Айвэна будто под дых ударили. Черт, вот не зря же не хотелось с институтскими связываться! Слайд, гнида, ему плевать на договор, видимо, главное — результат. Из-за этого контейнера столько народу погибло, черт… И ведь не удивительно совсем будет, если выяснится, что Слайд знал о том, что Пророк этот охотится на Айвэна. Вот мразь… Получается, Штайн ошибался, считая, что кому-то позарез понадобились материалы исследований. Или он что-то не договаривает?

— Что, не ожидал? — Пророк широко улыбнулся. — Да, такое бывает, когда дело не только тебе поручают. Добро пожаловать в реальный мир.

— Зачем я нужен Бороде? Столько средств вбухал, контракт на меня разместил, такую погоню организовал. Что, это все из-за того, что я разогнал его зверинец и взорвал несколько машин? Так он меня тварям скормить пытался, в расчете, вроде как. Я даже его сливать нигде не стал, что он отморозь конченая, ни в Новограде не сказал, ни в Мирном. Так бы его по-другому, небось, встречали бы.

— Ты нужен ему, потому что ты из «Группы Феникс», — Айвэн едва не дернулся, услышав знакомое название.

— Не знаю, что именно он от тебя хочет, но нужен ты именно живым. Ты только не обольщайся — с простреленными коленями тоже жить можно. Так что лучше не дергайся, понял? Ладно, посиди здесь, я скоро вернусь. Нужно кое-что еще сделать. Без глупостей.

Вытерев шип томагавка об одежду мертвого Альпиниста, Пророк вернул топор в чехол на бедре и быстрым шагом ушел куда-то за машины, оставив приглядывать за Айвэном пару бойцов, дымящих чуть в стороне.

— Эй, Айв! — шепот раздался почти под самым ухом. — Сядь чуть ближе, руки развяжу.

— Майор?! Ты как тут?

— Выпал из грузовика, когда граната прилетела. Об ствол дерева упоролся и отъехал. Видать, не нашли меня в кустах. Потом по следам сюда пришел. Это кто такие?

— Это плохие ребята, которым нужен я. Остальные — не нужны, — Айвэн кивнул на труп Альпа, — Что они и доказали. Так что ты можешь уходить, пока не заметили, искать не будут.

— С дуба, что ли, рухнул? Ты меня за кого принимаешь? Не пойду я никуда. Давай, сейчас развяжу и уходим, в лес. Не найдут.

— Нельзя уходить. Они тогда остальных кончат. Или будут угрожать кончить, чтоб меня выманить. Нет, надо действовать по-другому. Оружие у тебя есть?

— Автомат есть, трофейный, с атомитов взятый. Пистолет твой нашел еще возле машины, нож есть. Все.

— Дай мне пистолет, засунь за ремень сзади. Слушай. Нужно найти и завалить одного упыря. Думаю, он где-то неподалеку, в центре лагеря может. Его никто не отвлекает, возможно, он сосредоточен, может, вообще с закрытыми глазами сидит. Нужно его убить, он блокирует проявление Дара. Как только он умрет… — Айвэн аж задохнулся от злобы, — я начну представление. Держись в стороне, но, когда заварится, как следует — постарайся найти парней. Только быстрее давай. А то если придет этот урод и увидит, что у меня руки развязаны — план накроется. И, да, нож, слышишь. нож оставь! А то как я потом веревки на ногах разрежу?

Майор разрезал веревку на руках охотника, оставил ему пистолет, нож, подтвердил, что все понял и исчез так же бесшумно, как и появился. Айвэн аккуратно, так чтобы не привлечь внимание двоих стронгов, треплющихся неподалеку и периодически посматривающих на него, принялся разминать затекшие руки. Эх, если бы ноги сразу развязать! Как бы не сыграло потом злую шутку онемение. Будет не очень смешно, если он попытается встать, а ноги не удержат. Ладно, справится как-то. Пока нужно оглядеться, как следует.

Как Айвэн уже отметил, находились они в развалинах в стороне от дороги. Непонятно, что тут было раньше — из густой травы то тут, то там, поднимались лишь остатки кирпичных стен.

Он сидел в тени грузовика. Причем, грузовик был не какой-нибудь «Шишигой» или «Уралом», а самым настоящим «Тайфуном». В отдалении стояли пара БТР-ов неизвестной Айвэну модификации, «Водник» и пара «Камазов» с кунгами. Кучеряво живут ребята, ничего не скажешь. Только где, интересно, они наливники прячут? Такая колонная уйму топлива жрет. Или у них где-то неподалеку перевалочный пункт?

Так, из видимых врагов — та самая пара, оставленная, по всей видимости, караулить его, еще несколько слоняются по развалинам. Черт, ведь если у них есть человек, который может «давить» Дар, он. наверняка, где-то в машине сидит, тогда Майор до него не доберется. Кстати, а почему самого Айвэна в машине не заперли? Почему на улице сидеть оставили? Или…

Или Дар этого уникума работает только при прямой видимости? Так, это уже интереснее.

Айвэн осмотрел временный лагерь с новым интересом. Наблюдениям мешали трупы Альпа и Кельта, сбивали с мысли, отвлекали. Ничего, дайте только вычислить и загасить этого ублюдка, смерти парней аукнутся стронгам. Ох, как аукнутся!

Ага! Есть! Вон он, сто процентов!

Посреди развалин, на остатках бетонного фундамента, сидел боец в таком же камуфляже, как и у остальных, только вот поза его была весьма странной. Он откинулся спиной на фрагмент стены из силикатного кирпича, прижался к ней затылком, прикрыл глаза и время от времени массировал виски. Точно он!

Айвэн аккуратно, стараясь не привлечь внимания караульных, опустил руку с ножом, располагая ее около веревок на ногах. Майор тоже должен видеть этого субчика. Как только он его завалит — надо действовать.

Одиночный выстрел из «Калашникова» прозвучал не особо и громко. Стронги, находящиеся в поле зрения Айвэна, даже не сразу поняли, что произошло. И на того, кто сидел у стены, никто не обратил внимания. А он коротко дернулся, и сполз на землю, оставив на стене кровавое пятно.

Айвэн резким движением разрезал веревки и вскочил на ноги. Взметнулись руки, и с левой ладони в ближайшего караульного ушел нож. Попал, четко между шлемом и бронежилетом, в незащищенный кадык. Боец еще только начал валиться на землю, а Айвэн уже открыл огонь из пистолета по его товарищу.

Две быстрых «двойки», в грудь и в голову — и ничего! Усиленный бронежилет удержал пистолетные пули, а в голову Айвэн банально не попал. Боец, морщась и матерясь сквозь зубы, вскинул автомат, и Айвэн выставил перед собой согнутую в локте левую руку, уже привычно представляя, как вокруг нее появляется голубоватый силовой щит.

Вот только он не появился.

Бросив тело в сторону, ошарашенный Айвэн колесом ушел от ударившей в борт «Тайфуна» очереди, упал на колено, и сделал жест рукой, запуская невидимую волну, должную, как минимум, отбросить бойца в сторону, как максимум — переломать ему кости и разорвать внутренности. Ничего! Уже понимая, в чем дело. Айвэн кувырком ушел от еще одной очереди, вскинул пистолет и в быстром темпе высадил в стронга весь магазин. На этот раз он не промахнулся. Боец выронил автомат и мешком свалился на землю.

— Не тот! — надрывая глотку, заорал Айвэн. надеясь, что Майор его услышит и поймет.  — Ищи другого!

Резкий рывок — и вот автомат мертвого бойца уже в руках у Айвэна. АК-12, хорошая машинка. Так, магазины, один, второй… Хватит, нет времени! Бросившись в сторону, Айвэн полоснул из автомата, не целясь, просто чтобы отогнать показавшихся за машиной стронгов. Откуда-то со стороны леса застучал автомат Майора, послышались крики боли.

Еще не начав бой, Айвэн уже понял, что дело плохо: стронги — это не деграданты-атомиты. Бойцы моментально рассыпались в стороны, засели за укрытиями, и открыли огонь короткими, экономными очередями, прижимая Айвэна к земле и не давая высунуться. Эх, гранат бы сейчас! А ведь у стронгов они есть! Одно радует — он нужен им живым, и почем зря его не забросают. Главное, чтоб у стронгов дисциплины хватило, а то ведь у них, небось, во-о-о-от такой зуб на Айвэна и его команду, покрошивших немалое количество их братьев по оружию.

Автомат Майора стучал, не замолкая. Можно было предположить, что временный лагерь стронгов атакует не один боец, а целая банда. Откуда у него столько патронов-то? Хотя… Айвэн вспомнил про ящики в кузове «Урала», которые он так и не успел осмотреть. Скорее всего — именно оттуда. Молодец, Майор, ничего не скажешь. Вот только цель бы нашел все-таки.