— Ну что, насмотрелся? — хохотнул один из эльфов, что шел позади. — Шагай давай. Тебе такое развлечение все равно не светит, — он широко улыбнулся и недвусмысленно подмигнул царевне, словно намекая, что не прочь проделать то же самое с ней. В ответ Моня лишь скривилась и показала ему неприличный, но говорящий жест, который коротко, но емко объяснял, куда ему стоит пойти со своими намеками.

Этот хмырь всерьез решил, что мне приглянулось это отвратное зрелище?! Хотя, в этом не было ничего удивительного… Те двое, что привели ко мне «подарок» наверняка всем растрепали обо всем, что увидели. Ох, нахер это все! Хочу просто поскорее закончить тут со всеми делами и свалить подальше из этого злополучного подземного города. Или я просто пытался сбежать от самого себя? Получив очередной тычок в спину, я все же сдвинулся с места и пошел дальше. Эх, знать бы еще куда…

На душе скреблись ни то, что кошки, а свирепые хищники. Это место и то, что творилось в нем, угнетало меня и давило на плечи неподъемным грузом. Наверное, если бы не болезнь, плюнул бы на все и свалил оттуда. Да я бы изначально даже не сунулся туда, если бы не эта неведомая хрень!

Мощенная камнем улица вывела нас к мосту, который перекинулся через огромную пропасть. Когда мы проходили по нему, я глянул вниз и обомлел — дна было не видно вовсе. На неровных стенах имелись деревянные конструкции, которые, судя по характерному свечению, удерживались за счет магии. К каждой был прикреплен фонарь, от чего бездонный провал хорошо освещался. Насколько я понял, при помощи этих конструкций, эльфы занимались добычей металлов и драгоценных камней. Очешуеть! Они до центра земли решили докопаться?

Нервно сглотнув, отошел подальше от края. Не хотелось бы случайно, либо с чьей-то помощью, сорваться в эту пропасть. Пока бы моя тушка расплющилась о дно, я бы успел скончаться от разрыва сердца с полными штанами страха. Ну на фиг!

Эльфы, идущие позади, мой маневр заметили, переглянулись и злорадно оскалились. Черти! Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним! Ага, как только я узнаю, куда нас ведут. А то вдруг просто казнят и имени не спросят… Будет печально и совершенно не весело!

Однако, несмотря на некоторые опасения, я все же надеялся, что для начала нас отведут к местному правителю. И отстроенный из зеркально-черного камня дворец, возвышающийся за мостом, только подтверждал мои догадки. Ну и громадина! Он стоял на другом конце городка, довольно далеко от гиганта, но в его башнях все равно отражался призрачный свет кристалла. Дворец был построен так, что казалось, будто он выпирает из цельной скалы. Массивное здание имело несколько ярусов, каждый из которых был меньше предыдущего. А на самой верхушке была установлена огромная золотая статуя, которая, судя по короне, являлась воплощением царя. Эффектно! Может тоже такую заказать? Заманчиво…

От моста к самому дворцу вела мощеная камнем дорожка. Она пролегала через… настоящий парк! Парк! Под землей, где нет солнечного света! Особые растения? Магия? Чудо? Дар Богов? Первое изумление довольно быстро сменилось неподдельным восхищением. Все деревья, кусты, цветы, птицы, животные и даже насекомые, были созданы из металлов и драгоценных камней. Очешуеть! Умелые мастера постарались на славу! Все выглядела настолько натурально и реалистично, что дух захватывало от восторга. Ши-и-икар-р-рно!

— Охренеть! — восхищенно выдохнула Анемона, разглядывая это великолепие. И я был с ней полностью солидарен!

Работа была настолько тонкой и изящной, что было невозможно отвести взгляда. Она словно очаровывала, пленила, манила в эту сказочную красоту. Неторопливо шагая по дорожке, я жадно скользил взглядом по удивительному произведению искусства, и не мог поверить, что оно было создано этими громилами. На мой взгляд, они был слишком грубыми и мощными для создания чего-то настолько изысканного. Заметив мой ошарашено-восторженный взгляд, Кирпич, что шел впереди, деловито хмыкнул. Он явно был преисполнен гордости за тонкую работу своего народа, которая произвела такой поразительный эффект на дракона. И меня это даже не задело, ведь парк действительно был выше всяких похвал!

Дорожка вывела нас к широкой каменной лестнице дворца. Когда мы поднялись по ней, двое горняков распахнули перед нами внушительные кованые двери, за которыми скрывался длинный коридор. Бросив на нас беглый взгляд, немногословный Кирпич двинулся вперед, уверено шагая по мраморному полу. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Стоит заметить, обстановка во дворце была богатая. Многочисленные картины, фрески, амфоры, цветы, даже фонтан имелся в просторном зале, через который нам довелось пройти. Все было очень красивым, но… каким-то холодным и неуютным? Камни и металлы блистали великолепием, но не имели своего тепла, не было в них души. Хотя, я, как дракон, не отказался бы присвоить некоторые вещи. Например, тот парк. А что? Он бы отлично вписался в мою сокровищницу! Правда, по размерам бы не вошел… Но это не беда! Я бы нашел, куда пристроить остальное богатство! Пещера у меня большая, места бы точно хватило!

Пока я размышлял, как бы на халяву получить хотя бы какую-нибудь мелочь, на вроде бабочки, горняк вывел нас к роскошным дверям из лунного серебра с драгоценными камнями и бриллиантовым напылением. Млять, им свое богатство девать некуда?! Я скоро от зависти сдохну! Тоже хочу такую красоту!

За шикарными дверями оказался просторный тронный зал. Он был настолько огромным, что если бы двое собеседников разошлись в разные углы, они бы вряд ли услышали друг друга, не переходя на крик. Прямо от порога к высокому каменному пьедесталу, но котором возвышался массивный трон, вела красная ковровая дорожка. Стены в изобилие были украшены фресками, золотыми вензелями и драгоценными камнями. Все это переливалось и сверкало в свете магических люстр, которые на цепях свисали с высокого потолка. Шикарно!

Ожидаемой толпы горняков в зале не было, лишь несколько суровых остроухих мужиков, стояли по обе стороны от тронного пьедестала. Когда нас подвели ближе, в одном из них я без труда узнал Пряника. А-а-а, скотина, откопался-таки? Видать не глубоко его роготулька зарыла. А жаль… На самом величественном табурете сидел коренастый, но к моему удивлению, не высокий дядька с густой седой бородой и во внушительной золотой короне с большим рубином. По моим прикидкам, он едва ли доставал мне до плеча. Видимо, под тяжестью короны стоптался. И на что только не пойдешь, чтобы посолидней подчеркнуть свой статус, да?

Ауч! Прилетевший подзатыльник, заставил меня схватиться за пострадавшее место и резко обернуться к оборзевшему горняку. Вообще обхудел, марзь?! Ты на кого лапу поднял?! Жутко хотелось плюнуть огнем в его наглый хлебальник, но, к сожалению, не в том я был положение. Смерив меня грозным взглядом, мужик коротко кивнул в сторону трона, и я понял, в чем была причина столь кардинальной меры в мою сторону. Я настолько засмотрелся на венценосца, что совершенно забыл его поприветствовать. М-да, как-то не кулюторно вышло…

Почесав затылок, повернулся к царю и учтиво склонил голову. Он коротко кивнул в ответ и едва заметно скривился в презрение, когда Анемона отвесила ему подобие шутовского поклона. С ее стороны это больше походило на издевку, чем на выражение уважения. Впрочем, саму эльфу это не заботило. Задорно улыбнувшись, она сложила руки на груди и сделала вид, что тщательно разглядывает фреску на потолке. Все ей нипочем…

Угрюмый тип, что стоял за ее спиной, тихо зарычал и уже хотел наказать зарвавшуюся девицу, даже руку для этого поднял, но царь остановил его небрежным жестом. Тяжелый взгляд венценосца лениво переключился на меня, и мне стало как-то не уютно, словно меня к полу давило тяжеленной гранитной плитой. Он будто хоронил меня заживо. Угу, только надгробного камня сверху не хватало…

— Дракон значит, — как-то разочаровано произнес Аконит, осмотрев меня с головы до ног. Ну да, по сравнению с этими верзилами я действительно казался маленьким и щуплым. Каждый из присутствующих горняков был значительно выше меня и вдвое шире. Однако, на его месте, я бы не стал судить по внешнему виду. Жопу поджарю — мало не покажется! — Наверное, ты задаешься вопросом — почему ты так слаб в наших владениях? — спросил главный кирпич, делая широкий жест рукой, словно пытался обвести весь их город. Нет, я скорее задаюсь вопросом — когда мне выдадут причитающуюся эльфу и я свалю из этой дыры? — Виной твоему плачевному состоянию является Сердце Горы, — с неподдельным благоговением перед гигантом, проговорил царь. Н-да? А я-то думал та неведомая хрень, что засела в моем теле… — Этот невероятный кристалл наш дар и наше проклятье, — театрально сжав пудовый кулак перед грудью и угрюмо нахмурившись, углубился в разъяснения старик. Скупой слезы для полноты образа не хватало! Да и мне как-то пофиг! Эльфийку гоните, и я пойду!