В общем, никого особо не интересовала территория, занимаемая Весенной. По спутниковым картам там было несколько деревянных домов — спасибо лесу, фонившему ни хуже радиовышки, по географическому описанию — непроходимое болото, по переписи населения — закрытый этнос с прибабахом в виде аскетичной жизни в лесу. А случайного дошедшего (считай, выжившего) до Весенны энтузиаста храмовники опаивали какой-то дрянью и возвращали в ближайшую деревеньку. Энтузиаст потом неделю маялся с потерей памяти и головными болями, что о новой прогулке по лесу и думать не желал.

Сами храмовники были главными почитателями Рейлин. Позже из храмовников она выбрала себе четырёх соратников и наделила их силой богов. Ими стали витязь Нэтт, бард Рицо, природник Елион и веда Арката. Сама Рейлин, а затем и её дочь Ксана олицетворяли Видение.

По легенде, Весенна появилась из-за катастрофы, случившейся много веков назад, когда конфликт Рейлин с местными божками достиг апогея. Языческие божества уступали Рейлин в силе и она велела им убираться с её земли. Но уходя, боги оставили прощальный подарок. Они умышленно разорвали ткань времени и пространства, и спровоцировали открытие порталов в другие миры. Из этих порталов на Землю стали проникать монстры, которые угрожали всему населению планеты. И тогда богиня повелела храмовникам поставить на месте разрыва город и жить там, защищая мир от приходящих из леса монстров. Этому городу и дали название: Весенна. Храмовники сумели победить монстров, а также организовать оборону, чтобы не выпускать пришельцев из леса. Но по сей день эти порталы открываются, раз в несколько месяцев. Однако для людей монстры уже не представляют такую опасность, как в те древние времена.

Острую необходимость храмовников для мира признавали даже кукловоды. Ибо жить в лесу с ощущением действующего вулкана под боком — то сомнительное удовольствие, которое храмовники считали частью своей жизни. И не могли представить себе жизнь иную.

Лера медленно брела по городу, оглядываясь, словно туристка, первый раз покинувшая родную страну. Она любила красивую и нарядную Весенну. В пригороде это были резные широкие терема с украшением в виде светящихся узоров, а в центре — дома из мрамора, немного на восточный манер, с округлёнными крышами и мозаикой из цветного стекла. Считалось, что подобный колорит в Весенну добавили теневики, которые когда-то в большом количестве населяли Византию. Наверное поэтому Леру необычайно вдохновляла архитектура города храмовника — просыпались исторические корни. Род Аммар, если верить хроникам, тоже пошёл из Константинополя.

Она пересекла одну из площадей, уже подбираясь к главному Храму Рейлин, но внезапно отвлеклась, заметив оживление у местного отделения стражей — витязей. Спорили трое. Один уверял, что надо звать наместника, а лучше Видящую, а двое других морщились и предлагали поступить "как обычно". Заметив подошедшую Леру, все трое примолкли, озадаченно поглядывая на женщину-теневика. Храмовники были единственными из скрытых рас, кто мог сразу определить расу незнакомца.

— Добрый день, — она широко улыбнулась, — я проходила мимо и случайно услышала ваш спор. Можно полюбопытствовать и узнать, что случилось?

Мужчины переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Мол, спросить-то, конечно, можно, но оно ей надо?..

— Человек к нам забрёл сегодня, такая вот новость, — ответил один, который постарше, — говорит, что вроде знающий, у теневиков обучался. Но мутный он какой-то, да и ваши людей сроду не учили…

Лера, не теряя доброжелательной улыбки, несколько раз мысленно сожгла, задушила и расчленила Акселя. Ещё и поспорила с ним, идиотка!

— Кажется, я догадываюсь, о ком идёт речь, — спрятать зловещий тон ей не удалось. Храмовники удивлённо покосились на странную женщину, в голосе которой прорезались стальные нотки, — можно мне посмотреть на этого человека?

— Его во временную посадили, хотите — глядите. Только там защита от ваших стоит, а ключи у начальника, — с ухмылкой сообщил ей мальчик помоложе. Под защитой "от ваших" имелась в виду всё та же комната, полностью опутанная лентами на крови.

— Ничего, это не проблема, — оскалилась в ответ Лера, запрыгивая за крыльцо. Витязи остались снаружи, переваривать услышанное. Интересно, догадаются или нет?.. Дело в том, что у лент на крови была своя память. А комнатой в этом отделении, по просьбе Видящей, занималась нынешняя правящая тень.

Дабы не смущать своим видом храмовников, Лера ушла на Грань. Камеру для теневиков она нашла быстро. Неизвестно, чем руководствовались храмовники, запирая человека в эту комнату. Видимо, стражи решили действовать наверняка.

Когда она появилась в камере, Андрей сосредоточено пилил маленьким лезвием верёвку, связывающую его руки. По-хорошему, даже на человека стражи должны были одеть специальные наручники, слегка подавляющие волю, но почему-то Андрей не вызвал у них опасений. Забавно.

Логичнее всего было отправить пленника в обычную камеру, но с наручниками, и не страдать излишней паранойей. Без специального ключа эти наручники не открыть, да и Андрей не теневик, чтобы бесшумно раствориться на Грани.

— Что ты здесь делаешь?! — грозно осведомилась Лера. Парень дёрнулся, едва не выронил лезвие и посмотрел на неё с укоризной.

— Выигрываю для Акселя спор, разумеется. Ради чего ещё я могу притащиться за тридевять земель?..

Лера нахмурилась. Раньше её друг не относился к спорам с такой щепетильностью.

— Неужели для него это настолько важно? — удивлённо спросила она, краем глаза рассматривая камеру. А ничего, уютно. Деревянная кровать, накрытая покрывалом, маленький столик, даже картина с ёлочкой имелась. Столик же порадовал кружкой ароматного чая, блинами на тарелке и малиновым вареньем. Лера невольно сглотнула, вспомнив, что ещё не успела позавтракать.

Перехватив её взгляд, Андрей кивнул головой на стол — мол, угощайся. Лера подумала, что отношения у них складываются в корне неправильно. По правилам, это она должна баловать его чем-нибудь вкусненьким, а на деле выходит наоборот.

— Лера, — парень оторвался от верёвки и внимательно посмотрел на неё, — ты что, серьёзно? Аксель, конечно, хороший мужик, но у него нет таких чудесных… — он придирчиво оглядел её сверху вниз. Лера вскинула бровь, ожидая продолжения. — Таких чудесных тараканов в голове.

— Ещё варианты? — предложила она, вгрызаясь зубами в блинчик. Андрей призадумался.

— Такого дурного стервозного, но очень милого характера?

Лера закашлялась, подавившись. К подобной откровенности она была не готова.

— Ты в порядке? — Андрей вскочил, бросив лезвие на столик. Кажется, ей удалось его напугать. Лера махнула рукой — жить буду, и тоже призналась:

— Знаешь, в какой-то момент мне до тошноты надоели комплименты вроде "небесных глаз, пшеничных волос и тонкого стана". Но сегодня ты дал мне понять, что это были самые замечательные вещи, которые я слышала в жизни. Просто любопытно, что же ты тогда привязался ко мне, с тараканами и дурной?

Мальчик ответил не сразу. Долго и, кажется, с ненавистью смотрел в стену, потом нехотя повернулся к Лере.

— Потому что после тебя меня перестали интересовать другие женщины. После той, первой ночи. Так и знал, что ночь с женщиной без секса будет роковой… Ладно, забудь.

Лера прикусила губу. Как он ей нравился сейчас, аж спорить не хотелось. Моё! Она вдруг поняла это ясно и чётко, как однажды в пятнадцать лет поняла, что жизнь навсегда изменилась. А ведь Андрей даже не был теневиком. Он — никто для неё. Просто ученик Акселя, старого друга. Возможно, уже через месяц их история закончится. Ему надоест женщина в годах, она наиграется с молодым мальчиком. Это будет смешно и грустно. Это всегда смешно и грустно, смотреть, как люди, ещё вчера уверяющие друг друга в вечной любви, теперь лишь отводят глаза при встрече. Но это неминуемо.

Мы чужие. Мы разные. Мы даже ни плюс и минус, ни огонь и вода, ни Земля и Солнце. Мы просто две разные Вселенные, существующие каждый в своём хаосе. Вселенные не могут сойтись, иначе случится катаклизм.