— И что дальше?

Заклинательница снова ссутулилась.

— Я ведь предлагал подписать отчет твоим именем.

— Но это было бы ложью!

— Какая разница?

— Везер Алап понял бы, что сведения поставила не я. Это ведь видно. По тем же самым причинам, по которым я не могла выполнить задание.

— И что дальше? — повторила вопрос Тиселе.

— Дальше, — проворчала леди, предпринимая новую попытку стряхнуть руки мужа. — А дальше мы вернулись к тому, с чего начали. То есть в столицу. И королевский учет очень заинтересовался моим женихом. По закону жениха леди этнографа посвящают в рыцари до свадьбы. Чаще всего в свободные рыцари, но учет попросил пойти ему навстречу… Теперь, полюбуйся — моего собственного мужа пожизненно прикомандировали ко мне в качестве «наблюдателя и помощника, выделенного королевским учетом»! Ты можешь себе представить такое унижение?!

— А… что он? — Тиселе вполне освоилась с обществом Заклинательницы и недружелюбно настроенного стража — точнее, парочка удачно имитировала хорошее отношение к бывшей ведьме — но обращаться к чужому мужу лично стеснялась.

— Он? Он с восторгом принял предложение! Еще хвастается, мол, баронское звание нам принесет его, а не моя служба! Прошел заочное обучение, выписывает закрытые журналы, которые ему в столице пачками отдают, читает, конспектирует, планы строит! Совсем про меня забыл, только своими делами занят!

— Не глупи, Госпожа. Кто сам меня гнал «заняться чем-нибудь, пока не пришибла», — с наслаждением процитировал страж, — когда писал отчет по обычаям Заклятых?

— Но я хотела, чтобы ты не лез под руку, а не чтобы ты пропал невесть куда!

— Всего-то один раз немного задержался. А ты уже шум подняла.

— А в столице? Думаешь, я не знаю?!

— Да не переживай ты так, Госпожа. Я ведь тебя не одну оставил, а в доме твоих родителей. В безопасном месте. И только один раз.

— И ничего не сказал, сволочь, — проворчала Заклинательница. — Мог бы и предупредить.

Признаваться в том, что с некоторых пор она и минуты не могла представить без своего мужа, очень не хотелось. Хотя муж, скотина эдакая, все понимал.

Тиселе постаралась не думать, что леди ревнует мужа к его новому увлечению. Вдруг на лице отразится, леди ж ее пристукнет! И вполне хватит, как сил, так и Силы. На худой конец, страж поможет.

— А что было дальше? — полюбопытствовала бывшая ведьма.

— Как — что дальше? Мы все-таки сообщили моим родителям, да еще выбили у Ведомства и учета ассигнования на проведение свадьбы. За моральный ущерб.

— И что сказали твои родители?

В городах люди подозрительно относились и к Заклятым, и выходцам из леса. Вряд ли родители леди обрадовались такому подарочку!

— Они сказали, что давно догадались, могли бы и не скрываться.

— О том, кто вы?! — Ничего себе горожане…

— Нет, о том, что мы поженимся.

— А остальное? Скрыли?

— Зачем скрыли? Просто им на это наплевать было, раз уж я все равно отправляюсь миссионером в южные леса.

Леди замолчала, прикрыв глаза, и Тиселе не решалась больше ее торопить. Молчал и страж, задумчиво перебирая шелковистые волосы своей жены. Бывшая ведьма пыталась представить себе столицу, в которой она никогда не бывала, незнакомый дом, в котором родилась и выросла Мяукающая Мышка. И понимающих до ужаса родителей, которые не испугались, даже когда их дочь пришла и сказала, что выходит замуж за лесное чудовище. А родители Тиселе забыли ее имя давным-давно…

Девушка вспомнила голос Судьи, объявляющей эту страшную новость молоденькой девчонке — новоявленной Заклятой. Заклятой, которая на обряде произнесла свое собственное имя, имя, данное родителями… И — холодную чашу. «Это исцелит тебя, младшая сестра». Исцелило. На всю жизнь исцелило.

Она была не в обиде. Так нужно, иначе девушка каталась бы по земле от боли, стоило родным вспомнить дочку. Так нужно. Она помнила детство. Заклятые не отнимали память у сестер, только у врагов. Но она не помнила любви. Во всем мире не могло быть любви для той, что разорвала связь с людьми, давшими им жизнь. Колдовское питье отнимало любовь, разрывало родственные узы. Делало все, чтобы облегчить участь той, что в шепоте барабанов услышала вопрос. Простой вопрос: «Кто ты?»

Слез не было. Она вообще узнала, что может плакать, только когда поняла, что вновь лишилась возможности увидеться с дорогими ей людьми. Когда узнала, что она на всю жизнь осталась в Келете. Чего ж оплакивать тех, кто ей давно не нужен? Слез не было. Слез не будет. И плечи бывшей Заклятой содрогались от сухих рыданий.

Она не закрывала лицо, только опустила голову, и не видела, что творится перед ней. А когда подняла — увидела, что и Заклинательница, и страж смотрят на нее. Спокойно, серьезно, без тени сочувствия или презрения.

— Даже если бы я умела, я не стала бы тебя утешать, — тихо сказала Элесит. — Но я не умею.

— И не надо.

— Тогда… — бодро начала леди. — Ты хочешь есть?

Как оказалось, с утра прошла уйма времени, и обед Тиселе пропустила. А еще — она зверски проголодалась.

Заклинательница в очередной раз посрамила городских теоретиков, создав из ничего полноценную трапезу. Или она это сделала как Хозяйка леса? В любом случае, это было лучше той гадости, что девушке изо дня в день вливали в рот, насильно разжав челюсти. Еда была сытная, вкусная и вполне узнаваемая. То есть не неизвестные куски чего-то съедобного, а суп, жаркое и очень вкусный десерт. Ели все втроем на полу, постелив на ковер вынутую из воздуха скатерть. Тиселе подумала, что могла бы не переживать насчет стульев и затруднений. Ни леди, ни ее муж не устали от многочасового сидения на полу. Тиселе, к счастью, тоже.

Сытость прогнала тоску и печаль, будущее казалось вполне светлым. Чутье опасности молчало, значит, леди разболталась не потому, что бывшей ведьме недолго жить на этом свете. А вместе с хорошим настроением снова пробудилось любопытство. Это она в Кеторе фыркала, что ее подобные темы не интересуют, а тут…

— Расскажи о своей свадьбу!

Леди поперхнулась своим ягодным напитком. Страж заботливо похлопал жену по спине, удержал от последующего кувырка (незаботливым ударом вообще бы пришиб) смерил Тиселе угрожающим взглядом. Та сама чуть не подавилась. Она же не виновата!

Прокашлявшись, Элесит лукаво подмигнула отлученной Заклятой. Кажется, решила поддержать проклюнувшееся хорошее настроение.

— Свадьба была — обхохочешься!

Все Заклинательницы мастерски умеют говорить и рассказывать. Леди Элесит не была исключением. Но и поведать ей было о чем.

Оказывается, не такое уже это простое дело, сложностей было навалом. Например, свадьбу необходимо сыграть в лесу. Во-первых, так положено, во-вторых, родственники невесты в лес еще приедут, родственники жениха в город — никогда. Потом страж мягко намекнул, что родственники могут приехать хоть тем утром, хоть заранее, но ночевать они будут на свежем воздухе: ни один крестьянин в лесах не поселит в доме чужака, да еще родственника Заклинательницы! В крайнем случае, согласятся на одну ночь, если за вас просит отряд воинов. Обозников, к примеру, без разговоров селят. Но то в придорожных деревнях, в лесных все еще строже. А у нее будет только страж, который не может требовать для людей крова. Родители могут рассчитывать на карантинный домик, но остальным нужны шатры.

А еще — деревня не прокормит и родных, и Заклинательниц. И Хозяев леса тоже надо угостить на ее средства. И всю деревню. Чья свадьба, в конце концов? А еще — что все отважившиеся на путешествие родственники, разве что исключая родителей, должны будут вечером после свадьбы уехать в Наром, под защиту городских стен. Потому что ночью будет праздновать лес, и никто не помешает дикому зверью расхаживать где заблагорассудится, хоть и по обычно защищенной деревней.

Леди тогда не побила своего будущего мужа только потому, что не хотела быть битой сама: страж не уважал драчливых девушек. Но ассигнования с начальства они все-таки выбили и даже сумели все организовать в срок. Решение устраивать свадьбу в лесу оказалось удачным: благодаря ему наименее приятные родственники, которых полным-полно у любого человека, просто не явились. Помимо родных там был только архитектор Мегтервез, которого пригласили в благодарность за помощь в летнем расследовании. Причем, что самое возмутительное, будущий муж то и дело оставлял невесту одну, чтобы тайно перекинуться с архитектором несколькими словами!