Очередной вираж, обогнуть большую канаву, проскочить мимо замершего на ее краю экскаватора, едва не зацепившись головой за слишком низко повисший ковш, сменить направление на девяносто градусов… Кросс бросил взгляд назад: монстр не стал огибать канаву, а попросту через нее перепрыгнул, солидно сократив расстояние. Качнув головой, мотоциклист направил байк прямо на огромную груду деревянных поддонов.

Трамплином послужил один из них. Мотоцикл вместе с наездником взвился в воздух, и Кросс, как и всегда в такие моменты, ощутил волну ликования, захлестнувшую его. Адреналин, впрыскивающийся в кровь, бодрил и куражил, ветер бил в лицо и трепал короткие светлые волосы. Кросс настолько увлекся этим ощущением, что едва не совершил ошибку при приземлении. Оказавшаяся за поддонами стопка бетонных плит стала для мотоциклиста неожиданностью, и он с трудом успел уклониться, цепанув коленом землю.

А вот элитник уклониться не смог. Груда поддонов будто бы взорвалась изнутри, во все стороны полетели обломки досок, и гневно урчащая тварь со всего разгона врезалась в плиты мордой. Звук, раздавшийся при этом, походил на тот, что издает грузовик, на полной скорости «целующий» стену. Разве только грузовик при этом не клокочет во всю измененную глотку.

Кросс хохотнул, представив ощущения твари и, убедившись, что на пути нет больше неожиданных препятствия, быстро оглянулся. Монстр, тряся башкой, замер возле сдвинувшихся плит, по морде текла густая темная жидкость. Пасть выглядела несколько деформированной: бетонный «поцелуй» не прошел без последствий.

— Получил, уродец? — крикнул Кросс. — То ли еще будет! Давай, за мной! К ноге, Тузик! Ко мне, я сказал!

Тварь развернулась, окончательно заваливая плиты набок, и, что-то гневно проклокотав, рванула за мотоциклистом, постепенно набирая скорость.

— Вот умничка! Какая послушная собачка! Давай, кто быстрее!

Он развернул мотоцикл, направляя его вглубь огромной стройплощадки и поддал газу. У него, кажется, появилась идея, как не просто оторваться от элитника, но и отбить тому охоту гоняться за незнакомцами на кроссовых мотоциклах. Вот только надо чуть точнее разведать обстановку, а там… А там видно будет. Главное, чтобы мотоцикл не подвел, да тварь не выкинула какой-нибудь неожиданный фортель. Кто знает, может, отряд еще и чуть богаче сегодня станет, выковыряв знатный хабар из башки супермонстра. Если будет, из чего выковыривать, конечно.

Огромный котлован, судя по виду, подготовленный под возведение очередного жилкомплекса в «элитном, экологически чистом районе», Кросс разглядел во время прыжка через поддоны. Уже тогда у него мелькнула мысль о том, что неплохо бы в этот котлован заманить элитника — очень уж он внушительно выглядел, из такой ямы даже супермонстру выбраться будет непросто. Рассмотрев же яму вблизи, Кросс понял, что лучшей возможности отделаться от твари ему, скорее всего, не представится.

Котлован не просто отрыли — на дне уже успели сделать гидроизоляцию, залить черновые полы подземного паркинга и подготовиться к отливке колонн. Но до самих колонн так и не добрались: кластер переместился в Улей, и те, кто строили все это дело, теперь бродили по окрестностям в поисках свежего или не очень мяса, такого необходимого для дальнейшей трансформации. Строители ушли, а стройка осталась. Как и строительная техника. И огромные стальные пики на дне котлована, должные стать колоннами, но так и не ставшие ими.

Кросс сделал крюк и заехал на пригорок, чтобы осмотреться. С тварью ему, можно сказать, повезло: элитник был большим, и, при этом, не очень шустрым. Видимо, перестроение еще не закончилось. Ну, или Улей еще не одарил мутанта своими сверхъестественными ништяками, или что там помогает тварям при весе в несколько тонн «порхать, как бабочка и жалить, как пчела»? На байке получалось достаточно легко отрываться от твари метров на двести-триста, и, если бы Кроссу нужно было просто сбежать, он бы давно уже оставил элитника далеко позади и затерялся в лабиринтах огромной стройплощадки. Но, во-первых, Кросс опасался, что потерявшая добычу тварь вернется на исходную, то есть, на территорию учебного центра, где застанет его друзей врасплох в самый неподходящий момент, а во-вторых… Во-вторых молодому экстремалу хотелось хапануть еще немного адреналина и совершить трюк, равного которому никто и никогда не делал. Эх, жаль, что рюкзак с камерами остался в «таблетке»... Впрочем, шлем с креплением под «Go Pro» лежит там же, а расставлять остальные камеры по окрестностям все равно нет ни времени, ни возможности. А жаль. То, что он задумал, должно очень круто смотреться со стороны.

Он развернул мотоцикл и помчался навстречу твари. Та его, видимо, потеряла и сейчас недоумевающе крутила головой. Чтобы осуществить задуманное, Кроссу предстояло отвести элитника назад, вглубь свалки. Там он, с тварью на хвосте, зайдет с нужного направления, как следует наберет скорость, а потом…

Что будет потом, Кросс додумать не успел, потому что твари надоело гоняться за слишком шустрой дичью, и она перешла к решительным мерам. Встав на задние лапы, передними монстр схватил целую горсть белых, силикатных кирпичей, и запустил их в Кросса. Экстремал отчаянно вильнул, пытаясь уйти от разогнанных до едва ли не артиллерийской скорости снарядов, но не очень успешно. Один из кирпичей вскользь задел правый бок мотоциклиста, да так, что внутри аж что-то хрустнуло. Мотоцикл бросило в сторону, переднее колесо налетело на какую-то невидимую преграду, а в следующее мгновение Кросс понял, что мотоцикл остался где-то внизу и сзади, а сам он летит вперед, прямо в большую кучу щебня.

Удар выбил дух из тела и отозвался острой болью в боку — там, куда угодил кирпич, брошенный элитником. Судя по ощущениям, твари удалось сломать Кроссу ребро. А, возможно, и не одно. Монстр, увидев, что его бросок увенчался успехом, заклокотал, вскинув голову, и, расшвыривая в стороны стройматериалы и строительный мусор, двинулся вперед, туда, где на куче щебня барахтался Кросс. Скрипнув зубами, еле сдерживая стон, трейсер с трудом поднялся, и похромал назад, к заглохшей «Ямахе».

«Только бы с байком было все в порядке, только бы завелся, только бы ничего не навернулось!» — как мантру повторял про себя Кросс, идя к мотоциклу. Кроссовый байк — штука крепкая и надежная, рассчитанная на постоянные удары и падения, но закон подлости тоже пока никто не отменял. А везение, рано или поздно, может и закончиться.

Видимо, взгляд того, кто приглядывал за Кроссом еще там, на старой доброй Земле, был способен проникать и сюда, потому что мотоцикл завелся сразу после того, как кривясь от боли, он ударил ногой по кик-стартеру. Тварь, понявшая, что добыча снова собирается сбежать, ускорилась, но не получила ничего, кроме целой струи щебня, вылетевшей из-под заднего колеса пробуксовавшего мотоцикла, и хлестнувшей элитника по морде.

Теперь Кросс старался вести мотоцикл там, где не было гор строительного мусора, пачек бетонных плит, штабелей кирпича и шлакоблока: со сломанными ребрами особо не попрыгаешь. Нужно было сберечь силы для главного прыжка. После — уже ерунда, как-нибудь до учебного центра докатится. В крайнем случае — свяжется с парнями и его прямо отсюда заберут. В общем, неважно, прорвется как-нибудь, главное, чтоб получилось все.

Сзади раздался треск, в воздухе засвистели обломки досок, один из которых ощутимо приложил Кросса по спине, заставив его выматериться. Хорошо, хоть плашмя, а не на манер копья воткнулся. Так бы тут он и остался. Монстр, недостаточно умный, чтоб понять, что добыча просто водит его за нос, сумел, тем не менее, запомнить, что его трюк с кирпичами едва не увенчался успехом, и решил попробовать его повторить. Еще пара таких выходок — и план Кросса провалится. Сложно выполнять трюки на байке, если голова размозжена обломком какого-нибудь шлакоблока. Процедив сквозь зубы ругательство, экстремал увеличил скорость.

Тварь, твердо решив наказать зарвавшуюся мелюзгу, тоже поднажала. Кроссу казалось, что он слышит злобный горловой клекот даже сквозь треск двигателя. По спине забегали мурашки: мотоциклисту казалось, что элитник уже совсем близко, и огромные, острые когти твари вот-вот рванут плоть Кросса, располовинивая туловище и завершая эту безумную гонку на выживание.