Ржевская поморщилась, словно лимон откусила.

— Вот не надо грубить, моя дорогая, — сухо произнесла она. — Наши отношения с Ростовым...

— Да, да, да, это только ваши отношения, — вторая покачала головой. — Но неужели ты не понимаешь, кто такие Охотники?

— Они должны ловить... — покосилась на попутчицу, — магов.

— Это всего лишь прикрытие. На самом деле их полномочия намного обширнее, чем ты можешь представить. Даже я до сих пор не знаю, кто или что ими управляет.

— Что значит «даже я»? — Алёна недоверчиво нахмурилась.

— А то и значит, что меня вынудили на них работать, — как только Марго сказала это, то сразу вжалась в кресло. Взгляд стал отстранённым, а в глазах блеснули искорки страха. — Мне пришлось, понимаешь?

— Нет. Но ты мне всё расскажешь, — Ржевская свернула с дороги, посмотрев в зеркало заднего вида. «Хвоста» не было, но она понимала, что Гавриленко давно нашли, и им просто дали фору, будто хотят поиграть в кошки-мышки. — Как только приедем в клуб. Там папа и Влад, они...

— Ростова давно нет в городе, — отозвалась Маргарита. — И мы не знаем, куда он делся. Поэтому мне и приказали похитить Лизу.

— Что?! — Алёна чуть было не рванула вправо, но вовремя выправила движение. — Ты похитила человека?! С ума сошла?!

— А что мне оставалось?! — в голосе девушки явно слышались нотки истерики. — Ты же видела, на что они способны! Кто-то стоит выше всех в этом городе! Возможно, выше всех в стране! Не удивлюсь, если сам Романов танцует под его дудку!

— По-моему, ты переигрываешь.

— Не думаю, — Милославская выдохнула и понуро опустила голову. — Я готова ответить за всё, если мне пообещают защиту. Дать показания против Лобастовых и Гавриленко. Рассказать обо всём, что знаю.

— Уже лучше, — Алёна свернула направо, улыбнулась, увидев дорогу, ведущую за город. — Мой отец...

— Нет! — внезапно выпалила Маргарита и тут же стушевалась. — Полиция, как видишь, здесь бессильна. Только Ростов поможет. Он единственный в этом городе, у кого ещё осталась реальная сила.

— А ты не переоцениваешь его? — Алёна иронично изогнула бровь.

Милославская усмехнулась.

— Видимо, тебя и правда долго не было в городе.

За Тенью прадеда пришлось погоняться. Не знаю, сколько прошло времени. Может час или больше. Не отмерял. Но зато отметил для себя, что сигать со скалы на скалу с помощью телекинеза довольно приятное дело. Дух захватывало, когда парил над пропастью или раскалённой лавой. Рискованно, конечно, но разве в этом мире может быть иначе?

Возможно, в реальности мне бы пригодились такие навыки при патрулировании города. Вот только я этим не занимался, как доморощенный Человек-паук или тот же Бэтмен. Однако хмыкнул, понимая, что, скорее всего, похож на второго. Деньги и власть у меня уже были. Более того, родители оказались живы, что не могло не радовать. Так что в каком-то роде я круче Брюса Уэйна.

Тем временем дымчатый дух парил по скалам, то и дело посмеиваясь надо мной. Сперва я даже удивился такому поведению, но потом понял, что Тень Никиты до сих пор не превратилась в дикую, оттого и бегает, а не нападает. И это вселяло надежду. Но не такую сильную, так как наши догонялки могли продлиться ещё очень долго. А задерживаться здесь мне совсем не хотелось.

Но внезапно Тень попросту испарилась. Я приземлился на площадку, где секунду назад находился тёмный дух, но не видел и не чувствовал его. Осмотревшись, не заметил даже пустышей, которые до этого постоянно сновали по вулканам.

— Просто отлично, — произнёс я.

«Спокойно, вскоре всё наладится».

В тот же миг меня пронзило чувство опасности. Я бросился вперёд, развернулся в воздухе, ударив наотмашь чёрным клинком. Но противник легко от него увернулся.

— Успокойся, человек, — пробасила дрожащая Тень, стоящая напротив. — Я хочу кое-что тебе показать.

Чёрная дымка постоянно дрожала. Симбиот моего прадеда выглядел болезненно. Видимо, он всё же постепенно превращался в дикую Тень. Но пока что ничего не предвещало беды. Я чувствовал, что ему не терпится высказаться. И я готов был слушать.

— Идём, — Тень пролетела вокруг меня и поманила за собой.

«Чего стоишь? Иди!»

Как-то подозрительно просто.

«Просто?! Да нас чуть было не сожрали дикие и главенствующий! А ты говоришь — просто?!»

Ладно, ладно.

Я вздохнул и направился следом за парящим провожатым.

Нам пришлось вновь перескочить на соседний каменный уступ, где на меня тут же двинулась пара пустышей. Но Тень прадеда просто взмахнула когтистой рукой, и те улетели в лаву.

— Мелочь, — прорычал тёмный дух.

Вскоре мы оказались у края пропасти. Впереди гремел очередной неугомонный вулкан, а вот внизу...

— Смотри, — Тень указала туда. — Что ты видишь?

— Это... — я замешкался с ответом. — Портал?

Прямо под нами, почти что в чёрном зеве пропасти, тянулась длинная тёмная трещина, парившая в воздухе. Казалось, будто в нескольких метрах под обрывом располагается огромное стекло, которое случайно лопнуло. А изнутри льётся нечто жуткое и... противоестественное.

— Их называют Трещинами, — пробасила Тень, повернувшись ко мне. — Они появляются в мирах, где магия становится основной частью жизни народа.

Я слышал, как тяжело даются моему собеседнику слова. На мгновение даже посочувствовал ему. Ведь совсем скоро Тень Никиты Ростова станет дикой, окончательно потеряв остатки разума.

— И куда они ведут? — поинтересовался я, чувствуя, как оттуда, несмотря на дикую жару, веет могильным холодом.

— Тёмная Вселенная, — сказала Тень. — Мир, где царит Хаос и Мрак. Изредка оттуда прорываются твари, бесчинствуя и сея смерть на землях других миров.

— Ясно, — произнёс я. — И что ты хотел мне этим сказать?

— Вы пришли, чтобы узнать о моём носителе, так? — хмыкнула Тень и задрожала, словно взволновалась. — Тогда знать о Трещинах необходимо.

— Допустим, — кивнул я. — Хочешь сказать, что если в нашем мире станет больше магии, то вот это, — ткнул пальцем вниз, — может появиться и над моим городом?

— В этом мире всё возможно, — уклончиво ответила Тень и отвернулась. — Мой человек пожертвовал собой и не единожды, чтобы сохранить тот или иной мир. И я вижу, что Мироздание и для тебя подготовило тяжёлый путь.

— Да, это я уже понял. Но хотелось бы побольше узнать о своём прадеде. Что с ним произошло? Кто его подставил? Из-за чего убили Никиту Ростова?

— Убили... — отрешённо пробормотал дымчатый дух и вновь встрепенулся. — Да, точно! — и глухо зарычал. — Предали. Он был нам как отец! Мы боготворили его, но...

Тень умолкла так и не закончив фразу, уставившись куда-то вдаль.

— Эй? — тихо позвал я. Хотел дотронуться, но не рискнул. — Ты знаешь предателя? Мой прапрадед?

Чёрт, а ведь я даже имени его не знаю.

— Что? — вновь внимание собеседника оказалось расфокусировано, а взгляд блестящих алых глаз холодным. — О чём ты?

«М-да, с таким темпом мы здесь ещё вечность просидим», — пробормотал мой внутренний голос.

— Кто это сказал?! — Тень встрепенулась и завертела головой. А потом уставилась прямо мне в глаза, будто видела моего симбиота. — А-а-а, это всего лишь ты...

«Всего лишь?! Да я хотя бы могу чисто соображать!»

— Это пока что... — вновь протянула Тень.

— Не отвлекай его, — встрял в их разговор я и обратился к собеседнику напротив: — Так кто предал Никиту? Из-за чего его казнили? Он же искал артефакты. Нашёл?