Сталь блистала под редкими вспышками ночных фейерверков. Мы прыгали по комнате, словно в каком-то безумном танце. Моя недавняя любовница желала пронзить меня насквозь. Вот только эта фраза перестала быть интимной и превратилось в смертельно опасную.

«Выпусти меня! Ну же, она убьёт нас!» — ругалась Тень

Сиди! Она моя! — грубо отвечал я.

В какой-то момент мне всё же удалось ухватить её за кисть и вывернуть. Удар под колено заставил противницу присесть. Но оружие не упало. Она выпустила нож из одной руки и ловко поймала другой, и не глядя ударила назад. Мне пришлось отступить вправо, и женщина этим воспользовалась, провела подсечку и повалила меня на спину. Мигом вскочила сверху и ударила ножом, метясь в сердце...

— Стой, — выдохнул я, схватив её за руки.

Но она сама замерла за секунду до смертельного удара. Лезвие лишь слегка поцарапало мою кожу. Зеленовласка смотрела на меня с лёгкой пренебрежительной улыбкой. Вот только в глазах я видел страх и отчаяние.

— Прошу, успокойся, — пробормотал я. — Я знаю, что он вас контролирует. Позволь мне помочь.

— Ты... — женщина снова мотнула головой, вскинула руки и нанесла уже точный удар.

Но к этому моменту я успел сгруппироваться и подставить руки так, что нож прошёл мимо, полоснув меня по правому плечу. Я резко перевернулся, подмяв под себя Охотницу и... услышал мягкий и влажный звук рвущейся плоти. Зеленовласка вздрогнула и ошарашенно посмотрела на меня. После чего опустила глаза и улыбнулась, но теперь уже искренне, я чувствовал это. Проследив за её взглядом, увидел, что лезвие торчит из её тела, а кровь медленно сочится на пол, окрашивая ковёр цветом неминуемой смерти.

— Чёрт, — вырвалось у меня. Я хотел было вскочить и поискать что-нибудь, чтобы прижать рану, но женщина меня остановила, сжав плечо.

— Нет, — прохрипела она, и на уголках её губ проступила алая капля. — Поздно...

— Ничего не поздно! — возмутился я. — Можно...

— Яд...

— Что? — я не сразу понял, о чём она, но через мгновение, когда до меня дошло, посмотрел на своё рассечённое плечо. — Так ты всё же убила меня?

— Нет, — она с улыбкой покачала головой и медленно повернула её в сторону своей одежде, что так и валялась на полу, сорванная в порыве страсти. — Одна ампула... зелёная... твоя...

— Я могу создать ещё, если...

— Не успеешь... — не знаю, почему, но я не чувствовал её страха. Наоборот, женщина радовалась тому, что умирает. И от этого мне стало не по себе. — Ты должен знать... я не хотела...

— Да, знаю. Успокойся, я что-нибудь придумаю, — говорил я, а сам тем временем лихорадочно соображал, что же сделать. Осмотр комнаты ничего не дал, перевёрнутая мебель, разбитая ваза и помятая кровать.

— Ты милый... — женщина издала смешок, от которого кровь брызнула на её подбородок. С большим усилием подняла руку и провела по щеке, оставив алый след. — Но нет... поздно...

«Человек, угомонись и послушай её, пока ещё есть возможность», — на этот раз Тень говорила спокойно и с толикой сочувствия.

Я сокрушённо опустил голову и тяжело вздохнул.

— Влад... — хрипло продолжала зеленовласка. — Мы не контролируем себя... чем больше с ним, тем сложнее... не знаю, почему... — она застонала и ещё сильнее надавила на оружие, которое всё это время сжимала второй рукой. Не я пронзил её тело, она сама поддалась в пылу драки. Знала, что не справится ни со мной, ни с самой собой. Но нашла более оптимальный вариант. — О планах не говорит... но ты нужен ему...

— Если б ещё знать, для чего, — холодно отозвался я, глядя в глаза, в которых медленно, но уверенно угасала жизнь.

— Убей... он монстр...

Я прикусил губу. Чувствовать себя бессильным было весьма неприятно.

— Хорошо, — прошептал я, скрипя зубами от злости на самого себя.

Женщина вновь подняла руку и легонько коснулась моего носа.

— Помнишь, на самолёте... я спросила...

— Была ли ты первой? Да, помню. Не думаю, что сейчас...

— Я хотела попросить... чтобы ты стал моим последним...

«Ого, неожиданно», — даже Тень изумилась.

— Я... — я не знал, что ответить.

— Молчи... ты исполнил моё последнее желание... вся моя жизнь — это кровь и боль... моя и чужая... и я устала... — глаза зеленовласки медленно закрывались, а дыхание становилось всё слабее. — Пусть глупо... наивно... но романтично... — она сделала усилие и распахнула веки, глядя на меня с благодарностью. — Я заслужила... хотя бы раз в жизни... спасибо...

И уже через мгновение её тело обмякло в моих руках. Ещё минуту я сидел неподвижно, глядя в стеклянные глаза. И лишь её счастливая улыбка, застывшая на бледном лице, давала мне покой.

«Она хотела этого, человек, — прошептала Тень, стараясь не нарушать тишину. — Ты освободил её от гнёта Романова».

— Знаю, — процедил я сквозь зубы. — Знаю...

Последние слова уже выдохнул, поднимаясь на ноги. Во мне клокотал целый коктейль эмоций: злость, смирение, боль и ещё раз злость.

Этот ублюдок поплатится за чужие жизни!

«Да, мы сделаем это вместе!»

Подойдя к одежде зеленовласки (а я ведь даже не узнал её настоящее имя. Вообще ничего о ней не знаю), нашарил там небольшую ампулу с густой зеленоватой жидкостью. Откупорил её и принюхался.

«А если именно это яд?» — насторожилась Тень.

— Вряд ли, — произнёс я, чувствуя, как у самого подгибаются ноги. — Мне становится хреново, сам же ощущаешь.

«Это может быть из-за стресса».

— Мы убивали людей с тобой пачками, и ни разу ничего подобного не было.

«То были отбросы общества, которые угрожали нормальным людям, — не согласился внутренний голос. — От такой грязи кто-то должен был избавиться».

— Может, ты и прав, — я выдохнул и залпом осушил ёмкость.

По горлу будто огонь прошёлся. Из глаз брызнули слёзы. Я закашлялся, присев на край кровати.

«Эй, эй, человек?!»

— Всё нормально, — наконец выдавил я. — Пока ещё жив.

«Ты так не пугай, дурила! Мне ведь с тобой помирать придётся».

— Да, я помню, — через несколько секунд в голове всё прояснилось. Вот только труп обнажённой красивой женщины никуда не делся. Хотя мне очень хотелось, чтобы всё произошедшее здесь оказалось лишь моим кошмаром. — Нам пора.

«Уже? Может, хотя бы уберём её?»

— Куда? Выйти на улицу и отнести в морг? Да, именно этого сейчас местные копы и ждут.

«Ты меня понял».

Я молча кивнул и подошёл к телу.

— Да.

Осторожно приподнял её и положил на кровать. Укрыл одеялом, пусть хотя бы сейчас окажется в тепле и уюте. А вот мне до покоя ещё очень далеко.

Через десять минут я уже стучал в дверь родителей. Заспанный отец был удивлён моим приходом. И не совсем доволен, видимо, я подпортил и их ночь.

«Переживёт, когда всё узнает», — язвительно хмыкнула Тень.

И я был согласен.

— Влад? Что случилось? — спросил папа сонным голосом, пропуская меня в номер.

— У нас проблемы, собирайтесь, — коротко ответил я и присел на стул в углу комнаты, ожидая реакции.

— Что? — из ванной появилась мама, запахивая халат. Судя по всему, они уже приняли отрезвитель, так как выглядели относительно бодрыми. — Влад, да что...

— Это всё император. Он мой дед, — посмотрел на отца, — и босс всех Охотников без исключения.

— Но как... — папа не мог поверить своим ушам.

— Наша подруга мертва, — я кивнул на дверь, намекая на свой номер. — Скоро здесь будет полиция и Охотники. Собирайтесь, мы улетаем сейчас же, — но видя их округлившиеся глаза и недоумения на лицах, пришлось повысить голос: — Ну же! Прошу!

После этого они пришли в себя и мигом принялись за сборы.