— Госпожа…

Спохватившись, Элесит поняла, что давно стоит и кричит на ни в чем не повинного Залемрана. Орсег прав, кто бы говорил, конечно.

— Простите меня. Не возражаете, если я схожу за Киксой и посвящу ее в суть дела? Мне надо будет подготовить девочку, чтобы с ней не было проблем.

— Госпожа, только учти, что подготовить и запугать — разные вещи.

— Да за кого ты меня принимаешь?

— За свою жену. Иди, только будь осторожна.

Дождавшись, когда Элесит отойдет немного подальше, страж прокрался на цыпочках к двери, подмигнул опешившему магу и выскользнул за дверь. Нечего Госпоже бродить по Замку без присмотра. Вот уж кто воистину не человек, а воистину неуправляемая стихия.

Тиселе поздно встала в это утро. Они работали всю ночь, заканчивая последние работы, проверяя последние гипотезы, налаживая последние приборы. Потом она отправилась спать, а Вийник — эвакуировать своих «сотрудников». Когда Мышка придет сюда со своим стражем, шахты будут пусты, а Тиселе придумает, что соврать. Никто не пострадает и ее совесть будет чиста.

Но сон девушки был беспокоен. Что-то тревожило, мешало расслабиться, довериться успокаивающим словам нового союзника. Проснувшись, наверное, в полдень, бывшая ведьма попыталась сообразить, в чем дело. Может быть, тревожит неизбежное объяснение с Залемраном? Но он поймет! Она расскажет все и он не сможет не понять. Он поймет…

Нет, не это мешало ей спать.

Что же тогда?

Сила! Отлученная Заклятая ощутила изменение баланса Силы где-то недалеко от своей комнаты и…

Взбешенная, она бросилась искать Вийника.

Преступный маг нашелся в одной из отдаленных комнат, в которой Тиселе так и не успела побывать за эти несколько дней. Раньше дверь была прочно закрыта, а бывшая ведьма никогда не отличалась особенным любопытством. Сегодня дверь была распахнута настежь.

— Ты обещал! — прогремела бывшая ведьма еще с порога.

— Привет, Тиселе, — дружелюбно кивнул маг, словно и не услышал ее вопля. Он выглядел усталым, под покрасневшими глазами резко обозначились синяки. Так и не прилег за это утро. Больше незаконных волшебников в шахте не было, за это девушка могла поручиться.

— Ты же обещал! — повторила Тиселе растерянно.

— Что не так? — Маг выглядел удивленным.

— Элесит!

— Успокойся и сядь. Подожди со мной, раз проснулась.

— Ты говорил мне, что Элесит пройдет в шахту беспрепятственно. В пустую шахту!

— Говорил.

— А что ты здесь делаешь?

— Жду.

— Чего?!

— Не кричи так, — попросил Вийник, поднося руки к ушам. — Я устал. Все в порядке. Когда леди доберется до этого места, в шахте останешься ты одна. Иди к себе, не волнуйся.

— А ты?

— Я тоже уйду. Скоро.

— Ты что-то от меня скрываешь, — напряглась девушка.

— А я и не обещал тебе рассказывать о себе все.

— Ты обещал, что леди Элесит не пострадает.

— Конечно.

— Тогда почему в том конце шахты разбросаны ловушки? Почему там идет битва?

— Откуда ты знаешь? — теперь уже напрягся маг.

— Забыл, кто я? Я чувствую. И требую объяснений. Что там творится?

— А, проклятье. Я должен был догадаться, но нельзя же предусмотреть все!

— Что там происходит?!

— Ты же сама сказала. Битва. Твоя драгоценная леди Элесит прорывается сюда с боем.

— Почему?!

— Да перестань ты кричать. Я не нарушил своего слова, никто не пострадает. Я устроил это на случай, если не успею уйти вовремя.

— Тогда почему ты сидишь здесь, когда все ушли?

— Хочу и сижу, — разозлился маг. — Не твое дело!

Тиселе не обиделась, слишком удивилась. Маг что-то скрывает? Что-то очень для него важное и связанное с уходом. И еще — почему прежде дверь была закрыта? Здесь что-то прячут?

Девушка как бы невзначай встала и прошлась по комнате. Помещение было узким и длинным, просто кусок коридора, отгороженный дверью. Но на противоположном от входа конце была не дверь, а деревянная ширма. Что за ней? Потайной выход?

— Я так и знала! — торжествующе закричала бывшая ведьма. Сдвинув ширму в сторону, она обнаружила за ней ящик для рассады, вделанный в пол наподобие клумбы. Над ящиком летали волшебные огоньки — наверняка ради поникших белых цветов. — Ведьмин цвет — здесь портал, верно?

— Мне стоило бы убить тебя после того, как ты узнала самую главную здешнюю тайну.

— Попробуй, — без улыбки предложила Тиселе. — До тебя многие пытались.

— Прекрати. Я не хотел тебе говорить, но, раз уж ты сама увидела… Мы еще не разобрались в принципе действия порталов, но они как-то связаны с цветами и почвой, на которой те растут. Вот мы и провели эксперимент. Ничего вроде, работает, только плохо. Одного человека в час пропускает, не больше. Видишь, цветы завяли? Пока не оживут, пройти портал невозможно. И что хуже — они еще одного человека проведут, а дальше портал окончательно надорвется. Пропусканная способность маленькая. Хотя, может, сегодня это как раз хорошо.

— Зачем тогда пользоваться этим ненадежным порталом, если могли уйти своими ногами? Или на лошадях?

— А как тут уйдешь? Все выходы охраняются снаружи, кроме тех, которые выходят в сад. Но сад тоже обложен снаружи. Думаешь, откуда мы узнали, когда за нами придут? Поэтому я и установил с той стороны ловушки и воинов. Чтобы потянули время. Через час будет моя очередь и я тоже покину шахту. Тогда все ловушки прекратят действовать, а воины остановятся. Теперь ты довольна? Я вовсе не собирался тебя обманывать.

— Прости. Ты должен был сказать мне сразу.

— Не хотел. Ты, со своей преданностью леди Элесит обязательно донесешь ей про портал. Проще было оставить тебя в убеждении, что все идет по первоначальному плану.

— Неправда! Ничего я не донесу!

Маг развел руками.

— Тебе видней, но я не хотел рисковать.

— Ну, знаешь ли! — для порядка возмутилась бывшая ведьма, но больше спорить не стала. Все правильно, они договорились о совместной работе ради взаимной выгоды. Работа закончилась, сегодня они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Настаивать на взаимном доверии в этой ситуации нелепо и ненужно.

— Вийник, — осторожно произнесла девушка. — Ты следишь за тем, что происходит в шахте?

— Нет. А зачем? Я наставил ловушек по всему пути до этого места, закрыл дверями штольни, ведущие прямо сюда. Даже если твою «сестрицу» не остановит первый ряд защиты, она еще ого-го как проплутает по шахте.

— Она будет здесь через четверть часа, — тихо сказала девушка. — Элесит идет сюда по прямой, не останавливаясь и не сворачивая. Она проходит через твои ловушки как раскаленный нож через масло. Сколько времени будет восстанавливаться твой портал?

— Примерно в три раза больше… — Маг ругнулся. — Я думал, у нас уйма времени!

— А почему остался именно ты?

— Странный вопрос, — удивился Вийник. — А как же иначе?

— Ты мог оставить здесь кого-то другого, — предположила Тиселе.

Маг пожал плечами.

— Это моя лаборатория, значит, я и должен рискнуть. К тому же хотел закончить работу… — Вийник поднял со стола стопку мелко исписанных бумаг. — Я подытожил свои выводы и достижения. Отдашь Залемрану, пусть разберется и продолжит занятия. То, что мы с тобой успели сделать — только первый шаг…

— А большего и не надо, — перебила его девушка.

— Для тебя — может быть, но для теории магии… Думаю, Залемран будет рад получить мои выкладки. Я основывался на его идеях, но имел больше возможностей применить все это на практике. К тому же он сможет, продолжив работу вернуть тебе все, что ты потеряла. Силу, конечно, назад не получишь, но когда-нибудь ты сможешь колдовать.

Взгляд девушки внезапно стал злым и настороженным.

— Зачем тебе это?

— Что — это?

— Возвращать мне утраченное, дарить Залемрану свои записи. Зачем тебе это? Ты никогда ничего не делаешь просто так. Ты даже Силу изучал, чтобы продавать в Жасан излишки!