— Куда же ты, девочка? — словно змей прошипел Романов. — Видимо, я несколько расслабился на радостях.

Он посмотрел в другой зал сквозь прозрачную дверь. К нам уже бежали остальные. Ржевский и отец вытащили оружие. Однако я сам поставил здесь пуленепробиваемое стекло. Проникнуть в лабораторию можно только через дверь, введя верный код. Но вся электроника, как я понял, практически уничтожена. И даже Семёнычу понадобится какое-то время, чтобы открыть вход.

— Сам себя подставил, да, Ростов? — язвительно заметил... монстр?

Я обернулся и увидел перед собой огромную Тень, держащую в воздухе любимую красотку.

— Я сделал, что ты просил. Теперь отпусти её!

— Нет, игра ещё не окончена, — он злобно оскалился. — Идём за мной. Нам ещё есть о чём поговорить.

Сказав это, он прыгнул в портал и беззвучно исчез в нём.

Я поджал губы от бессилия. Мне снова не оставили выбора. И если Романов этого и добивался, значит, где-то по ту сторону есть то, что поспособствует опрокинуть наш мир в пропасть. К тому же там моя Эля. И я не собирался отдавать теневой твари ту, кого люблю.

Повернувшись к стеклу, слабо улыбнулся и взмахнул рукой. Мама что-то кричала, вроде как просила не прыгать и остаться. Но разве я мог поступить иначе?

Идём, приятель. Это наш последний путь.

«С тобой да в саму Бездну, человек!»

Я обратился в Тень и, отступив на шаг, взглянул на близких в последний раз. после чего поднял голову к порталу, протянул к нему когтистую лапу и, схватив один из кристаллов с золотой пирамидкой, прыгнул.

— Вла-а-ад...

Последний крик матери. Семёныч успел открыть дверь, но меня уже закружил золотистый вихрь.

Вокруг проносились вселенные, галактики и звёзды. Они то приближались, то отдалялись от меня. Всё происходило, как в тот раз, когда я попал в иной мир. Или же мне всё это казалось, а на самом деле портал просто настолько меня закружил, что я потерял ориентацию в пространстве.

Но продолжалось это не долго. И вскоре магия портала просто выплюнула меня на землю. Я рухнул плашмя, а острые камни неприятно впились в грудь.

Чувствую боль, даже сквозь Тень? Странно.

«Более чем, осмотрись».

Я поднялся и распахнул глаза. Тело почему-то стало человеческим, но меня это волновало меньше всего. Нас перенесло в удивительный мир парящих островов. Розовое пространство, казалось, не имело ни конца, ни края. Здесь не было неба, не было дна. И лишь огромные острова, покрытые пожухлой травой или вовсе каменные и песчаные неспешно парили в воздухе. Некоторые сталкивались, сопровождая это громоподобными звуками. Осколки разлетались по сторонам, падали, но недалеко, зависая где-то внизу.

Но больше всего меня насторожили чёрные полосы, висевшие в самом пространстве. Они пульсировали, словно вены невидимого и чудовищного существа.

— Трещины, — произнёс я.

«Всё так, человек. Теперь мы увидели их воочию».

Но где мы?

«Видимо, один из магических миров, который сожрал сам себя».

Я снова покружи на месте. Ни Эли, ни той твари, что её похитила, не наблюдалось. Зато я явственно ощущал немыслимую энергию, что текла отовсюду. Магия переполняла меня, придавала сил. Но вместе с этим я понимал, что и Романов будет чувствовать то же самое. Значит, надо найти его первым, ведь у меня есть небольшое преимущество.

Внезапно справа послышалось злобное шипение. Я успел повернуться, когда на меня набросилось сморщенное чёрное существо. Отскочил в сторону, кувыркнулся и вновь оказался на ногах.

— Росто-о-ов, — зло прохрипела тварь.

И тогда я узнал её. С трудом, но всё же. Передо мной, перебирая скрюченными когтистыми пальцами, стояла погибшая мулатка. Только теперь она была абсолютно нагой. Дряблая кожа почернела, а местами и вовсе свисала лоскутами, обнажая мясо и кости. Груди болтались почти что у пупка, волосы торчали редкими клочками, а глаза, налитые кровью, смотрели на меня с такой ненавистью, что от одного только взгляда становилось не по себе.

— Ты мерзо-о-ок, — снова протянула она и попыталась броситься.

Но в этот момент я вскинул руку, превратившейся в длинный чёрный клинок, и разрубил противницу пополам.

— Сдохни уже наконец, — пробормотал я и отступил. Мало ли, вдруг две половинки сейчас вскинутся и набросятся. Но ничего не произошло. Тварь была мертва. — Наконец-то.

— Ростов?! — глубокий мужской голос окликнул меня со спины. — Опаздываешь!

Я обернулся на крик и, конечно же, увидел неподалёку своего врага. Романов тоже перевоплотился и теперь стоял в прежнем холёном обличии, сжимая мою женщину за горло. Они были на краю острове, и это сильно напрягало. Одно лишнее движение, и он мог бы сбросить Элю в розовую пустоту.

— Это переходит уже все грани! — крикнул я. — Портал закрыт, как ты собираешься вернуться?!

— Я найду способ! — гаркнул с той стороны император и слегка тряхнул женщину, отчего та захрипела, сжимая его широкие пальцы. Эля не сопротивлялась, понимала, что только спровоцирует выродка, и ничем хорошим это не закончится. — Акума поможет!

— Да неужели?! — я раскинул руки. — И где же твоя госпожа?!

— Не в этом мире уж точно! Но скоро мы встретимся! И я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор!

Я стиснул зубы. Такое сотрудничество меня не устраивало.

— Ты вселишься в моё тело, но куда денется моя душа?!

— Пока что останется со мной! — он продолжал насмехаться. — А там посмотрим! Когда вернёмся в реальность, то я узнаю, как именно избавиться от постороннего! — он снова превратился в громадную Тень и вытянул лапу с Элей над пропастью.— Скажи, ты тоже это чувствуешь?!Эту силу, мощь!

— Верни её на землю!

— Ох, да прекрати ты! — скривился тот. — Ведёшь себя, как мальчишка! Соберись! Будь мужиком!

— Верни её, и мы поговорим!

— Уверен? — злорадно усмехнулся он. — То есть, ради вот этой жалкой букашки, — помахал Элей, будто тряпкой, — ты готов сдаться?!

— Ты же хотел этого!

— Не-е-ет! — протянул монстр. — Я хотел тело настоящего воина! А вижу какую-то тряпку!

— Чёрт бы тебя побрал! Так что тебе надо?!

— А давай-ка мы тебя проверим, м?

С этими словами он замахнулся женщиной и швырнул её далеко в сторону. Эля истошно закричала, падая в пропасть. А вместе с её криком послышался и мой, только глубоко внутри. Снаружи же я сжался в пружину и бросился за ней, превратившись в Тень. Противник хотел было остановить меня мощным ударом чёрной кувалды, которая заменила ему руку, но я отбросил его телекинетическим всплеском.

Край острова, острые камни о грудь, и я лечу следом за Элей. Тень мигом слепила крылья, которые позволили мне воспарить в этом безумном мире. Женщина падает, и я не могу до неё дотянуться. Сложив руки и ноги, устремился к ней со всей скоростью, которую смог развить.

Давай, давай...

То ли крик, то ли шёпот. Я не понимал, что происходит, все мои мысли были направлены только в одну точку — на неё. Ту, кого я боялся потерять.

Время словно замерло, когда я увидел, что где-то далеко внизу появился один из островов. Каменные пики вздымались к небесам, если таковые здесь и находились. И остров стремительно к нам приближался. Точнее, мы к нему, но кто в такие моменты думает об этом.

«Руку!»

Беспрекословно выполнил приказ Тени. Пальцы слились чёрной кляксой, которая выстрелила в Элю. Прошла всего секунда, но нам удалось поймать её. И в тот же миг мы втроём растворились, стали бестелесной субстанцией, которая просто ляпнулась на пики и скользнула по ним.

— Жива? — пробормотал я, когда мы материализовались.