— Дим, а можно я задам нескромный вопрос? — многообещающе начал Дин, возвращая меня в реальность. — А кем всё-таки была твоя мама? И как ты мог с ней общаться, если она умерла?

Вообще интерес кукловода был справедливым, но прикинув, сколько времени займёт объяснение, я отрицательно покачал головой. Пора бы уже вспомнить о главной причине моей поездки в Весенну.

— Дин, я обязательно расскажу всё, но чуть позже, — я перевёл взгляд с приятеля на Видящую, — Арисса, — когда мы знакомились, она назвала имя, а не титул, — пожалуйста, скажите, как сейчас Аннет? Вы же знаете, что с ней?

Видящая демонстративно откинулась на спинку стула и сложила руки на груди:

— Увы, здесь мне порадовать тебя нечем. Ритуал превращения в храмовника завершился успешно и её душа могла бы вернуться в тело. Однако она отказалась. Сама. Это было несколько неожиданно, но это был её выбор. Вы опоздали буквально на пол дня, — с фальшивым сочувствием произнесла женщина. Впрочем, какая уже разница, по настоящему она сочувствовала или нет? Я не успел…

В душе как будто что-то оборвалось. Какого черта я сразу не побежал в храм?! И мама… Получается, она уже тогда знала, что я не успею. И её подбадривания были лишь отсрочкой до того момента, когда я услышу правду. Мама, как ты могла?.. Или не могла?

— То есть она уже стопроцентно умерла? — дурацкий вопрос, но я хотел удостовериться. И довольный прищур отца убедил меня, что Видящая явно не договаривала.

— Ты забавный малый, Дима, как можно умереть не полностью? — укоризненно спросила женщина. Хех, как мама, например. Жаль, я не знаю всех нюансов.

— Арисс, а по какому обряду похоронили эту Аннет? — включился отец. Ура, папа! В нашем полку прибыло! И судя по тому, как на миг перекосило личико Видящей, папа задал неудобный вопрос.

— По нашему обряду, — поколебавшись, сдержанно произнесла она.

— О, это хорошо, — отец незаметно подмигнул мне, хотя я по-прежнему не понимал, куда он клонит, — то есть, до полуночи с ней ничего не случится. А поведай мне, дорогая подруга, пока лесные духи не придут за девочкой, её душа ещё может вернуться в тело? Арисс, я хочу услышать честный ответ.

— Андрей?! Ты вообще на чьей стороне? — вскочила с места женщина. Папа смерил её задумчивым взглядом.

— Не нервничай. Просто я согласен с Димой. Как бы я не ненавидел Шакона, его дочь не связана с убийством Леры. А опускаться и мстить через детей я не хочу. Тем более я в курсе, как тебе невыгодно её воскрешение. Так что не вижу ничего преступного в желании сына спасти девочку. Причем девочку, ради которой он отважился прийти в этот город. Мне уже самому интересно, чем она его зацепила.

— И как вы себе представляете это… мероприятие? Аннет отказалась от воскрешения. Тебе, по меньшей мере, надо будет уговорить её вернуться! Дима, ты уверен, что справишься?

Два снисходительных взгляда были ей ответом. Чтобы Ямировы да не смогли уболтать девушку? Смешная шутка.

— А во-вторых, ты не успеешь вернуться до заката. До озера дорога не близкая, а в темноте духи быстро придут за тобой.

— Арисс, ты уже лукавишь. На самом деле, даже с учётом сборов, Дима вполне способен обернуться за пять часов. И возвратиться в восемь, за час до заката, — ого. Спасибо, главный судья, — я думаю, Андрей прав, парень вполне может рискнуть. В конце концов, близ озера есть домик стражей, в котором можно переночевать. А заблудиться в тех местах сложно, весь путь идёт по течению реки.

— Да вы сговорились что ли?! — она гневно посмотрела на мужчин, — сами же были против, чтобы я соглашалась на ритуал с Аннет! Предатели! Ну, Реш, давай и ты что-нибудь посоветуешь?!

Решин мягко улыбнулся ей и беспомощно развёл руками.

Как и предсказывал Ивэйл, сборы заняли около часа. Пока мы вернули свои рюкзаки из участка, пока перебирали вещи, пока искали одежду для Аннет (оказывается, в последний путь храмовника отправляли абсолютно голым), пока слушали ценные указания. Словом, время пролетело незаметно.

Естественно, со мной пошли все. Дин загорелся идеей увидеть святое озеро храмовников, а Лёша не захотел отпускать меня одного. Но, скорее всего, другу просто надо было развеяться. Ну а Роме пришлось отправиться с нами, как единственному взрослому. «Я что, воспитатель?» — долго бурчал он, когда услышал эту формулировку от Видящей.

Вообще поначалу Дина не собирались пускать к озеру, но потом Решин резонно заметил, что уж лучше кукловод будет чудить в лесу, нежели в городе. И эдак выразительно посмотрел на нас. Мы ответили барду (а точнее, наместнику бога Рицо — главному барду) невинными взглядами. В самом деле, кто просил стражей заковывать моих друзей в наручники?..

Кстати, как по секрету сказал мне папа, институт стражи в Весенне был довольно мощным и в предместьях и других районах города нас бы поймали с легкостью. Однако центр по умолчанию считался самым безопасным местом и для его патрулирования набирали в основном студентов. Арисса была яро против такой системы, но наместник Нэтта — главный витязь — настоял на своем варианте. И вот теперь у Видящей появился прецедент, который позволит ей поставить точку в этом споре.

Но собственно, вернёмся к нашему мини-путешествию. Нам предстояло отправиться в восточную часть леса, в то место, где небольшая речка впадала в Святое озеро или озеро Памяти. Храмовники строили для умерших людей деревянные лодки и после прощания сплавляли их вниз по течению. Подземные воды из источника Весенны позволяли реке не замерзать круглый год и постоянно выполнять свои функции. Из-за быстрого течения лодка стремительно достигала озера и до полуночи качалась в его водах. А в полночь за душой умершего приходили лесные духи. Тело храмовника рассыпалось в прах, а лодку утром забирали стражи.

Та же история была и с Аннет, только в её случае тело ещё не умерло. Оно не могло функционировать без энергетической составляющей, однако все физические процессы шли исправно, пока с душой оставалась связь. Вот только ночью лесные духи оборвут эту ниточку.

Само озеро находилось далеко от центра города — примерно в двух — трёх часах пути. Мы должны были дойти до него, а затем мне предстояло уговорить Аннет вернуться в тело. Далее нужно было ещё метров восемьсот шагать до домика стражи. Переночевать там, а утром вернуться в Весенну. Хотя, что и говорить, в моей голове блуждали совсем другие мысли. Например, попытаться позвонить Шакону и сдать Аннет ему в руки. Однако, как осуществить это технически, я не знал.

Решин, Ивэйл и Лия проводили нас почти до пригорода. Папа тоже рвался, но Видящая злорадно велела ему лежать и в ближайшее время даже не думать о прогулках. Под напором весеннской правительницы, отец сдался и пожелал мне удачно выловить девушку из озера. «Надеюсь, мать за тобой присмотрит», — на прощание сказал он.

И теперь мы спешили вперёд, сверяясь с рекой, как с главным ориентиром. Временами приходилось обходить, когда к берегу было уже не подобраться. Но моя главная ненависть на пути — это крапива. Трава адски жалила руки, а невысокому Дину вообще доходила до шеи. Поэтому все расспросы пришлось свернуть, пока мы не вылезли из зарослей.

Я рассказывал про маму с её же слов. К счастью, система трёх миров была известна братикам, а уж они, как понимали, объяснили её Лёше. Фактически в той же интерпретации, что и мама — на образах. Правда, что существуют люди — полубоги, они слышали впервые. В связи с этим Дин очень подозрительно осведомился, кем же была моя мама при жизни, если после смерти она стала богиней? На что я назвал имя и получил поистине странную реакцию:

— Твоя мать — Аллерин Аммар? Дим, ты что, издеваешься?! — набросился на меня кукловод.

— Да что здесь такого?!

Парень прикрыл глаза рукой и скептически фыркнул. Рома вёл себя менее эмоционально, однако ему явно хотелось сказать мне пару «ласковых» слов.

— Ничего особенного, кроме того, что твоя мама — легендарная правящая тень, которая сорок лет возглавляла Порт-Сокол! Достижения, политику и успехи этой женщины изучают во всех учебниках скрытых рас! Как она может быть твоей матерью, если между ней и твоим отцом разница в минимум сорок лет?!