— И на кой хер тебе такая мощь? — без особого интереса, спросила Анемона, которая до этого, молча, наблюдала за происходящим и внимательно вслушивалась в разговор.

Стоит заметить, я был ей благодарен за это. Несмотря на свою хамоватость, она оказалась довольно рассудительной и не встревала в разборки. Хотя, Яська на ее месте, уже давно бы вспылила и устроила в гостиной холивар с поломанной мебелью и отдельными частями тела, обидевшей ее заразы. Кстати о мебели… Взгляд сам собой скользнул по обстановке, которая прибывала в целости, сохранности и идеальном порядке. Девчата сдались без боя? Или Стрелиция скрутила их по какому-то хитропопому плану, что они даже не успели оказать сопротивление?

— Пусть это останется моим маленьким секретом, — эльфа игриво подмигнула и приложила пальчик к губам. Вот же зараза!

— И ты думаешь, я соглашусь на это, не зная о твоих истинных намереньях? — насмешливо хмыкнул я, окинув девушку презрительным взглядом. В тот момент, она не вызывала во мне ничего, кроме отвращения. — Вдруг заполучив артефакт, ты решишь устроить Армагеддон…

— Ох, поверь, я не настолько безрассудна, — Стрелка беззаботно отмахнулась и грациозно поднялась с кресла. — Но решать тебе, — промурлыкала она, подходя к стулу, на котором сидела Бяка, и многозначительно проводя пальчиками по спинке. — Они пока спят, но кто знает, что станет с ними в следующий миг…

— Если ты уничтожишь мир, в моем исцеленье не будет смысла, — спокойно проговорил я, хотя внутри у меня все перекручивалось от напряжения. Меньше всего мне хотелось, чтобы эта паразитка навредила какой-то из моих эльфиек.

— Я не настолько безрассудна, чтобы рушить столь прекрасный мир, — очаровательно улыбнулась Стрелиция, складывая руки под пышной грудью. — И не настолько глупа, чтобы развязывать открытую войну с настоящими Богами. Да я даже на скрытую угрозу в их сторону не решусь. Так что, об этом можешь не переживать. Поможешь мне получить артефакт, и я исчезну из твоей жизни. Ты больше никогда обо мне не услышишь. Думаю, этот вариант устроит нас обоих, — она пристально посмотрела на меня, будто пытаясь убедить в том, что в этот раз говорит без тени лукавства и потаенных мотивов.

— Сомневаюсь, что Немофила согласится отдать столь могущественную вещицу… — с сомнением проговорил я, хотя прекрасно понимал, что выбор у меня не велик и при согласие на условие Стрелки, есть хотя бы призрачный шанс на долгую, и может даже местами счастливую, жизнь.

— Оу, я уверена, ты сможешь с ней договориться, — беззаботно отмахнулась она и кокетливо добавила. — К тому же, у тебя еще куча времени для тренировки и поиска менее болезненного выхода, — эльфа усмехнулась, недвусмысленно намекая на мои приключения по добыче остроухих девиц. Видимо, считала, что если я смогу собрать всех остроухих девиц, то и договориться с Царицей мне будет по силам. Ага, мне бы ее уверенность… — Но если вздумаешь меня обмануть, я превращу твою жизнь в ад. И поверь — у меня это получится выше всяких похвал, — фиалковые глаза угрожающе прищурились.

— Хорошо, я согласен, — недовольно процедил я, не особо испугавшись ее угроз. В тот момент мне казалось, что я заключил самую настоящую сделку с дьяволом! Гадство!

С другой стороны это давало мне время на то, чтобы придумать, как обхитрить эту стерву, получить ее в свой, так сказать, гарем и не нажить себе врага в лице эльфячьей Царицы. Последнее меня вот совсем не прельщало! Тягаться с такой особой мне здоровья не хватит даже после исцеления. Печально… Впрочем, разобраться со всей этой кутерьмой я смогу и позже, а пока… Прищурился, метнув в Стрелку уничтожающий взгляд. Пришел час расплаты!

Эльфийка это поняла и заметно занервничала. Пока у нее не было того могущественного артефакта, даже такой болезный дракон, как я мог навешать ей люлей. Больших и много! Тем более в гневе! Пощады не жди, зараза!

Я сорвался с места, подобно смертоносному урагану, неотвратимым возмездием надвигаясь на Стрелицию. Теперь она была на виду, и можно было не опасаться подлости с ее стороны. Главное в какую-нибудь, заблаговременно расставленную, ловушку не угодить… Слава тебе яйца, обошлось! Стервозина даже с места не успела дернуться, как мой кулак врезался в ее плоский животик. Сдавленно и коротко вскрикнув, девушка, судорожно хватая ртом воздух, согнулась пополам и медленно осела на пол. Однако этим я не ограничился. Бил эльфу долго, но аккуратно, чтобы не нанести серьезных повреждений и оставить только синяки и ссадины. Почти так же, как царевна Ириску гоняла. Возможно, кто-то меня осудит — женщин бить не по-мужски! Согласен! Но я все-таки дракон и когда дело касается того, что принадлежит мне — не имеет значения, кто стоит передо мной. Всем покусившимся на мое добро — воздастся по заслугам!

— Еще раз выкинешь нечто подобное, и я тебя в порошок сотру, — прорычал я, прижимая эльфу к стене. — И даже условия исцеления меня не остановят. Ты меня поняла? — выдохнул я в лицо девице черное облачко дыма, сжимая ее тонкую шею и едва не впиваясь в бархатную кожу острыми ногтями. Конечно, я по большей части блефовал, но ей об этом знать было не обязательно…

— Д-да… — сдавленно просипела Стрелка, явно впечатленная моей угрозой, да и наказанием в целом. Недовольно рыкнув, я разжал ладонь, и девушка плавно сползла по стене на пол. Так то! Будет знать, как покушаться на драконье имущество! А что? Эльфийки принадлежали мне по праву договора, значит, они мои! Так что нефиг к моему добру ручонки тянуть!

— А теперь верни их в нормальное состояние, — тоном нетерпящим возражений, проговорил я, указав на девчат.

Стрелиция подняла дрожащую руку и щелкнула пальцами. С тихим хлопком, тела эльфиек исчезли, оставив после себя лишь искрящиеся дымки, будто тонкие оболочки, наполненные воздухом, взорвались изнутри. В тот момент время будто остановилось, а окружающий мир погас. Я шокировано смотрел на опустевшие стулья, ощущая, как внутри все похолодело. Казалось, что только они имели цвет и объем в посеревшем мире. Гулкие удары сердца, набатом отдавались в ушах, оглушая и оседая звенящей тишиной в опустевшем сознанье. Тело стало непомерно тяжелым — я не мог ни то, что сдвинуться с места, но даже пошевелить пальцем. Взгляд бы прикован к мебели, которая в тот момент являлась для меня самым ненавистным предметом в этом прогнившем мире. Я чувствовал себя опустошенным и каким-то выпотрошенным, словно часть жизни грубо откромсали ржавыми ножницами. Казалось, что даже безумная ярость сковалась льдом где-то в глубине моей темной, драконьей души.

Все это длилось всего лишь несколько мгновений, а затем мое внутреннее пламя обернулось настоящим пожаром, с треском разрывая ледяные оковы. Гнев захлестывал меня обжигающими волнами. Челюсти сжались настолько, что казалось, вот-вот начнут крошиться зубы. Я начал перевоплощаться в дракона, даже несмотря на ведьмовское зелье. Кожа стала больше походить на чешую, ногти обернулись острыми когтями, а из ноздрей повалил черный дым, от клокочущего в горле смертоносного пламени. С трудом оторвав взгляд от опустевших стульев, я посмотрел на сжавшуюся на полу Стрелицию. Эта дрянь смотрела на меня перепуганными глазами. Она дрожала, как осиновый лист и в тот момент напоминала бледного призрака. Правильно мразь, бойся! Теперь тебя ничто не спасет…

Ярость захлестывала меня горячими волнами. Я был готов убить мерзавку, хотя где-то в отдаленном сознание и билась мысль, что потом мне придется об этом пожалеть. Причем очень сильно и горько! Но как она посмела покуситься на мою собственность?! Не слыханная наглость! Стрелиция силилась что-то сказать, но с ее губ срывалось лишь тихое сипение. Видимо, я слишком сильно сжал ее горло прежде. Сама виновата, стерва! Крепко сжимая ладони в кулаки, я медленно раскрыл рот, демонстрируя эльфе острые клыки, и готовясь излить на нее смертоносное пламя своего гнева. Стрелка стала белой, как полотно. В бессильном отчаянье, она будто бы смотрела в лицо неминуемой смерти, как вдруг…