Строго говоря, вампиры были обычной уличной шпаной. Беда только в том, что их идеология напрочь сбивала им крышу, и деньги их интересовали мало.

Людоеды ритуальные, так их фак… Идеологически подкованный бандит, основавший тоталитарную секту в сотню раз опасней обычного уголовника, это вам я говорю.

— И в чём состоит плата? — спросила Айви. Я всё больше чувствовал себя в этом разговоре лишним. В голосе же офицера Стерлинг прорезАлся знакомый мне ледок.

На месте «хозяина» я бы отступил… но он не понял угрозы — либо имел какие-то свои соображения.

— Кровь. Нам нужна кровь. Ты убила наших братьев вчера — думаешь, нам неизвестно об этом? — просвистел вампир, обращаясь к эльфке.

Я собрался было высказать подходящие к случаю соболезнования, но вдруг понял, что они будут излишними.

«Хозяин» гнезда зыркнул своими буркалами в мою сторону.

— Я видел убийцу. Но платой за эту информацию должна стать кровь эльфки.

Чтож, с самого своего появления в этом шалмане я чувствовал себя участником дешёвой мелодрамы.

— Сколько угодно, — процедил я и потянулся к рукоятке своей пушки, решив доказать превосходство старинного револьвера над любыми генетическими изменениями.

Было понятно, что ещё без одной драки не обойдётся. Я не виноват — мы живём в суровом мире трезвого расчёта, и дуэли в стиле д'Артаньяна редки.

Но то — наверху.

А на улице силу нужно демонстрировать постоянно, иначе уважать перестанут.

Это, по большому счёту, не страшно.

Намного хуже то, что если тебя перестанут уважать — с тобой перестанут делиться информацией.

Это не мой мир, не мои правила. Но жить приходится именно по ним.

К рукояти револьвера я тянусь медленно, как в рапидной съёмке. «Хозяин» логова прыгает на меня, но — ускоренный там у него метаболизм или не ускоренный — мы все опаздываем.

Я-то, дурак, считал «чёрный вихрь» серьёзным боевым стимулятором. С этого момента я с этой иллюзией распрощался на веки вечные. Законы нужно издавать не против «вихря». Законы следует издавать против эльфов.

Айви ловко подсекла мне ноги, вновь отправив отдыхать на пол.

В руке развернулась яркая, блестящая как зеркало полукруглая пластина; движение эльфки я видел только благодаря ей… а пластин вдруг оказалось две — по одной в каждой руке.

Они на долю секунды окружили офицера Стерлинг сияющей сферой, после чего извлечение мною револьвера стало занятием совершенно бесполезным.

Даже в потолок заради самоутверждения я палить не стал — опасаясь рикошета. Только огляделся растерянно — как и прочие присутствовавшие.

Крови хватало. «Хозяин» логова лежал на полу с распоротой сонной артерией. Голова угодила в гору черепов, расшвыряв их как кегли.

Быстро увеличивавшаяся в размерах лужа ярко-голубой крови свидетельствовала о том, что «хозяин» изрядно продвинулся по пути химической оптимизации организма.

Впрочем, это не делало зрелище менее тошнотворным.

Ещё у парочки вампиров, дотоле скрывавшихся вдоль стен и попытавшихся принять участие в общем веселье были начисто срезаны носы, что резко умерило их наступательный порыв.

Сияющие полукружья — веера! — догадался я, — с двух сторон прижимались к шее того однозубого вампира, который привёл нас в логово. Он стоял на носочках щегольских ботинок, и было очевидно, что, опустись он хоть на миллиметр ниже, быть парню без головы.

— Знаешь, мне очень хочется увидеть твой череп на вершине этой горки, — всё, отныне падение и, соответственно, потеря головы вампиру не грозили. Голос эльфки был способен превратить человека в ледяную статую.

И, похоже, превратил.

Я посмотрел на вампира-проводника и спросил.

— Так что там с убийцей, которого вы видели?

— Никого из нас там не было, — прохрипел вампир, с ужасом косясь на веера. — С ним говорил Эшрош, это у него там дела по ночам…

— С кем дела? — спросила Айви.

— Да я почём знаю-у-у! — вскрикнул вампир, дав петуха на последнем слове — видимо эльфка сочла данное обращение не совсем почтительным. — Вон он лежит совсем мёртвый!

Я посмотрел на лужу крови, уже переставшую увеличиваться в размерах и мысленно признал правоту проводника. Действительно, совсем мёртвый, лучше не скажешь. Ни одна, даже самая маленькая часть не выжила.

— Эшрош? — я посмотрел на убитого, — Ты хочешь сказать, что убийца встречался только с ним?

— Д-да, — просипел вампир.

— Он говорил что-нибудь о том, кто убийца? — уточнила эльфка.

— Нет, нет! — последнюю фразу проводник скорее булькнул, потому что сполз с вееров с уже знакомым мне повреждением, несовместимым с жизнью.

Я и эльфка встретились глазами, но это было столкновением щит в щит: яростный лёд против моего безразличия.

Возможно, у девочки дрогнула рука. А возможно, я влип в гораздо более крутую историю.

Я отошёл к двери, ведущей наружу и отвалил железную плиту в сторону.

— Пошли отсюда. Я прикрываю.

Эльфка чуть присела рядом с телом проводника и чуть поправила его голову — так, чтобы она оказалась точно в центре бывшей пирамиды черепов.

Осиротевшее гнездо мы покинули без проблем — и не позавидовал бы я тому типу, который рискнул бы нас остановить. А преследования я не опасался — потому что подпёр плиту, служившую дверью подходящей железякой. Надо было бы не забыть сообщить об этом патрульной группе — как знать, возможно в полиции уцелевшие вампиры окажутся более памятливыми?

— Айви… — сказал я, когда мы бодро маршировали к остановке монора.

— Да, Джек? — очень мило спросила меня эльфка.

— Ты когда-нибудь дашь прочитать своё досье?

Эльфка промолчала — и правильно сделала. Я был готов взорваться.

— Потому что психопатом в нашей компании записан я! И если ты ещё раз начнёшь размахивать своей железякой, не испросив предварительно моего разрешения…

— Он бы убил тебя раньше, чем ты нажал бы на спуск.

— Айви, как ты думаешь, тот мальчик, которого ты прикончила последним, мог видеть убийцу?

— Теперь мы этого уже не узнаем, — безмятежно проронила эльфка. — Будешь писать рапорт?

— Так, ясно… — я полез в карман за леденцами для успокоения нервов. Открыл пачку. Черные капсулы — «вихрь», синие — зверская смесь мяты и эвкалипта.

Я забросил в рот синюю.

Посмотрел в бесстрастные глаза эльфки.

— Рапорт писать, я, конечно, не буду. Но пять трупов за два дня расследования — это чересчур. Это уже не расследование, это «Doom» пополам с «Троецарствием».

Ещё пару витавших в воздухе мыслей я оставил при себе. До поры до времени.

Эльфка поняла мои размышления по своему.

— Попробуем найти того, с кем встречался Эшрош?

— Время терять? — фыркнул я. — Эта ниточка уже оборвана… твоими усилиями. Встречи такого уровня главой логова проводится лично. Если он раскроет стае свои контакты, его прикончит следующий претендент — а таковым может стать любой, кто чувствует в себе достаточно сил. Своего рода демократия по-вампирски.

Эльфка подарила мне восхищённый взгляд, и я растаял. Верно, лапочка, верно, лучше Стоуна улицу никто не знает… Не потому ли я в поводырях?

Я вспомнил недавнего вампира, выполнявшего ту же функцию, и шею будто охватила ледяная петля.

— План таков: ты моложе меня, старика, так что пошляйся по окрестностям, поспрашивай о странных делах, которые тут творились последнюю неделю.

— Ты думаешь, кто-то из докеров мог быть в курсе?

— Скорее всего. К примеру, тот болгарин наверняка что-то знал.

— А ты?

— У меня дела, — автоматически я дотронулся до коробки с леденцами. — Запас пастилок надо пополнить. Встречаемся в 17–00 напротив Управления.

Мы ещё раз посмотрели друг на друга и одновременно сделали шаг назад. Вновь встретились глазами.

Айви чуть заметно усмехнулась и повернулась ко мне спиной, чётко отбивая шаг в сторону «Бара».

Я задумчиво проводил глазами удаляющуюся стройную спинку и медленно снял с взвода револьверный курок.