— Дин? — я заметил, как парень вцепился в стол. Ох, не стоило забывать про Рому. — Не переживай. У меня есть подозрение, что Ана сейчас занимается разведкой. Она тоже вчера пропала. Думаю, нечисть принесёт нам на хвостике информацию…

— Осьминожек мой, ты как всегда снайпер, — услышали мы звонкий смех.

Аннет (прошлый год, середина августа)

Я стояла у входа и философски созерцала орнамент на воротах. Действующих лиц было трое: рыцарь, принцесса и дракон. Рыцарь грозил высоко парящему дракону огромным мечом, а принцесса глядела на них из окна своей башни. Классика жанра. Помнится, когда я впервые увидела это творение, то меня поразил именно дракон. Независимый, опасный хищник с золотой чешуей и распахнутыми крыльями. А рыцарь наоборот — на фоне ящера показался убогим. Ещё отец пошутил, что принцесса здесь — я. И однажды меня непременно спасёт великий воин, с которым у нас будет любовь до гроба. Я едва сдержала улыбку. Прошли годы. И принцесса выросла, и верный рыцарь нашёлся. А вот дракон… подкачал. Не прилетел дракон, струсил, наверно. Может они вообще перевелись, эти драконы?..

Немного ошалев от собственных бунтарских мыслей, я толкнула створку. Главный помост уже давно опустел, а участники хаотично разбежались по площади. Меня опять охватила досада. Из-за проклятой сломанной машины я пропустила красочное открытие турнира. Добираться мне пришлось самостоятельно: пожилой мужчина подвёз меня до деревни, а дальше я отправилась пешком. Удовольствие, прямо скажем, ниже среднего. Но такси из Эдинбурга я бы точно ждала ещё дольше.

Ох нет, сегодня я больше не настроена думать о плохом. Спрятавшись под деревом, покрутилась на месте. Хотелось побыстрее найти друзей и обменяться с ними последними новостями. Например, что из себя представляют новички? Папа как-то вскользь упомянул, что будет новый мальчик из России, дебютант этого года. Правда, имя я не спросила. Но не беда, узнаю — сплетни по лагерю разносились с космической скоростью.

Через две секунды на глаза мне попался Еэль. Да-да, тот гад, который в прошлом году занял первое место. Ладно-ладно, мой реванш не за горами… Я сердито отдернула себя. Аннет, успокойся! В последнее время ты чересчур эмоциональна. Заглушив внутреннюю бурю, я вновь повернулась к Еэлю. Француз что-то увлечённо обсуждал с незнакомым парнем и меня не замечал. Перевела взгляд на его собеседника, и впала в ступор. Потому что из наспинных ножен у него торчала рукоять… клеймора. Клеймора храмовников, если быть точной! Это ещё кто?!

Я внимательно посмотрела на крестовину. Храмовники редко брали на вооружение европейские мечи, но этот клеймор явно был сделан ими. Характерную работу мастеров и клеймо на рукояти я бы узнала из тысячи. Почему отец не предупредил меня, что в числе участников есть незнакомый храмовник? Ну, папа в своём репертуаре!

Пока меня не обнаружили, я разглядывала незнакомца. Высокий, возвышается над Еэлем почти на голову. Темноволосый. Причёска — короткое лохматое каре. Интересно, идёт ли оно ему? Но пока не обернётся, не пойму. М-м-м, а фигура — загляденье, по крайней мере, вид сзади. Широкие плечи, накачанные руки, и ниже… Эм. Фантазия, остановись.

Я так увлеклась, что пропустила момент, когда он нашёл меня взглядом. Разочаровано выдохнула. С такой фигурой он показался мне старше, но по лицу было видно — мальчик ещё. Хотя внешне довольно приятный. И вырастет представительным мужчиной. В голове даже сложился чей-то образ, но я не успела за него ухватиться.

Мне улыбнулись. Какие красивые глаза… Янтарные, поблёскивающие на солнце. В мою душу закрались нехорошие сомнения. Или теневик? Теперь я смотрела на незнакомца с иной точки зрения. Но неожиданно кто-то подскочил ко мне сбоку и отвлёк.

— Осторожней, Аннет, не вставай между этим чудом и фанатками, иначе тебя разорвут, — громко прошептали на ухо. Я расслабилась. Элис! Одна из моих лучших подружек, которая ездила на каждый турнир. Но отнюдь не для того, чтобы поболеть за меня. Представьте: толпы сильных, накачанных мальчиков-мечников, которые ежедневно соревнуются друг с другом. Кому будет дело до подруг?..

— Всё так серьёзно? Кто это?

— Новенький, сын известного русского певца. Наши красавицы из поддержки уже застолбили его себе.

— Какого певца? — я на миг сбилась с шутливого тона, — подожди, девчонки собрались его охмурять? Русского, пусть и богатого наследника? Им заняться нечем?

— Солнышко, это ты оцениваешь мужчин по рейтингу «Форбс», национальности и генеалогическому древу, а остальным девочкам плевать, что он русский. Тем более, если попалась такая лапочка. Из новеньких он самый видный. Дима Ямиров, — Элис произнесла имя парня с сильным акцентом.

Что? Сын Андрея Ямирова?! Здесь?!

Хотя чего я разнервничалась? Вполне возможно, что этот Дима первым же вылетит из своей группы и отправится домой. Безо всяких проблем. Я повернулась к подруге и сладко пропела:

— Причём тут рейтинг, Элис? Он из другой страны и обладает другим менталитетом. Я однажды съездила в Россию к Нике, на каникулах. Ты не видела местных парней! Это тихий ужас: невоспитанные, наглые, страшные. Некоторые вообще ведут себя так, будто ты должна сразу прыгнуть им на колени, — я скривилась. Воспоминания были далеки от приятных, — и наши черлидеры рискуют напороться на очень некрасивое обращение с его стороны.

— Аннет, ты как всегда всё утрируешь. На открытие этот мальчик был безукоризненно вежлив и мил. Даже песню на английском спел — и замечательно спел, надо сказать. Солнышко, не будь букой, пойдем, познакомимся, — и она потащила меня к незнакомцу и Еэлю. Я закатила глаза, но покорно поплелась следом.

— Привет, мальчики! — разулыбалась Элис. Вот увлекающаяся натура! — как жизнь, как настроение?

Пока подруга обменивалась любезностями, я молчала. Говорить не хотелось. Энтузиазм пропал, а на смену ему пришла усталость. На приветствия со стороны парней я ответила очень сдержанно, но попыталась сгладить впечатление улыбкой. Еэль на правах старого друга приобнял меня и представил новичку:

— Дима, познакомься с нашей принцессой — Аннет Ришоу!

Мальчик оглядел меня с головы до ног и немного ехидно произнес:

— Если это главный приз, то понятно, почему все так стремятся выиграть, — по английский он говорил правильно, гладко, и смысл до меня дошёл без труда. Только зря. Я его уже ненавижу.

— Вы ошиблись, — холодно отрезала я, — я тоже участвую в турнире.

Элис со стоном закрыла лицо руками, уже догадываясь, какой будет развязка, а Еэль сделал большие глаза и отрицательно покачал головой. Дима покосился сначала на подружку, потом на соперника, но суть намёков так и не уловил.

— Как участвуйте? Вы же девушка!

И снова — ненавижу. Проклятые сексисты. И особенно русские. Как только они узнают, что я тоже люблю оружие и даже умею им пользоваться, то начинается… Будто я залезла на чужую территорию!

— Да, я — девушка и я заняла второе место на турнире, — постаралась ответить жёстче, — а в этом году планирую занять первое. Ещё вопросы?

— Пожалуй, есть один, — он прищурился, — если мне не изменяет память, вы дочь организатора этого мероприятия?

Еэль и Элис как-то подозрительно закашлялись, только первый скрывал смех, а вторая — предчувствовала катастрофу. Ты… Нет, не дождётся, сучёныш. Значит, мне поддаются?! Ну, хорошо.

— Вы правы. Но учитывая ваше недоверие, я пойду вам навстречу. У нас есть практика одного пробного боя, результат которого не учитывается. Вы не против, если меня поставят к вам в пару?

— Уверены? Я не собираюсь вас жалеть.

Боже, какой он самоуверенный. Я наклонилась к нему поближе и с придыханием ответила:

— Буду очень рада, если вы поступите так, как пообещали.

И повернувшись, сцапала Элис и пошла к своему домику.

— Следующие — Аннет Ришоу и Дмитрий Ямиров, Россия, — громко возвестил распорядитель турнира. Да, я выполнила свою угрозу. Но Дима не выглядел удивлённым или шокированным. Наоборот — в глазах парня горел огонёк предвкушения. Вот это, мальчик, для меня комплимент, а не та жалкая фразочка про главный приз.