— Разница есть.

— Зато власти на это не так посмотрят.

— Угрожаешь?

— Нет, — отступил маг. — Предупреждаю.

— Ну, иди, жалуйся. Не держу.

Тиселе и сама не заметила, как перешла на «ты». Обращение на «вы» в лесах приберегали для тех, кто неизмеримо старше, или для тех, чей статус относительно тебя неустановлен.

Например, Залемран — уважаемый человек, а она — никто. Он, правда, на ее слова почему-то обиделся.

На «ты» обращались к тем, чей статус был четко определен. Друг, враг, любимый, наставник (точнее, наставница), страж или для стража — его Госпожа — все это было понятным. Городские правила вежливости девушка так и не усвоила.

— Не боишься?

— А чего бояться? Меня уже из тюрьмы выпустили, второй раз не посадят, им же хуже.

Вийник поперхнулся. Залемран об этом не писал. Что такого надо натворить, чтобы тебя даже в тюрьме держать не стали?!

Проклятый зануда с его дотошностью! Как он умудрился пропустить этот факт?!

— Я же не угрожаю, — мягко произнес маг. — Слушай, Тиселе, так тебя зовут, да? — Не дождавшись кивка, Вийник скрипнул зубами и продолжил: — Я пришел не ссориться с тобой, не угрожать. Ты ведь и сама понимаешь, делить нам нечего…

— Тогда не дели.

Она издевается?!

— Я пришел сделать тебе предложение, — прочувственно сказал волшебник и осекся, сообразив, что подобрал неудачные слова.

— Делай. — Девушка проигнорировала его оплошность.

— Тиселе… я… прочел записи Залемрана.

— Это ты уже говорил.

— Я прочел записи, — не дал сбить себя Вийник, — и понял одну вещь. О тебе.

— Мне не интересно.

— Ты прозябаешь в этой каморке, трудясь за какие-то гроши! Да, ты так получаешь Силу, но какими крохами?! А эти непрерывные взрывы, шалости коллегиантов? Зачем ты мотаешь себе нервы?

— Здесь вкусно и здесь хорошо платят, — соизволила дать развернутый ответ девушка. Ну… по ее меркам развернутый.

— Тиселе, я пришел предложить тебе лучшую долю.

— Какую?

Хвала богам, девица наконец-то оторвалась от своих амулетов и посмотрела на Вийника. Под ее взглядом в горле застряла заготовленная речь. Может, когда Тиселе занята амулетами, оно лучше?

— Слушай, я начну издалека. Я прочитал о том случае, когда с твоего почерка не могли снять подлинность.

— Ну и что?

— Это показывает, что твои способности не ограничиваются тобой самой. Ты можешь расширить их, закрывая ими внешние объекты или других людей! Ты же идеальный магический щит, телохранитель!

— Ну и что?

— Слушай, девочка. У тебя уникальная способность. Больше таких нет. И никогда не будет. Но ты сама не сможешь раскрыться в полной мере, для этого нужна помощь. Помощь мага. Я помогу тебе раскрыть свой талант. Взамен ты бросишь эту замшелую дыру «истинной мудрости» и уйдешь со мной. Я дам тебе все. Деньги, драгоценности, наряды. Ты будешь есть на золотых блюдах. Ты затмишь красотой и величием королеву. У тебя будет столько Силы, сколько ты захочешь. Просто идем со мной.

— Если бы я была Заклятой, — очень медленно начала девушка, — если бы я была Заклятой, ты бы дорого ответил за свои слова.

— Но… почему?

Конечно, от городской девушки можно было бы с равной вероятностью ожидать как хлесткой пощечины и присланных родственниками наемных убийц (если она еще и из знати), так и требования сначала жениться. Но эта… Залемран писал, девчонка вообще с трудом понимает, что такое «приличия» и «компрометация». И что ей не сидится на месте ни при каких обстоятельствах. Может, надо было обещать приключения?

— Ты оскорбил меня, — равнодушно поведала Тиселе, — предложив стать твоим стражем.

— Телохранителем!

— Стражем.

— Телох… Хорошо, пусть стражем, но что в этом такого?

— Женщины не бывают чьими-то стражами. Женщины никому не служат. Женщины принимают службу и даруют бессмертие.

Говоря это, Тиселе постаралась забыть свои подозрения относительно планов бывших «сестер». Они-то как раз хотели сделать из нее стража… но наглым магам об этом знать не обязательно.

«Ну и нравы у Заклятых!» — думал между тем маг.

— Хорошо, пусть не телохранителем, то есть не стражем. Товарищем, компаньоном. Я бываю в разных местах, посещаю разные страны, переплывал море, переходил пустыню, сражался с воинами и магами, мне не помешал бы такой друг!

— Друг? — без выражения переспросила Тиселе.

— А почему бы и нет? Неужели та размолвка так много значит для тебя? Ну вот, я прошу твоего прощения… встать на колени?

— Не надо. Мне это не нужно. И дружба твоя — тоже. Если все сказал — убирайся. Если не все — тоже.

— Погоди, — в отчаянии закричал колдун. — Неужели тебя ничего не интересует?

— Нет.

— Деньги?

— Нет.

— Приключения?

— Нет.

— Слава?

— Нет.

— Власть?

— Нет.

— Сила? Много Силы, девочка…

— Нет.

— Месть?

— Месть? — заморгала девушка.

Ну, хоть какая-то реакция!

— Разве тебе не хочется отомстить? Заклятым, что тебя прогнали, этнографам, которые…

— Вот ты о чем… Нет.

— Но почему?

— Не хочу.

— Так чего ты хочешь?!

— Ничего. Убирайся.

— Нет, я этого так не оставлю!

— Убирайся, — прошипела бывшая ведьма, в одно мгновение растеряв напускное спокойствие. Она разжала ладонь, в которой прятала амулет в виде наконечника стрелы. — Сейчас я сниму ограничитель и кину эту штуку в тебя. Это боевая магия, она разорвет тебя на куски.

— Но ты… не можешь…

— Проверишь? — она зло усмехнулась. — Я многому научилась в последнее время. Ну?

— Дура! — Маг хлопнул дверью.

Оставалось только скрипеть зубами. Доносить администрации было не в характере Вийника: со своими врагами он привык расправляться лично. Да и подводить Залемрана… друг все-таки. Еще пригодится.

Проклятая девчонка! Ничего не хочет, видите ли! Вообще ничего! Ни денег, ни славы, ни мести. Ничего. Так ведь не бывает!

Звереныш. Пригрелась на своей кормушке, и ни туда, и ни сюда. А какой помощницей она могла бы стать! Абсолютный щит, да и в драке что-то смыслит. На его стороне были бы сила и ловкость этой фитюльки, ее необыкновенное дарование… Эффект неожиданности — подумаешь, щупленькая девчонка! И тут она взрывается убийственной яростью, а в ее спутника не попадает ни одно заклинание. Нападающие не успели бы даже понять, что происходит, как оказались бы перебиты.

А еще он уверен: когда маленькая фурия переполнится проглоченной Силой, она выдаст ее обратно мощной волной…

Страшное оружие. Оно должно принадлежать ему, ему одному!

Ладно, плевать. Свет не сошелся клином на этой девчонке, справлялся он без нее, и сейчас справится.

Или попробовать еще раз уговорить? Нет, не стоит, ему пора в дорогу, есть вещи более важные, чем споры с жалкой девчонкой. Может, когда он снова навестит город магов, удача все-таки ему улыбнется…

Тиселе презрительно улыбнулась захлопнувшей двери. Аккуратно разрушила спасительный амулет. Маг поражал своей наивностью. Мстить Заклятым, еще чего! Столь же разумно, как мстить дождю, что тебя промочил или солнцу, что напекло голову. Вот ему бы, магу этому, Тиселе отомстила бы с удовольствием. Прощения он попросит, ха! Зачем ей формальное унижение, когда ее оскорбили, унизили и отбросили в сторону? Но Залемран просил…

Залемран. Даже у самых лучших друзей есть слабина. Это Тиселе когда-то слышала от Судьи. Но не обратила внимания: тогда у ведьмы не было друзей. Теперь понятно. Волшебник был добр к ней. Волшебник не выдал ее тайну. Но он тоже человек, он доверил знания бумаге, а бумагу можно прочитать. Нет, Тиселе не боялась ни Вийника, ни администрации — никого. И тайну требовала сохранить лишь потому, что не хотела вспоминать о прошлом. Пробраться в дом и уничтожить дневники?

Тиселе с сожалением отказалась от этой идеи. Залемран не дурак, он просто очень доверчивый человек. Но не догадаться, кто мог пробраться сквозь его защиту…