Да, так будет получше пожалуй.

— Согласен с вами, Никита Петрович, полностью доверяюсь вам. Правда мне дали одно разрешение и нужно казарму привести в божеский вид одновременно с основным зданием, а если людей не будет хватать, то сначала казарму.

— Людей хватит, ваше сиятельство, просто дополнительную бригаду найму, чтобы побыстрее было. Вопрос в другом, какого качества строительные и отделочные материалы закупать. Вам красивее или надёжнее?

Ай, молодец, в самую точку зрит и не стесняется озвучивать. Другой бы начал уговаривать всё в мраморе с позолотой исполнять, чтобы побольше себе в карман положить, а этот и обо мне думает.

— Мне нужно качество, а изыски, как раз-таки, будут излишними. Не хочу привлекать внимание к дому красотой, желаю оставаться незамеченным. Сразу предупреждаю, что балов здесь не предвидится, нужна функциональность, особенно в том крыле, где буду изредка посетителей принимать. И ещё, Никита Петрович, никаких свинцовых труб или иных свинцовых деталей. Он вреден для здоровья, так как накапливается в организме годами.

— Такого о свинце не слышал, но учту ваше пожелание. Правда тогда дороже станет, коли свинец другими металлами заменять.

— Пусть будет дороже, здоровье важнее.

Подрядчик учёл ещё ряд нюансов и согласился по принципу «хозяин-барин». После чего выслушал кое-что о моём проекте городка, а точнее намёк на возможное будущее сотрудничество. Пошевелил усами и заинтересовался.

— Консультантом конечно же приятно быть, особливо если хорошо платят, но неужели более известные вам не подходят? На слуху много строителей имеется.

— Дело в другом. Иной известный мастер будет упираться рогом, настаивая на том, что «так деды и прадеды строили», а значит оно правильнее всего. А я прекрасно знаю, что мир развивается, а если бы по-дедовски, то стоял бы на месте.

— Хорошо отметили, Денис Дмитриевич, я сам стараюсь новое использовать в своей работе. Вот только клиенты обычно несогласные и хотят по старинке. Теперь понимаю почему вы мне столь лестное предложение сделали, получается что мы с вами одинаковы в подходе, а значит можем сработаться. Вот только где хорошие материалы для строительства целого городка будете брать. Тех, что качественные, не так много производится, в основном среднее совсем. Иные доски прям на месте подгонять приходится.

Слушавший наш диалог чиновник аж взъерепенился.

— Ты что несёшь, делай из того, что есть. Или хочешь, чтобы тебе из Европы материалы привозили?

Тут уж я рассердился.

— Уважаемый, не мешайте нашей беседе. И не встревайте, коли не знаете о чём разговор идёт, — умник аж притих, заткнувшись, а я продолжил, — строительные материалы я предполагаю сам производить на своих фабриках. И кирпич более качественный, пусть и подороже выходить будет, и цемент, если найду поблизости мел или известняк. А для пиломатериалов хочу в германских землях заказать особое оборудование, чтобы пилы были из лучших сортов стали. Даже древесину для реек, досок и бруса готов выдерживать сколько надо и лишь потом в распил пускать.

— Так оно дороже будет выходить, как же так?

— Зато представьте какое качество сооружений будет, да и строителям легче станет. А разницу в цене отобью из прибыли от продажи товаров, которые на моих фабриках будут изготавливать.

— Хороший у вас подход, ваше сиятельство, тогда ваши фабрики долго без ремонта стоять смогут. Вот только я не знаю, что такое «цемент», никогда не слышал. Зато знаю, что вверх по реке Охте и её притоку Оквилю есть и мел, и известняк и даже белая глина. Впрочем там и обычной глины тоже полно, в самый раз кирпичные печи поставить. А ежели древесину высушивать сначала, то вашим доскам и реям износу не будет.

Ох, какой разумный строитель попался под руку. Надо бы его так заинтересовать, чтобы совсем моим стал. А с цементом лажа вышла, получается что он ещё не изобретён. И сколько же раз мне придётся на подобные грабли наступать? Ладно, будет день — будет пища. Мы ещё побеседовали, согласовали что смогли и чиновник отвёз меня обратно домой.

И надо же такому случиться что дома внеочередной гость нарисовался. Некий господин Макаров пожаловал. Знать бы ещё что он из себя представляет и чем занимается.

— Денис Дмитриевич разрешите представить… — пошло-поехало.

Всё оказалось достаточно просто, этого деятеля знала вся Россия. Ещё бы, глава Тайной Экспедиции, которую полторы недели назад расформировали, как оказалось. А специалисты, порой высокого уровня, остались и не всех забрали в какие-то департаменты Сената. Вот гофмаршал и решил воспользоваться историей с покушением, чтобы выпросить у бывшего руководителя кого-нибудь из тех, кто без дела ныне обретается. Вдруг моей службе безопасности пригодятся?

— Я конечно могу помочь, так как многим толковым места не нашлось, тем более о вас, господин маркиз, уже легенды ходят, — усмехнулся Макаров, — вот только какие специалисты вас интересуют, надеюсь не заплечных дел мастера?

— Нет, ну что вы, Александр Семёнович, — в ответ усмехнулся я, — а вот аналитики и опытные топтуны пригодились бы.

Посетитель сказал, что не встречал такого слова «топтуны» и попросил пояснить более подробно.

— Я имею в виду тех, кто незаметно следить умеет за другими людьми. Такой специалист, коли сам умеет, то сразу заметит тех, кто тем же самым занимается.

— Ну что же, есть несколько очень толковых, могу порекомендовать, чем и им помогу. А анализ делать умеют двое, но в департаменте для них места не нашлось. Жаль, пропадут без знакомого дела, тем паче, что клеймо Тайной экспедиции на них висит и с ними никто больше работать не хочет. А чем ваша служба собирается заниматься, уж не следить ли за другими и сведения о них собирать?

— Нет, сбор компрометирующих материалов меня не интересует. Служба безопасности нужна, чтобы предупреждать действия против меня и моих предприятий. Конкуренты, а особенно иностранные купцы, могут диверсии готовить, так лучше если эти деяния заранее предотвратить удастся. Ну и наблюдать за излишне дерзкими сотрудниками посольств, которые готовы средь бела дня вызов бросить. Из-за случившегося теперь на воду дую, тем более, что без Тайной экспедиции контроль за такими резко снизится.

Макаров призадумался на пару минут, а мы с Ланским помолчали. Наконец он вынес вердикт.

— Помогу вам, Денис Дмитриевич, действительно иностранцы совсем от рук отбились на радостях. Напрочь совесть потеряли, как и некоторые продажные наши, навроде Дворского. Он даже не кается, говорит что все так поступают. Так пусть хоть кто-то будет их урезонивать время от времени…

Глава одиннадцатая

Ворох событий прервался, предоставив передышку, однако вечером меня снова припахали. Вельможа средних лет пригласил в карету, чтобы доставить в Таврический дворец. Говорят, что здесь было великолепие и роскошь во времена Потёмкина, но потом всякоразные умники многое растащили. Последний месяц дворец восстанавливают насколько получается. Это заметил, когда вели по коридору куда-то в дальнее крыло — то статуя стоит шикарная, то на стене тёмное пятно от картины осталось на память.

Комната, куда меня завели, тёмная — лишь несколько свечей поставлено, да и тех не хватает, чтобы полумрак развеять. Меня присадили возле какой-то ширмы, лицом к ней и велели ждать. Через некоторое время с другой стороны раскрылась дверь и кто-то вошёл.

— Добрый вечер, маркиз, можете называть меня «мадам», этого будет достаточно, — послышался из-за ширмы тихий женский голос, — меня интересует лишь судьба моих детей.

Зашибись клиентка попалась, да ещё и бесплатная. И как мне для неё «прорицать» прикажете?

— Виноват, мадам, но хотя бы назовите их имена, а то я действительно чужой в этой реальности.

Голос вздохнул из-за моего непонимания условностей высшего света, но чуток рассекретился.

— Сыновей зовут Александр, Константин, Николай и Михаил. Понимаете кого я имею в виду?