Боров как-то странно крякнул, видимо намереваясь подложить мне ещё одну свинью.

— Джек. Я про эту девицу вообще ничего не знаю.

— И с ней в паре я расследую это дело?… — опешил я. — Я думал, Айви — ваш человек…

— А я готовлю тебе смену? — босс усмехнулся. — Стоун, в этом деле ТЫ — мой человек.

— Кто навязал эльфку, босс? Кто?

— Джек… Я больше ни слова не скажу. Просто размотай это дело, хорошо? А офицер Стерлинг… достаточно того, что она представляете силы, заинтересованные в честном расследовании.

Боров отключился — видимо для того, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Я задумчиво повертел сетеком в руках.

Поднял голову — и увидел наблюдавшего за мной из дверного проёма Драго.

— Ваша знакомая ушла, — сказал военный пенсионер. То ли хотел нарваться на драку, то ли просто вывести за шиворот.

Я вытащил из кома батарею и вновь посмотрел на Драго. Прищурился.

— А вызови-ка патрульную машину! — сказал я.

Закрывшая гнездо крышка щёлкнула как затвор.

*********

Блюдце патрульного дисколёта-«вентилятора» медленно накренилось, пока мой экипаж облетал по кругу домоград в ожидании разрешения на посадку. Один из патрульных, Санчес — судя по трёхдюймовым буквам на спинном щитке брони — оглянулся, глядя на мою персону, разместившуюся в «клетке» для задержанных.

Санчеса, похоже, несколько нервировало положение такой высокой персоны (ещё бы, целый капитан!) в отсеке для задержанных. Сам-то он, судя по всему, ступил на землю САСШ не более года назад.

— Мрачное местечко, сэр, — поделился он впечатлениями.

Я только пожал плечами.

— Мы, кажется, на второй круг пошли?…

— Охрана пентхауза тоже проверяет доступ. Армия… — в голосе патрульного прозвучало уважение.

Ещё один поклонник армейской службы.

Я вновь уставился в палубу.

«Клетка», она же «трюм», на полицейских дисколётах размещается под брюхом патрульного отделения, от которого отделена сверхпрочной углепластиковой сеткой.

А вот стены и пол «трюма» сделаны из поляризованного бронестекла — поскольку считается, что подобное размещение задержанных «на ветерке» оказывает нужное психологическое действие.

С одной стороны, что-то вроде позорного столба (мне сразу вспомнилось средневековье, когда вот в таких же клетках возили осуждённых на казнь), с другой — бездна под ногами действительно многих особо буйных задержанных заставляет прикусить язык.

Особенно если учесть то, что дверцы «трюма» открываются вниз, наподобии бомболюка.

Что тоже наводит на размышления.

Вдруг у патрульных Санчеса и Стокса запирающий механизм барахлит?

Впрочем, обзор из трюма хороший, чем я и пользовался.

Ван Даглер жил на «Зиккурате». В принципе, любой современный высотный таунхаус выстроен ступенями — на них удобно располагать стоянки турбокоптеров, выводить развязки эстакад и моноров, ну и, разумеется, строить пентхаузы.

«Зик» с самого начала был отстроен как стопка уменьшающихся в диаметре дисков, возносящихся к небу. И, понятно, что чем выше была ступень, тем дороже было жильё.

Сколько стоила самая верхняя ступень — мне было сложно даже предположить.

Посадочная площадка, на которую нам, наконец, разрешено было приземлиться, выглядела пустынно. «Бомболюк» клацнул, открываясь, и не без скрипа в затёкших суставах я оказался на упругом покрытии.

Прямо передо мной сверкающим айсбергом, вознёсшимся из мира темноты полыхал соседний домоград; а сбоку, метрах в тридцати от меня виделась кованая решётка, за которой и находился «Чёрный замок».

Неоготика — угольно-чёрный пластик, хромированная сталь и горгульи с подсвеченными красным неоном глазами.

— Тоскливо, сэр, — от голоса, раздавшегося из внешнего динамика я чуть не подпрыгнул.

— Гангстеры живут одиноко, — согласился я. — Вечные интриги, предательство, подлость, нет семейного тепла и даже собственные дети презирают тебя, используя только как источник денег…

— Приходилось разговаривать с гангстерами?… — полюбопытствовал пребывавший до сего времени в молчании Стокс.

— Случалось. Они почему-то пребывают в полной уверенности в том, что они тоже люди.

— Э-э… да. Возможно, вас следует подождать?

— Не стоит. Я найду, как выбраться.

— Удачи, сэр, — сказал Санчес, и дисколёт плавно взмыл вверх, уходя на патрулирование.

Я сунул руки в карманы плаща и двинулся к «Замку» — встречающих мне выслать не торопились… если только вообще собирались.

А дуло тут, наверху, порядочно.

Дворецкий, распахнувший передо мной двери на полсекунды раньше, чем я постучался… ногой, был похож на заслуженного адмирала в отставке. Тёмно-синий, расшитый золотом сюртук, огромные распушенные бакенбарды — не только старомодные, но и способные вызвать у любого ребёнка недоумённый вопрос — «Дяденька, а вы чей генемод?»… По правде говоря, парочка полуголых красавиц смотрелась бы в этом антураже гораздо лучше, но моего мнения, как обычно, никто не спросил.

— Мистер детектив Стоун? — звание капитана дворецкий явно приберегал для офицерско-армейской косточки, не относя к таковой всяких гражданских.

— Капитан Стоун, Управление Полиции Восточного Побережья, — подтвердил я. — Мне необходимо переговорить с Ван Даглером… об убийстве, в которое он замешан.

— Полковник занят…

— Тогда я организую тут пикет, — отреагировал я, приготовившись к драке.

— … но вы можете подождать в холле.

Так бы сразу и сказал.

Холл «Чёрного замка» напоминал скорее приёмную палача. Кубический зал был драпирован чёрно-красными полотнищами с вышитыми серебром черепами жандармерии, в центре стояла статуя с чем-то из скандинавской мифологии — что-то вроде Сигурда, делающего Фафнира на целый хвост короче.

Возможно, весь этот антураж должен был произвести на меня некое впечатление, но мне было фиолетово. Поймав взгляд дворецкого — бесстрастный-то он бесстрастный, да не совсем, я расслабленно покрутил в воздухе пальцами.

— Скажите… милейший, а киногруппа давно уехала?

— Киногруппа?… Сэр?…

— Только не стоит уверять меня, что это — не реквизит из фильма ужасов. Или здесь проводят посвящение в масонскую ложу?

— Здесь служат «Новому человечеству», — раздался из-за моей спины звучный голос, и я развернулся, чтобы увидеть его источник.

Возможно, резковато, но как знать — не идут ли головы гостей здесь на украшение стен?…

Полковник Ван Даглер выглядел также, как в анатомичке, но узнавания в его глазах я не заметил, что, впрочем, и не удивительно. Пока я общался с дворецким, элитар имел время узнать про меня всё — даже то, что я сам за давностию забыл, и вернуться к своей излюбленной манере «что за букашка предо мной?».

Взгляд был сверлящий и неприятный, поэтому я усердно смотрел полковнику в район третьего глаза, представляя, как прекрасно смотрелось бы на голове военлорда дополнительное отверстие для вентиляции.

— «Новому человечеству»? — переспросил я. — А что, это название какой-то новой секты каннибалов-убийц?

— Это ирония. О чём вы хотели поговорить со мной, капитан?

Я несколько раз моргнул, сбрасывая напряжение, и посмотрел на военлорда ещё раз — будто словесное описание составлял. Только сейчас заметил — глаза у полковника кошачьи, с вертикальной прорезью зрачка.

Ван Даглер находился при всех регалиях — и даже церемониальном полковничьем мече. При взгляде на тесак я усмехнулся — меч был чуть ли не вдвое короче клинка моей напарницы, так что становился понятен источник неприязни — не иначе как сам дедушка Фрейд со своими сомнительными теориями.

Ван Даглер перехватил мой взгляд и раздражённо дёрнул щекой.

— Офицер, этой железякой человека можно разделать также надёжно, как и плазменной пушкой.

— При наличии соответствующей подготовки — разумеется, — согласился я. — Антураж у вас всё-таки мрачноватый, не находите? Не каждый захочет жить в этаком новом человечестве, сказать по правде.