– Черт побери, отличный выстрел, мисс Читтл! – воскликнул адмирал Сопкоут, но гувернантка уже стрелой неслась к выходу.

Повисло долгое молчание, затем папа не выдержал и хихикнул. Бабушка окинула его испепеляющим взглядом и раздраженно воскликнула:

– Не подбадривай ее! – (это она обо мне). – Эта девчонка не просто довела до ручки еще одну гувернантку, она к тому же умудрилась за какой-то час споить ее!

Ничего себе! Оказывается, я, ко всему прочему, споила мисс Читтл!

– Ну-ну, Лавиния, – попытался успокоить бабушку адмирал. – Мне кажется, эта мисс Читтл просто оказалась слишком нервной и впечатлительной для такой работы. Бог с ней. Вам нужно поискать какую-нибудь гувернантку с более крепкой волей и сильным характером.

«Слушай и наматывай на ус», – приказала я самой себе.

Бабушка выпрямила спину, гордо подняла вверх подбородок и важно посулила:

– И я найду такую гувернантку.

Когда, наконец, все успокоилось и стихло, папа спросил:

– Теодосия, а ты что стоишь? Разве тебе нечем заняться?

– Да, папа. Сейчас же вернусь к своим делам, – я повернулась к адмиралу и сказала ему: – Очень рада была вновь увидеться с вами, сэр, – потом присела перед бабушкой. – Мадам! – и ушла. Честное слово, ничто не заставило бы меня с такой радостью спешить в музейные катакомбы, как перспектива поскорее расстаться с бабушкой Трокмортон.

Я открыла подвальную дверь, ступила на лестницу и поежилась. Атмосфера в подвале изменилась, там, внизу, явно что-то происходило. Я залезла рукой под воротничок своего платья и вытащила наружу все три висевшие у меня на шее амулета. (Я не могу сказать, становится ли действие амулета сильнее, если вытащить его наружу, но сам ты начинаешь чувствовать себя намного увереннее, это точно.)

Когда я добралась до нижней ступеньки, меня уже переполняли тревожные предчувствия, которые особенно усилились после того, как я заметила, что вся правая стена подвала пуста.

Все мумии, которые еще вчера стояли здесь, исчезли.

Я нахмурилась, потому что не видела наших «подвальных» мумий в холле музея вместе с остальными. Продолжая размышлять над этой загадкой, я повернула голову влево и взвизгнула.

Все семь мумий перебрались от своей правой стены сюда, к левой стене, и стояли не прислонившись к стене, а свободно, собравшись в кружок, и, казалось, благоговейно рассматривали какой-то лежащий перед ними на полу предмет.

С бешено колотящимся в груди сердцем я тихо приближалась, чтобы посмотреть, чему это там они поклоняются. Обогнув, наконец, последнюю на своем пути мумию (внимательно следя за тем, чтобы случайно не прикоснуться к ней), я увидела лежащий на полу перед мумиями жезл, который я нашла вчера и оставила потом на этом самом месте.

Внимательно следя за мумиями, я медленно наклонилась и подняла жезл. Выпрямляясь с жезлом в руках, я услышала негромкий шелест и потрескивание. Одна за другой все мумии повернули в мою сторону головы.

Значит, это жезл был тем магнитом, который притягивал к себе мумий! Они почувствовали его, находясь далеко отсюда, и принялись стекаться сюда, к нам, покидая свои музеи и частные коллекции.

Эта мысль ударила меня словно молотком по голове.

Нужно немедленно сообщить о моем открытии Вигмеру. А еще мне самой необходимо разобраться в том, что же я, в сущности, обнаружила. Некий предмет, который обладает властью над мертвыми, это и курице понятно. Но что это за предмет? Как он действует? И насколько велика сила, которой он обладает?

А что мне сейчас делать с этим чертовым жезлом? Если я возьму его с собой, двинутся ли за мной мумии, как крысы на звук дудочки, или нет?

Чтобы проверить, я сделала три шага вперед. Все мумии как одна, шаркая ногами по полу, потащились следом за мной.

Стоп, все понятно. Кроме одного – что это все означает? Этого я не понимала и готова была заплакать. Что произошло? Вернулись в свои тела их «ба», как египтяне называли душу? Или мумии – это просто способные двигаться мертвецы наподобие африканских зомби? Господи, ну какой же я неуч, ничегошеньки не знаю!

Пока что мне было ясно только одно: жезл следует оставить там, где сейчас собрались мумии. Пока, во всяком случае.

Я спрятала жезл за одним из стеллажей и осторожно попятилась к выходу из подвала, опасаясь, как бы мумии не потянулись вслед за мной, привлеченные моей «ка», или жизненной силой. Слава богу, мумии остались стоять, не сводя глаз с того места, где был спрятан жезл.

Окончательно оторвавшись от мумий, я буквально одним махом взлетела наверх и облегченно вздохнула, только оказавшись по другую сторону от подвальной двери.

Теперь мне пора было провести небольшое исследование. А точнее, приступить к распутыванию целого вороха загадок.

Я прошла в библиотеку, быстро отыскала на полках нужные мне книги, отнесла их в маленькую отдельную кабинку и ногой захлопнула за собой дверь. Я не хотела, чтобы кто-то мог заглянуть через мое плечо или неожиданно появиться рядом. Мои бедные нервы и без того были изрядно потрепаны за сегодняшнее утро.

Первая книга, которую я раскрыла, выглядела многообещающе – «Мумии и их тайны». Ее автор, сэр Линн Бэндидж, изучил, по его словам, сотни мумий и даже самостоятельно провел ряд опытов по мумификации. В книге было подробно описано, как самому сделать мумию (для этого требовалось семьдесят дней времени и некоторое количество битума или окиси натрия), но ничего не говорилось о силах, способных влиять на мумию. Я отложила книгу в сторону и потянулась за следующей.

Мордехай Блэк, «Путешествие сквозь тайны египетского Подземного царства». В этой книге довольно много говорилось о демонах, которых необходимо миновать каждому желающему погрузиться в тайны «дуат», или посмертного бытия древних египтян, приводился даже целый ряд защитных заклинаний, но, как и в первой книге, здесь не было ничего ценного для меня и ни единого упоминания о жезле.

Небольшой нужный фрагмент мне удалось отыскать только в третьей книге, «Ритуалы мертвых» сэра Роджера Мортиса: «Анубис, бог бальзамировщиков с головой шакала, сидит по правую руку от Осириса».

Мне казалось, что об Анубисе и Осирисе я знаю практически все, однако сейчас впервые прочитала о том, что Анубис «сидит по правую руку Осириса». А что, если эти слова следует понимать не в переносном, а в прямом смысле? Тогда легко предположить, что Анубиса олицетворяет украшенный головой шакала жезл, и этот жезл держит в своей правой руке Осирис. Логично?

Надеясь, что мне удалось, наконец, найти ответ хотя бы на часть вопросов, я перевернула страницу, но в это время раздался стук в дверь.

– Теодосия? – послышался голос Эдгара Стилтона.

– Да, войдите.

Эдгар вошел, быстро огляделся по сторонам, и я заметила, что у него подергивается левая сторона рта – нервный тик.

– Вас ищут ваши родители. Они собираются ехать домой.

Проклятье. Именно тогда, когда я, кажется, напала на след!

– Благодарю вас, Стилтон. Я сейчас спущусь.

Я встала, закрыла книгу, чтобы никто не мог узнать, что именно я смотрела, и вышла из комнаты. Оказавшись за дверью, я остановилась, выдернула из своей головы волосок и вставила его над дверной защелкой, которую только что заперла. Если кто-нибудь захочет полюбопытствовать, чем я здесь занималась, упавший волосок предупредит меня об этом. Должна признаться, что домой я сегодня уезжала с радостью, мне совершенно не хотелось оставаться на ночь в музее рядом с жезлом, который в буквальном смысле способен оживлять мертвецов.

Когда мы приехали в музей на следующее утро, у входа нас никто не поджидал, поэтому настроение у папы сразу же улучшилось. Строго говоря, он настолько расслабился, что даже не заметил, как всю меня передернуло, как только я вошла внутрь. Какой-то беспокойный дух – чтоб ему провалиться! – покинул мумию, на которой (или в которой) он сюда приехал, и теперь прятался в темных углах нашего холла.