Стрелиция печально вздохнула, явно переигрывая, но спорить не стала и покорно забралась в колесницу. Шмагодявка же упрямо сложила руки на пышной груди и даже не сдвинулась с места, буквально прожигая меня несогласным взглядом. И ладно бы действительно переживала за меня или хотела наведаться в гости к Светлым, а ведь на деле просто хочет выудить еще золота, алчная зараза! Подойдя ближе, взял кобру под локоток и слегка отвел в сторону так, чтобы новенькая эльфа нас не услышала.

— Ты же хотела мне помочь? Вот и помогай, — наклонившись к уху мелкой паразитки, тихо проговорил я. — Доставь ее домой в целости и сохранности, и я тебе щедро заплачу, — девушка одобрительно покивала, а ее хмурость и недовольство, как рукой сняло. Так и знал, жадина песчаная! — И это… Будь с ней поосторожней, дается мне не простая она птичка. Присмотри за ней, как вернетесь. Рассчитываю на тебя, — последняя фраза возымела неожиданный эффект. Безбашенная Яська вдруг стала серьезной, и я даже заметил, как она загордилась оказанным ей доверием. Видимо, все-таки где-то в глубине души, она ценит не только золото…

— Сделаю, — коротко отозвалась девушка, и уже развернулась, чтобы пойти к колеснице, но вдруг остановилась и не сильно, но ощутимо хлопнула меня по груди. — И ты не думай отдать там концы. Возвращайся, — мне даже стало немного неловко от такого проявления некой заботы, но эльфа быстро исправила ситуацию. — А то, кто же мне заплатит? — она клыкасто улыбнулась и бодрячком потопала к, нетерпеливо фыркающим, коняшкам.

Вот, что ты с ней будешь делать? Только вроде разглядишь в этой мелкой пакости что-нибудь хорошее, как она вновь возвращается к презренному металлу. Пигалица пустынная! Усмехнувшись, покачал головой и пошел следом. Нет, несмотря на все потраченные нервы, без нее определенно было бы скучно…

— И так, — заговорил я, передавая поводья Ясколке. — Будьте осторожны и видите себя достойно. Не хочу вернуться в руины, — многозначительно посмотрел на кобру, давая понять, что если все будет плохо, то она от меня даже ломаной монеты не получит.

— Да все будет пучком, не парься, — беспечно отмахнулась шмагодявка. Блин, иногда все же жутко хочется ее задушить!

— Я буду ждать вашего возвращения, Господин, — очаровательно улыбнулась Стрелка и соблазнительно провела кончиком языка по губам. Сексуально, конечно, но у меня от нее мороз по коже и внутри все сжималось, будто от лютого страха. Наверное, именно так чувствует себя богомол в тот краткий миг между сексом и лишением его головы. Бр-р-р, мерзкое чувство!

— Хорошо, — кивнул я ни то, соглашаясь с девушками, ни то, просто констатируя факт того, что все вроде бы складывалось удачно. — Домой, — скомандовал я адским лошадкам и отошел от колесницы.

Я еще долго смотрел им вслед, надеясь, что все действительно будет хорошо. Впрочем, то, что мне все-таки удалось исправить свою ошибку и добыть-таки степную эльфу уже несказанно радовало. Я был еще на шаг ближе к исполнению условия, а значит и к своему исцелению. Улыбнувшись своим мыслям, я поправил рюкзак на плече и уверенно зашагал в направление Рощи Божественной Мудрости. Меня ожидала встреча со Светлыми эльфами, которые славились своим благородством, добросердечием и мудростью. Интересно, так ли оно на самом деле?

Изумрудный Лес оказался о-о-очень большим. Ну просто непомерно огромным! Пока я обходил его, чтобы добраться до Рощи Божественной Мудрости успел не раз пожалеть, что не обзавелся еще каким-нибудь артефактом для перемещения. Топать на своих двоих пришлось целых две недели. Сука, ДВЕ НЕДЕЛИ! К концу моего героического похода, я уже ненавидел этот гребаный лес. Спалить бы его дотла! Вот только боюсь, что знаменитые лучники Лешего пристрелили бы меня раньше. Я прям жопой чуял, как они блюдят за мной из своего зеленого насаждения. Хотя, если они все такие же меткие, как Бяка, то можно смело поджигать! Искушение было велико, но я все же решил не рисковать… Даже от леса подальше отошел, так, на всякий случай. А то мало ли что… Вдруг у кого-то рука дрогнет и он, чисто случайно, мне стрелу в задницу всандалит. Не хотелось бы…

К самой роще я вышел на исходе очередного дня. Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в цвет расплавленного золота. Яське бы понравилось… Надеюсь, они нормально добрались… Тряхнув головой, отгоняя тревожные мысли, я вышел к узкой, мощенной светло-серым камнем дорожке, ведущей в глубь рощи. Тэк-с, видимо, мне туда… Стоило вступить на нее, как по бокам стали загораться мелкие магические огоньки. Их было настолько много, что вскоре они образовали настоящий тоннель. У-у-у, красиво! Задумчиво оглядываясь по сторонам и шагая вперед, я заметил, что светло было только на дорожке, а остальное пространство, за ее пределами, тонуло во мраке. Либо здесь очень любили гостей, и вели их сразу к богато накрытому столу, либо наоборот, и этот путь вполне мог завести меня в ловушку, на ужин к какой-нибудь квакозябре. Бр-р-р, даже думать об этом не хотелось!

Я шел, и шел, и шел, и еще немного шел, и еще чуть-чуть, а дорожка и не думала кончаться! Что за нафиг?! По ощущениям, я уже насквозь должен был эту рощу пройти! Несколько часов топал, останавливаясь лишь на недолгий сон и перекус, и так никуда и не пришел! Где-то подстава… Интересно, это у всех остроухих бзик водить незваных гостей по кругу, по лабиринтам, неведомым тропинкам и прочей херне?! Нет, ну эти-то куда?! Они же СВЕТЛЫЕ, мать их ети! Ага, а то добросердечие, благородство! Ну-ну! Изверги лютые!

В очередной раз подустав, присел на обочине дорожки, прислонившись спиной к дереву. На душе скреблись кошки от необъяснимого чувства тревоги. Что за ерунда? Раньше никогда ничего подобного не испытывал. Странно это все… В голове неожиданно загудело, в ушах зазвенело, закололо в правом боку, а сердце учащенно забилось и я понял, что пора хлебнуть ведьмовского зелья. Спешно достав заветный флакон из сумки, сделал небольшой глоток и прикрыл глаза, чувствуя, как тело потихоньку приходит в норму. Фу-у-ух, устал я от этой дряни!

Приоткрыв глаза, задумчиво посмотрел на бутылек, слегка покручивая его в руках. Слегка прищурился, вспоминая, когда прикладывался к нему в прошлый раз. Меня скрутило через несколько дней, после того, как я расстался с эльфийками и отправился к Светлым. Значит, прошло уже… Мысленно подсчитал количество дней. Девять! А раньше хватало лишь на семь! Выходит, ведьма была права, и с каждой добытой эльфой болезнь начнет медленно отступать, а мне будет становиться легче? Хм-хм, что же, это не плохая мотивация, чтобы двигаться дальше!

— Заблудился? — неожиданно прозвучал надо мной мелодичный голос. Я так увлекся своими позитивными мыслями, что даже не заметил, как ко мне кто-то подошел. Едва не подпрыгнув на месте, вскинул голову и посмотрел на обладательницу столь дивного голоса, которой оказалась Светлая эльфа. Ну, по крайней мере, я подумал, что это именно она. Кто еще может ошиваться в их Роще?

Девушка стояла прямо передо мной, но мне не удавалось ее толком разглядеть. Казалось, что позади нее светит внушительный магический шар, который окутывает фигуру матовым сиянием. Рассмотреть можно было лишь темный силуэт, который точно был женским. Млять, ну прям ангел спустился с небес, подсвеченный божественными лучами! Аж глаза режет! Прикрываясь ладонью, я торопливо поднялся на ноги. Кто знает, что у нее на уме? Лучше иметь возможность для маневра, на всякий случай…

— Эм-м… да, не много, — наконец отозвался я, упорно пытаясь разглядеть собеседницу. — У меня тут дело важное. Но мне что-то никак не удается дойти до поселения Светлых. Может, свернул куда-то не туда? — начал косить я под дурочка, надеясь на то самое добросердечие, которым славился местный народ. На самом деле, где можно было свернуть не туда, на единственно дорожке? Да еще и подсвеченной? Правильно — нигде! А так, глядишь, сжалится и поможет…

— Я могу помочь, — проговорила сияющая фигура. Отключите уже ей освещение! Ослепнуть можно! — Но взамен, ты поможешь мне. Согласен? — то ли мне послышалось, то ли голос девушки действительно слегка подрагивал, будто в предвкушение чего-то.