— Влад, я только...

— Не надо, — хмуро отозвался я, пряча Тень. Мне не хотелось, чтобы родители снова волновались. Но они, кажется, ничего не заметили, мило воркуя в кабине пилота. — Обойдёмся без соблазнов.

— Ты меня неправильно понял, — оправдывалась наша попутчица. — Я всего лишь хотела помочь.

— Интересно, как? — недоверчиво спросил я.

— У меня тоже есть кое-какие способности, — чуть успокоившись, продолжила женщина. — Ты знаешь лишь о части.

— Чувствуешь ментальную связь. Да, я в курсе, — хмыкнул я. — Но также можешь её направлять, верно?

— Всё так, — с улыбкой кивнула она. — Но ничего серьёзного в этом нет. Так, лёгкая эйфория и расслабленность. Я вижу, что тебе это сейчас необходимо, — осторожно отвела зелёный локон со лба. — Может, я всё-таки...

— Не стоит, — я покачал головой. — Справлюсь самостоятельно. Не впервой.

— Уверена, что справишься, — она продолжала всё так же мило улыбаться, и я несколько запутался. Настолько хорошая актриса или, правда, не желает мне зла?

«Она же управляет чувствами, — напомнила Тень. — Может, сделала так, чтобы ты не смог её прочитать».

Тоже вариант.

— Учитывая ваш разговор с Тенью, — тем временем продолжала медсестричка. — Я догадываюсь, каким именно образом ты справлялся со стрессом.

«Ага, это она ещё не знает про белое полусладкое, которым у тебя весь холодильник забит».

— Скажи, Влад, — она наклонилась ко мне и заговорила полушёпотом: — А я ведь и правда была у тебя первой?

— Это сейчас так важно? — удивлённо переспросил я.

— Ну-у-у, — протянула она. — Есть некоторые моменты, которые женщине приятно осознавать.

«Заигрывает, чертовка. Только не поведись снова».

Я на пару секунд замолчал, внимательно изучая мою собеседницу, но потом всё же ответил:

— Да, первой.

— Рада слышать, — на её лице расплылась довольная улыбка. — Знаешь, это... — внезапно она смутилась и отвела взгляд, на мгновение замолчав, — действительно, важно.

«Даже не думай ей верить! Она же просто играет с тобой!»

Знаю, угомонись. Здесь я точно её не повалю.

«Но ведь можешь потом!»

Успокойся, я понимаю, что к чему.

«Очень на это надеюсь».

— Знаю, о чём ты думаешь, — женщина уловила моё настроение. — Ты мне не доверяешь. Мне, императору и другим Охотницам.

— А должен? — спросил я с усмешкой.

— Нет, — она мотнула головой. — И это правильно. В нашем мире сложно кому-то довериться. А в твоём случае и подавно. И всё же, ты не мог бы...

Она снова замолчала, о чём-то задумавшись.

— Что? — я прервал её размышления.

— Да нет, ничего, — женщина смущённо пожала плечами. — Глупости всякие в голову лезут.

«И сейчас какой-нибудь дуболом должен был подкатить, типа, в голову могут лезть не только мысли, — рассмеялся внутренний голос. — Но ты же не такой? Да и вообще не подкатывай к ней и не заигрывай!»

— Это хорошо, — просто ответил я. — Но не сильно на них отвлекайся. Впереди у нас ещё Токио. И только богам известно, что нас там ждёт.

— Ну, я, конечно, не богиня, — зеленовласка игриво подмигнула. — Но тоже кое-что знаю.

— Корпорация «Танака», да, вы говорили. Огромная и неприступная башня с кучей охраны и чем-то там ещё. Всё верно?

— Да, Влад, — кивнула она. — Корпорация основана недавно и очень быстро развивается. Её основателем, как ни странно, является женщина. Мико Танака, даже своё мягкое имя не сменила, когда разбила конкурентов в пух и прах, — при этих словах в голосе зеленовласке послышалась некая гордость. Наверное, радовалась, что, хотя бы какой-то женщине удалось так высоко продвинуться. — Когда мы искали артефакты, то нашли упоминания о её отце, знаменитом археологе Хироси Танака. В записях говорилось, что ему удалось найти нечто, связанное с империей Худжу. Также упоминалось, что он сделал великое открытие, но это омрачилось тем, что Хироси потерял бо́льшую часть своей команды. А те, кто остался в живых, наотрез отказывались рассказывать, что же произошло на самом деле. По итогу, и сам Хироси вскоре покинул белый свет, но уже через несколько лет его дочь, Мико, основала небольшую фирму, которая стремительно развивалась. Его Величество предполагает, что здесь не обошлось без того самого артефакта, который был найден при раскопках.

Она замолчала, а я ещё несколько секунд переваривал её слова.

— Занятно, — наконец отозвался я. — Интересная информация, хотя ничего особого мне не дала. Допустим, теперь мы знаем, как пробраться в башню, но что меня там ждёт? Мико Танака, как я понимаю, уже в возрасте. Вряд ли окажет достойное сопротивление, тем более с моими способностями.

— Я бы не спешила с выводами, — хмыкнула женщина. — Не забывай, скорее всего, у неё артефакт Худжу, который обладает неизвестной нам магией. Так что придётся быть весьма осторожным.

— Да, это я учту. Не беспокойся, — ответил я. — И всё же, какая у них система охраны? Может, Семёнычу удастся...

— Даже не думай об этом, — собеседница покачала головой. — Слишком опасно. Я понимаю, ты доверяешь своему помощнику. И я знаю, насколько он профессионал в своём деле. Однако и в корпорации не дураки сидят. Если они заметят проникновение, то весь наш план коту под хвост.

— Да, да, да... — пробормотал я, сам понимая, что это плохой вариант.

— К тому же артефакт может обладать такими же свойствами, как и кольцо, — зеленовласка кивнула на мою добычу, лежащую в закрытом кейсе рядом со мной. — Вдруг Мико поймёт, что за ней пришли, и поймает тебя?

— То, что она сможет меня вычислить, и ежу понятно. А вот с антимагией вряд ли, ведь для этого необходим кристалл рики. Сколько их в нашем мире? Чёрные и искусственные не годятся. Нужна чистая магия Худжу, только в этом случае сработает ловушка. По крайней мере, я так думаю.

— Ну вот, ты и сам всё прекрасно понимаешь, — собеседница скрестила на пышной груди руки, и я невольно задержал на этом взгляд.

«Ростов! Да она же специально!» — возмутилась Тень.

Знаю, но здесь я бессилен.

«Слабак! Соберись уже!»

— Влад? — тихо позвала меня зеленовласка. — Всё нормально?

Я поднял на неё взгляд и увидел задорные огоньки в её глазах.

— Более чем, — ответили я с лёгкой хрипотой.

Чёрт возьми! Да что со мной, в самом деле?!

— Вижу, — теперь же её взор буквально пожирал меня. Женщина снова склонилась передо мной, позволив рассмотреть свои прелести в глубоком вырезе. От неё вновь потянуло теплом, но на этот раз она действовала более аккуратно, не решаясь обволакивать меня с первых шагов. — Что скажешь, если я предложу снять отдельный номер в отеле? Обычно я не делаю повторных предложений, но ты...

— Дорогуша, — наконец я нашёл в себе силы взглянуть ей в глаза и при этом ехидно хмыкнуть. — Давай-ка оставим эту тему до лучших времён. Поговорим, как только я разберусь со всеми артефактами.

— Буду ждать, — тепло отступило, и я почувствовал лёгкую обиду в женщине. Но вида она не подала.

Вернулись мы уже под вечер. Сумерки легли на маленький городок, так похожий на своего дальнего островного соседа. Но жизнь била здесь ключом.

«Хорошо, что не разводным», — хмыкнула Тень.

Десятки ярких огней, радостные крики и местные танцы, вот куда мы попали, когда спустились на пирс. Лодки окружили его, и нам с трудом удалось протолкнуться (хотя большинство, приметив гидроплан, тут же убирались с дороги).

— Сегодня какой-то праздник? — удивлённо спросила мама, но на её лице сама собой появилась улыбка.

— Да кто его знает, — пожал плечами отец. — Главное, что в этой толпе нам удастся затеряться. Хотя я сомневаюсь, что Охотники так быстро на нас вышли.

Я бросил косой взгляд на нашу спутницу, и она его уловила. Мы как раз вышли на берег, и музыка тут же поглотила нас.