— Эм-м… — хотел, было, я перевести разговор в нужное мне русло, но едва успел увернуться от очередного подзатыльника. Фьють! Пролетела рядом с моей головой широкая ладонь горняка, стоявшего позади. Вот скотина! Яськи на тебя нету! Она бы тебе быстро перевес на правую сторону организовала!
— Когда-то Боги даровали нам Сердце Горы, — продолжил венценосец, даже не обратив внимания на мою попытку. Он, правда, думает, что мне интересна их трагичная история или эта процедура одинакова для всех? Нет, я понимал, что информация лишней не бывает, но мне слишком не терпелось покинуть злополучное место и желательно в целости и сохранности. К тому же их легенду мне уже Моня рассказала! — Мы потеряли возможность свободно перемещаться при дневном свете, но обрели силу, могущество и несметное богатство, а так же… — мужик хитро прищурился и ликующе посмотрел на меня. Что?! — Кристалл стал для нас великим оберегом от алчных и жаждущих нашего золота драконов. Он ослабляет проклятых ящеров попавших в наши владения и почти полностью блокирует их магию, — царь самодовольно усмехнулся, взирая на меня с высоты своего пьедестала. Мудило бородатое!
Поджав губы, я прислушался к своим ощущениям. Действительно, слабость из тела так и не ушла, да и мое пламя едва теплилось где-то на самом дне. При таком раскладе, если начнется потасовка, я вряд ли смогу дать достойный отпор. Придется полагаться на царевну и надеется, что она меня не кинет в самый неподходящий момент. Впрочем, как-то демонстрировать свои опасения, я не собирался. Незачем этим упырям о них знать! С абсолютно равнодушной миной выдержав испытывающий взгляд главного кирпича, вопросительно повел бровью, делая вид, что его история меня совсем не тронула и каких-либо неудобств или трудностей я не испытываю. Выкуси, хмырь мохнорылый!
Мужик озадачено нахмурил густые брови, несколько раз скользнув по мне придирчивым взглядом. Явно не такой реакции он от меня ожидал. Смирись старик — другой не получишь! Недовольно пожевав нижнюю губу, он горделиво расправил плечи, демонстрируя царскую осанку, и сделал вид, что его вообще нисколько не задело мое равнодушие к их громадной реликвии и истории связанной с ней. Ну-ну, я прям поверил…
— Зачем пожаловал в мои чертоги? — совершенно бесцветным и холодным тоном, вновь заговорил венценосец. Ут-ти, какие мы обидчивые!
— А то ты не знаешь? — в таком же тоне откликнулся я. Церемониться с этим бородатым мудаком я не собирался. В конце концов, он хотел меня облапошить, чем нанес прямое оскорбление моей персоне. А я все-таки сын главы драконьего клана, а не какая-то там безродная ящерица! Конечно, в моем состояние нарываться на грубость было чревато последствиями, но я уже уяснил, что эти черти могут общаться только с позиции силы и проявить слабость в их присутствие, значило заведомо проиграть, даже в словесном поединке.
— Ты получил то, что тебе причиталось по праву Договора, — сдержано произнес Аконит, хотя я заметил, как заиграли желваки на его морде от столь неуважительного обращения с моей стороны.
— Вот, — я порылся в сумке и бросил к подножью пьедестала мешочек, который ударившись об пол, развязался, и из него посыпались золотые монеты. — Здесь даже больше, чем стоила та пустынная рабыня, так что будем считать, что я вернул ее тебе. Мне нужна горная эльфа и я не уйду, пока не получу ее! — грозно произнес я, сверля старика непреклонным взглядом.
— Да, как ты смеешь, тварь?! — взревел дядька, с силой ударив кулаком по подлокотнику и едва не подскочив с трона. — Такое убогое ничтожество, не стоит ни одной из наших женщин!
— Ты осмелишься перечить воле Древних Богов? — с легким налетом ехидства, спросил я, недвусмысленно намекая на то, что однажды жадность горняков уже вызвала их гнев.
От моего «невинного» вопроса у венценосца нервно задергался глаз. Мои слова ему были, как тупым серпом по яйцам. Ну еще бы! Одно дело препираться с драконом, а другое — в очередной раз впасть в немилость Всевышних. Уж они-то быстро разъяснят ему, кто тут убогое ничтожество!
— Даже не взирая на волю Древнейших, я не отдам деву из нашего народа кому попало, — умерив свою ярость, уже более спокойно проговорил Аконит. — Сначала докажи свою силу! — угрюмо сдвинув брови, приказал он. Угу, значит, гнева Богов старый хрыч все-таки боялся, но и сдаваться так просто не хотел. Хитер бобер!
— И что я должен сделать? — флегматично уточнил, в тайне надеясь, что мне не придется, к примеру, сдвинуть Сердце Горы с места. А что? Чем не доказательство силы? С них станется!
— Победи одного из моих лучших воинов, и я признаю за тобой право на горную эльфу, — величественно проговорил главный кирпич и самодовольно усмехнулся. М-да, видимо, вариант, где я мог бы победить, вообще не рассматривался. Хотя, я и сам слабо верил в то, что в таком состояние смогу справиться с горняком… Печально…
— Право у меня и так есть, — попытался я урезонить наглого старика. — И выдано оно мне Древними Богами…
— Я своего решения не изменю, — перебил меня Аконит и коварно оскалившись, добавил. — Либо так, либо никак. Покинешь ты наши владения с эльфийкой или один — решать тебе.
Вот же мурло подгорное! Наверняка знает, что уйти один я не могу — мне позарез их девка нужна! По всему выходило, что выбора у меня, в общем-то, и не было. Гадство!
— Драк, а хочешь, я им всем наваляю? — неожиданно напомнила о себе Моня. Скучно тебе что ли стало, заноза?! — И этому херу с шестеренкой на черепе, за компанию, а? — она задорно улыбнулась, посмотрев на меня. Идиотка, меня-то хотя бы Договор защищает, а вот тебя, если что, уже ничто не спасет! Думала бы, прежде чем рот разевать!
От ее заявления у меня глаза на лоб полезли. Нет, я, конечно, тоже не питал симпатии к венценосцу и его народу в целом, но чтобы так открыто нарываться! Понятно дело, что она тоже царских кровей, но настолько грубо дерзить правителю, даже на мой взгляд, было откровенной глупостью. Смело! Ох, не казнили бы теперь…
Молча, открыв и закрыв рот, я медленно повернулся к Акониту. Мне было даже страшно смотреть на него. Интуиция подсказывала, что Анемону и меня, за компанию, ожидает незамедлительная и неотвратимая кара. Однако, вопреки ожиданиям, мгновенная расправа нас не настигла. Главный кирпич недовольно нахмурился, в очередной раз, пожевал нижнюю губу, сверля царевну убийственным взглядом, и вновь переключил внимание на меня. Что? И это все?! Вроде такие суровые дядьки, а спустят девки прямое оскорбление царя?! Или они женщин не бьют? Сомнительно как-то, учитывая то, что мы видели по пути сюда…
— Ты должен сражаться сам, — отрезал он, сделав вид, что не заметил хамства Мони. И слава тебе яйца! А то еще неизвестно чем бы закончилась их потасовка… Уж в том, что светлая эльфа без боя не дастся, я даже не сомневался, но вот победит ли…
— Хорошо, я согласен, — наконец, сдался я, понимая, что другого выхода нет. Ну не драку же затевать? Вдвоем против целого города громил — верх безрассудства! Я, пока, в смертники не записывался!
— Отлично, — покивал царь и его глаза буквально засияли лукавством. Интересно, что задумал этот старый черт?! — Уверен, среди моих воинов для тебя найдется достойны противник…
— Ваша Подгорность, — подал голос Пряник, привлекая к себе внимание. Вот только его, млять, не хватало! — Позвольте мне сразиться с этим отбросом, — он горделиво расправил широкие плечи и бросил на меня уничтожающе-вызывающий взгляд. Ты кого отбросом назвал, хер из-под бугра?!
— Дозволяю, — венценосец сделал небрежный пас рукой, выдавая свое разрешение. — Бой на смерть или пока один из вас не сдастся.
— Уж поверь, я не позволю тебе и слова сказать, — сразу обозначил свою позицию и мою незавидную участь, однажды закопанный роготулькой, верзила. Угу, значит, на смерть… Шиздец!
После этого, эльфы отвели нас в небольшой закуток при огромной арене, которая располагалась за такими же роскошными дверями, но чуть дальше по коридору. Видимо, именно здесь бойцы готовились к бою. Сама арена имела круглую форму. Для зрителей были предусмотрены многоярусные трибуны, с отдельной ложей для царя и его свиты. Центр занимала просторная, засыпанная песком, площадка. Мне доводилось сражаться в подобных местах и по моему скромному опыту, эта сыпучая субстанция, существенно осложняла бой — и ноги разъезжались, и коварные противники не гнушались бросить горсть, другую в лицо. Впрочем, данное неудобство действовало на обе стороны. Хоть это радовало…
