ли бы он на пару с эльфкой ошибся бы. Но я уже погружался в знакомое состояние охотничьего азарта.

Когда нет толковой рабочей версии, цепляешься за любую подходящую деталь — даже если на самом деле она не слишком-то и подходящая.

«Хозяин» свято соблюдал традиции вампирского сообщества.

Иначе говоря, смотрел те же фильмы, что и я в своё время. Вот только воспринимал их с другой точки зрения.

Подвал выглядел как классический склеп — если, конечно, не принимать во внимание горку человеческих черепов, любовно сложенную у основания роскошного, чёрного с серебром — совсем как моя сигаретная пачка — гроба.

Черепа, похоже, были настоящие.

— Знаешь, что мне сейчас хочется сделать больше всего? — рассерженной кошкой прошипела Айви.

— Знаю, — согласился я. — Не огорчайся. Они, скорее всего, мечтают о пополнении коллекции, так что у тебя будет свой шанс.

Тёмно-красный сумрак, служивший здесь освещением, неожиданно погас.

Когда он вспыхнул вновь, я уже сидел на полу, выставив перед собой дуло револьвера.

Самая выигрышная, если вдуматься, позиция.

Ниже тебя уже не уронят; к тому же, человек находится во власти стереотипов и не вдруг ему придёт в голову искать противника на уровне земли.

Айви обошлась без драматических жестов — просто стояла, глядя на восставшего из гроба «хозяина». Возможно, у неё было ночное зрение.

В конце-концов, что мне, в сущности, известно об эльфах?

Гораздо меньше, чем о вампирах.

«Хозяин» логова, облачённый в долгополый сюртук был, как выражалась моя бабушка, «интересно бледен» и являлся гордым владельцем пары прекрасных клыков эргономической формы.

Глаза неприятно отливали красным, вероятно из-за контактных линз.

— Что привело вас к повелителям тьмы, люди? — свистящий голос, которому явно подражал наш проводник, был профессионально поставлен и заставлял ваш костный мозг сиротливо жаться к костям.

— Вопросы, — буркнул я, не поднимаясь с пола. Револьвер я демонстративно убрал.

— Какие вопросы, детектив?

Я, конечно, не представлялся, но, впрочем, патент на логическое мышление мне не принадлежит. В конце-концов, кем ещё может быть мужик в штатском, задающий те же вопросы, что и мужики в полицейской форме?

— Стрельба в 46 пакгаузе, тварь, — раз уж «хозяин» считал нужным подчеркнуть своё отличие от людей, я был готов его игру поддержать. — Это ваша территория.

«Хозяин» буравил меня плотоядным взглядом. Краем глаза я заметил в красноватом сумраке какое-то шевеление вдоль стен и приподнял бровь, ожидая ответа. Это не сработало, и поэтому пришлось продублировать вопрос голосом.

— Был убит большой человек. Самое смешное, что убит он был голыми руками, так что сам подумай, кто первым попадает под подозрение?

Конечно, я лгал — но иначе этого кровососа было не пронять.

«Хозяин» чуть отошёл назад, уютно устроившись на своём лежбище.

Судя по резковатым движениям, вампир был ещё тем типом — либо сидел на тех же препаратах, что и я, либо искусственно разогнал свой обмен веществ. Бессмертием здесь, понятное дело, даже и не пахло, зато здорово помогало в драках.

— С точки зрения Высших, — это он, естественно, имел в виду своих клыкастых собратьев, — ни один человек для нас не является «большим». Но мы согласны — в людской иерархии тем выше, чем больше он может причинить неприятностей.

Я усмехнулся — кровосос правильно оценивал нашу социальную философию. Он же продолжил — всё также, с королевским «мы».

— Мы не боимся неприятностей. Но и не хотим быть заложниками ваших человеческих разборок. Эта смерть не имеет к нам отношения.

— А кто же ещё, скажи на милость, специализируется на разделывании людей зубами и когтями?

— Бедный, бедный человечек… — неожиданно хихикнул «хозяин». — Никто не откроет ему правды.

— Это почему же? — холодновато спросила эльфка.

Вампир и ухом не повёл, глядя прямо на меня.

— Ты задаёшь свои вопросы не тем существам… да ещё и не в той компании. Что касается убийства — может, твоя эльфка тоже могла бы кое-что порассказать?

— Например?

— Большой человек был убит маленькими людьми. Быть может, это месть за то, что они так и не выросли?

— Слушай, клыкастенький, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Хорош мне мозги конопатить! Либо ты в курсе, либо нет — поэтому либо говори, либо мы отваливаем из твоего театра одного актёра, сечёшь?

— Спешим… — протянул «хозяин». — Хорошо… Кое-что я знаю. Меня предупредило не интересоваться моей территорией одно… существо.

— Призрак любимой тётки? — вяло предположил я. От дешёвых эффектов уже клонило в сон, но вампиры — такая публика, что «хозяин», вполне возможно, уже и забыл, как разговаривать по-человечески. К «существам» вампиры на своём сленге относили всех генемодов — по вполне понятным причинам. В их идеологии место любого человека было — корм. Но попробуй вампиры напасть на… да даже не военлорда, а хотя бы милого и своего в доску орка — от клыкастых бы одни ошмётки полетели.

— Это… существо, — в голосе вампира прорезалась уже неподдельная, а не наигранная ненависть, — Было очень убедительно, но непочтительность его нуждалась в наказании. Я следовал за ним в ночи и… о да, детектив, я видел убийцу… и убийство. Но готов ли ты заплатить за эту информацию, вот в чём вопрос…

Толстяку из «Бара» хватило бы сотни. Вампиру…