Нас быстро взяли в кольцо, которое замыкалось на шатре вождя. Бежать было некуда, прятаться тоже. Конечно, у меня еще оставалось пару вариантов по спасению моей драгоценной шкурки и одной алчной эльфийки, но их я решил оставить на крайний случай. Все же, в глубине души еще теплилась надежда, что мне все-таки удастся договориться с местными полюбовно. Хотя, судя по тому, как они ощерились на нас копьями, жить этой надежде оставалось не долго…

Самым злобным из собравшейся толпы, казался эльф крайне похожий на Одуванчика. То есть, на Лютика… Он агрессивнее других тыкал копьем в воздух, в направление меня. Да и взгляд его был прикован исключительно ко мне. Не удивлюсь, если он какой-нибудь родственник того остроухого, которого я превратил в кучку пепла. В свое оправдание могу лишь сказать, что я не хотел — он сам нарвался!

Атмосфера накалялась с каждым мгновением. Краем глаза я заметил, как Ясколка сурово прищурилась и поджала губы. Видимо, решила без боя не сдаваться, и если магия иссякла, то пора было пускать в ход ятаган и рубать левые яйки. В общем-то, я был с ней солидарен, но надеялся, что до драки все же не дойдет. Как оказалось, ошибался…

Настороженно отступая к помосту, за которым стоял шатер вождя, я случайно задел ногой какой-то металлический сосуд. Дзинь! Его звук показался настолько громким, будто раскат грома средь ясного неба. И без того напряженная атмосфера, в мгновение «раскалилась до красна» и дала трещину. Тот самый мужик, похожий на Одуванчика, стремительно сорвался с места и помчался в мою сторону. Когда нас разделяло уже не более двух-трех метров, он высоко подпрыгнул, занося копье для удара. Все происходило настолько быстро, что и уследить было сложно. Яська вскинула руку, призывая свое оружие, и выскочила вперед меня, собираясь отбить удар. В последний момент, я заметил ликующую усмешку эльфа, и у меня по спине пополз неприятный мороз. Еще пара мгновений и этот ублюдок завис в воздухе, на потоках магии и, размахнувшись, запустил копье прямо в кобру. Кобра была слишком самоуверенна… Я знал она не отойдет, не попытается увернуться. И не потому, что хотела защитить меня, просто такова была ее натура. Она примет удар, в надежде отбить его, но оружие усиленное магией, практически невозможно остановить обычным клинком…

Она вытрепала мне все нервы, а ее язвительность и наглость, уже сидели у меня в печенке, но потерять эту дурынду вот так — я был не готов. Разум будто отключился, а тело начало двигаться само по себе, вспоминая то, что вбивалось в него годами. За какие-то считанные секунды, я призвал Икирим и пылающее лезвие из звездного металла, одним точным движением разрубило подлетающее копье пополам, а затем сожгло дотла. До Яськи долетели лишь мелкие хлопья пепла…

— Эй! — возмутилась она, хмуро посмотрев на меня через плечо. — Я бы и сама справилась, очешуенец ты хренов! Или просто платить мне не хочешь, а?! — бесновалась эльфа, а я радовался, что она намного ниже меня, и мой маневр удался. Фу-у-ух, слишком стар я для этого дерьма…

Крепко сжимая глефу, я чувствовал, как рука подрагивает от перенапряжения. Да, к таким финтам я явно был не готов… Сражаться за себя это — одно, сражаться за кого-то — совсем другое. Разум, очнувшийся от, своего рода, забвения, едва не полыхнул от множества мыслей, которые ворвались в него беспрерывным потоком. Что, если бы не успел? Если бы она дернулась? Если бы промахнулся? Если бы перестарался с магией? И еще множество «если», которые неустанно кружились в голове, и напрягали похлеще всей собравшейся эльфячьей толпы вместе взятой. Вонючий случай, я последний раз так нервничал, когда шел в первый бой при Клановой Войне! Оказалось, что и боевой дракон Адонис остался там, далеко в прошлом. А я нынешний был совершенно на него не похож… Гадство!

— Ростом не вышла, — наконец язвительно отозвался я, кое-как справившись с наплывом эмоций.

— Я целого монстра завалила, думаешь, я какого-то остроухого хрыча соломкой не нарежу?! — в конец рассвирепела шмагодявка, и я даже начал опасаться, что меня она прирежет первым, стоит мне сказать еще хоть слово.

— Это я-то хрыч?! — возмутился хитрожопый летун, который плавно вернулся на грешную землю и призвал очередное копье. Спасибо тебе идиот, ты спас меня от страшной участи! Не забуду! — Да ты с этим убогим ящером якшаешься! Еще неизвестно, кто из нас хуже!

— Если выбирать между тобой и им? — беспечно уточнила Ясколка, хотя, даже я понял, что он имел ввиду не это. — Конечно же, ты! — не задумываясь, выпалила она, чем удивила даже меня. Серьезно?! — Без обид, — девушка очаровательно улыбнулась, ошарашенному эльфу. — Просто у тебя, по-любому, нет столько золота, сколько у него, — развела она руками, давая понять, что тут он точно в пролете. Золото? Ну кто бы сомневался! Усмехнувшись, покачал головой. Ожидать другого ответа от нее, было бы глупо!

— Золото? — иронично переспросил Летун, и заливисто рассмеялся, запрокинув голову назад. Ох, зря он так… — Выходит, ты, как последняя шлюха, продалась этому хренососу за презренный металл? — буквально выплюнул мужик, глядя на Яську, как на что-то омерзительное и отвратительное. От ты ж мудила, одной фразой умудрился оскорбить обоих!

— Слышь, херня из-под коня, ты бы выражения выбирал! — тут же ощерилась мелкая, угрожающе указав на будущий труп, ятаганом. Земля ему битым стеклом… В том, что она его порвет, я даже не сомневался, но кто бы говорил про выражения? Хотя, в этот раз, пожалуй, можно… — Или у тебя левое яйцо лишнее? — девушка недобро прищурилась. Опять она за свое…

Вопрос шмагодявки вызвал в мужике массу эмоций, начиная от легкой тревоги и откровенного непонимания, и заканчивая, судя по красным ушам, смущением и яростью. В чем-то я его понимал… У меня на эту пигалицу в первую нашу встречу такая же реакция была. Впрочем, что-то мне подсказывало, что в этот раз простыми разговорами дело не обойдется. Видимо, драке все-таки быть… Благо, хоть не с моим участием!

— Если ты надеешься, что этот чешуйчатый хер сможет защитить твое тщедушное тельце, то тебя ждет большое разочарование, — пафосно начал Летун, указывая копьем на Ясколку. Тщедушное? Мужик, да у тебя проблемы со зрением! — Которое ты осознаешь, когда мое копье пронзит тебя! — грозно нахмурившись, закончил он. Ух, как двусмысленно прозвучала эта фраза! Вечер, определенно, перестает быть томным!

— Если ты думаешь, что он сможет меня удержать, то глубоко заблуждаешься, — оскалилась в ответ кобра, призывая второй ятаган. Они вообще друг друга слышат?! И с чего они вообще взяли, что я стану вмешиваться в их разборки?! Оно мне нафиг не надо! — Ты это осознаешь, когда я отчекрыжу твое левое яйцо и затолкаю его в твою поганую глотку!

Яська сорвалась с места, прежде чем я успел что-то сказать. А сказать-то надо было… В бою один на один, она бы точно стерла его в пыль и не заметила, но проблема заключалась в том, что он был не один и все они были магами воздуха, что тоже существенно осложняло задачу. А я как-то очень сомневался, что остальные не станут вмешиваться… По крайней мере, их зверские рожи говорили об обратном! Эльф злорадно усмехнулся, и не остался в долгу — помчался навстречу песчаной проныре. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Каждый готовил для нападения свой лучший удар. Атмосфера накалялась с новой силой. Казалось, еще немного, и в воздухе начнут искрить молнии, но…

— Достаточно! — прогремел за моей спиной стальной голос, который заставил меня вздрогнуть, и который я сразу узнал, хотя и прошло немало времени.

Повисла гнетущая тишина. Летун и кобра тоже замерли, так и не добравшись друг до друга. Медленно обернувшись, я сдержанно улыбнулся, посмотрев на Каллу. Да, она была все так же прекрасна и так же холодна, как в нашу первую встречу. В изумрудных глазах плескалось недовольство и немой вопрос. Всеобщее молчание затягивалось, а процент волнения и тревоги ощутимо нарастал.