Обернуться, чтобы увидеть, что тварь достаточно далеко, и отогнать наваждение, Кросс не мог: он вышел на финальный отрезок маршрута, проложенного в голове, самый сложный и ответственный. Отвлекаться сейчас не следовало.
Сзади трещало и грохотало: если Кросс объезжал стройматериалы и мусор, то элитник себя маневрами не утруждал, проламываясь сквозь преграды, подобно разъяренному носорогу. Впрочем, он от носорога не так уж далеко и ушел. Обычная тварь, которой повезло дорваться до практически неограниченных запасов мяса перестроилась слишком быстро, чтобы развить мозг симметрично телу. И, пожалуй, только благодаря этому Кросс до сих пор жив. Остается правильно сыграть на тупости и жадности твари — и дело в шляпе.
Кросс собрался: впереди показался помост, по которому на край котлована выезжали бетономешкалки с хоботом-манипулятором, участвующие в заливке — конечный пункт маршрута. Экстремал глубоко вдохнул, поморщившись от боли в ребрах, а потом быстро оглянулся назад: нельзя было слишком отрываться от твари. Несмотря на ее тупость, она может и заподозрить неладное. Идеально — чтоб расстояние между преследуемым и преследователем было не больше двадцати-тридцати метров.
Примерно так и получилось. Выбравшись на незагроможденную строительным мусором местность, тварь резко ускорилась, и сейчас была совсем рядом. То, что нужно! Кросс крутнул ручку газа, слегка увеличивая отрыв, переднее колесо наехало на помост, а потом мотоцикл взмыл вверх, оставляя под собой глубокий котлован с торчащими из бетона чудовищными пиками.
Время будто остановилось. Кросс, привставший в седле, чувствовал, как громко и медленно бьется его сердце. Ту-дум — сзади яростно орет тварь, слепо рванувшаяся за добычей и внезапно потерявшая точку опоры. Ту-дум — мотоцикл входит в верхнюю, критическую точку прыжка, после которой начинается движение вниз и становится понятно, правильно ли рассчитана траектория, хватило ли скорости, и коснется ли мотоцикл колесами земли на противоположном краю котлована, или, врезавшись в его стену, рухнет вместе с наездником на острые стальные штыри, застывшие в плотоядном ожидании. Ту-дум — противоположный край котлована приближается, и Кросс уже видит, что все получилось, что байк приземлится буквально в метре от края.
Дикий, отчаянный крик монстра будто снова запустил нормальный ход времени. Кросс даже представить не мог, что горло измененных, издающих звуки исключительно на вдохе, способно исторгнуть такой пронзительный и громкий вопль, в котором буквально плескалась ярость, боль и досада на неудачу. Безумное, неестественное слоу-мо сменилось бешеной динамикой. Байк тяжело ударился о землю, просел, и Кросс вскрикнул, когда удар, не полностью поглощенный амортизаторами, сжавшимися чуть ли не вдвое, отдался в тело. Лихо, с заносом оттормозившись, Кросс, хромая и морщась от боли, побежал к краю котлована.
Элитник лежал ближе к краю. Возьми он разгон чуть посильнее — и вполне мог бы перемахнуть яму вслед за Кроссом. Тот даже поморщился, представив себе это. Но — не взял, и потому сейчас извивался среди погнутых и искореженных прутьев, заливая бетон темной жидкостью в тех местах, где прочные, стальные штыри пробили тело элитника насквозь.
Несмотря на плачевное состояние твари, Кросс видел, что раны монстра далеко не смертельны. Сейчас он очухается, придумает, как выбраться, и…
«И» дожидаться Кросс не стал. Метрах в двухста от края котлована замерла бетономешалка на базе «Камаза». К ней экстремал, прихрамывая и матерясь чуть ли не на каждом шагу, и побежал.
Однако, пробежав всего половину пути, Кросс резко изменил направление, увидев то, что заинтересовало его гораздо больше. В отдалении стоял такой же «Камаз», только вместо бетономешалки на нем была смонтирована серебристая цистерна с красной надписью «Огнеопасно» по борту.
— Вот ты-то, родная, мне и нужна, — Кросс аж повеселел, даже хромать меньше стал.
Добежав до машины, он дернул дверь — заперто. Черт! Спрыгнув с подножки, он быстро осмотрелся, поднял с земли обломок кирпича и, что было сил, запустил им в боковое окно машины. Кирпич срикошетил, оставив после себя паутину трещин. Подобрав другой обломок, Кросс в несколько ударов разобрался со стеклом, просунул руку внутрь и отпер дверь.
Ключей не было. Это экстремала не расстроило: машина была старой, без новомодных электронных замков и иммобилайзеров. Сорвав пластиковую панель под рулем, Кросс принялся лихорадочно перебирать провода. Ага, вот они! Есть! Достав нож, он быстро перехватил провода посередине, в несколько движений зачистил концы, и, замешкавшись на какую-то секунду, решительно замкнул контакты. Только бы аккумулятор не сел! Только бы схватилось!
Схватилось. Уже после второй попытки двигатель солидно заурчал, а выхлопная труба выплюнула облако дыма. Кросс осклабился, переключил передачу и выжал газ, выкручивая непривычно большой и тугой руль.
— Давай-давай, малышка, еще немного…
Он развернул машину, отгоняя ее немного в сторону, поставил ее носом к котловану, и, закусив нижнюю губу, решительно утопил педаль газа. Машина тяжело тронулась с места, нехотя набирая скорость.
— Давай, милая, давай!
Машина разгонялась, край котлована приближался, и Кросс перекинул одну руку на ручку двери. Когда до края оставалось не больше десяти метров, он рванул дверь и вывалился из машины, больно ударившись обо что-то коленом.
Но, как выяснилось, эта боль была лишь репетицией перед генеральным выступлением. При падении что-то рвануло правую ногу, и Кросс, не в силах терпеть, заорал на всю стройплощадку. Рефлекторно схватившись за ногу, он вздрогнул — рука наткнулась на что-то твердое и липкое.
Внизу грохнуло, и сразу же из котлована донесся очередной вопль элитника. Кросс усмехнулся сквозь боль: выкуси, падла! Так, теперь нужно разобраться, на что это он умудрился напороться, и довести дело до конца.
Он попытался приподняться, и снова зашипел от пронзившей ногу боли. Повернул голову, скосил глаза — и длинно, заковыристо выругался. Из бедра, пробив мякоть и прорвав штаны, быстро пропитывающиеся кровью, торчал конец арматурины.
— Твою ж мать, ну, блин, ну откуда ты взялась, сучара? — едва сдерживаясь, чтобы снова не заорать от боли, выдавил из себя Кросс. От боли его мутило, перед глазами расходились темные круги.
Снизу, из котлована, донесся шум и возмущенный клекот. Тварь была еще жива, и нетрудно догадаться, чего ей сейчас хотелось больше всего. Кросс услышал глухой удар и скрежет сминаемого металла. Нужно было торопиться.
Стиснув зубы, трейсер потянулся к нарукавному карману, в котором лежал перевязочный пакет. Дернув клапан, он вытянул жгут, шипя от боли приподнялся и быстро перехватил ногу выше раны. Разорвал целлофан, приготовил тампон, зажал в зубах кончик медицинского скотча в небольшом рулоне… Рывок!
Он специально постарался сделать это неожиданно для самого себя, иначе решаться пришлось бы еще долго. Боль обожгла ногу и едва не отправила его в нокаут, но зато ему удалось сняться со штыря. Быстро приложив с обоих краев раны по тампону, он прихватил их скотчем. Обеззараживаться было некогда, сейчас другое было в приоритете. Оставалось надеяться, что подаривший иммунитет симбионт, сидящий где-то внутри него, сможет справиться с воспалением и ему не придется отрезать ногу.
Нашарив на поясе флягу, Кросс глотнул живца. Стало чуть легче. Подобрав валяющийся неподалеку держак от лопаты, опираясь на него, как на посох, Кросс, ругаясь и постанывая, направился к краю котлована.
Элитник почти смог освободиться от проткнувшей тело арматуры, когда сверху на него рухнул грузовик. Кросс улыбнулся сквозь боль: получилось! Машина упала не рядом, не в стороне, она четко придавила грудь твари, наверняка повредив что-то в живучем организме. Но монстр был все еще жив. Более того. Он методично долбил машину лапой, пытаясь сдвинуть ее набок. Сквозь многочисленные дыры и трещины в цистерне прямо на монстра лилась солярка.
