Портные довольно заулыбались.

– Мы внимательно слушаем вас, лирра Лилья, – ответил за всех Эйниталь.

– Ага, ну так вот. Во-первых, я не из этого мира, я с Земли, и совершенно не приучена к корсетам и кринолинам, поэтому ни в коем случае их не нужно. Во-вторых – мне всего восемнадцать лет и я совсем не хочу выглядеть в нарядах как умудренная жизнью охотница за женихами, роковая дама или прожженная сердцеедка. Меня вполне устроит образ молоденькой девушки, которая только начинает свой взрослый путь, что является истинной правдой. – Портные понятливо кивнули. – Вот. Что еще… Ну, цвет моих волос, глаз и кожи вы видите, так что подобрать цвет и фактуру ткани для вас труда не составит. – Портные снова кивнули, внимательно разглядывая то, что я перечислила, а заодно череп на моей футболке. – Ну и, наверное, последнее пожелание. Никаких бантиков, воланчиков и рюшечек – это совсем не мое, мне с ними будет некомфортно. Собственно все.

– М-м-мы п-п-поняли, л-л-лирра, – проговорил Мирель. – А ч-ч-что к-кон-к-кретно в-вам н-н-нужно?

– Э-э-э… – Тут я озадачилась. А что мне нужно? Откуда ж я знаю? – Ну, лерд Мирель, мне нужно несколько нарядных платьев, чтобы во дворце в них показываться, когда это необходимо. Я не знаю сколько… Сколько прочим невестам, столько и мне. И пару-тройку сарафанов для прогулок, легких совсем, на жаркие дни. Еще мне нужен брючный костюм для верховой езды и, соответственно, пара рубашек к нему. Не слишком много я назаказывала? – Эльфы отрицательно качнули головой. – Тогда еще два брючных костюма для уроков фехтования и стрельбы из лука, а также подходящие рубашки или что там к ним полагается. – Я вопросительно взглянула на Эйниталя. – Вы же лучше знаете, в чем принято тренироваться.

Вот на этом мы с портными и остановились. Чудесно! Волшебные эльфы мне сами придумают наряды. Отпад! Никогда не могла себе позволить вещички «от кутюр», а сейчас у меня будут вещи «от эльф».

А потом мы просто беседовали ни о чем, эльфы отдыхали, я наслаждалась их обществом, а мерки мы решили снять потом, перед их уходом. Единственное – мне было немного жаль эльфа, который заикался, он почти все время молчал.

– Мирель, вы меня простите ради бога, не обижайтесь на мой вопрос. Но… – Я помялась. – Вы пробовали лечить заикание? Ведь это излечивается, нужно лишь немного времени и усердия. В моем мире его успешно исцеляют.

Эльф вспыхнул, резко вскинул подбородок, перевел взгляд на смущенную меня… и решил не скандалить.

– П-п-пробовал, – кивнул он. – М-м-магия т-тут б-б-бессильна.

– Магия… Знаете, в моем мире магии нет. И излечивают заикание совсем другими методами. Вы позволите, я расскажу вам про одного исторического персонажа? Когда-то очень давно на Земле жил человек по имени Демосфен. Это известная личность, крупный политический деятель, оратор и все такое. Так вот он, когда репетировал свои речи, делал это с камушками во рту. Просто нужно подобрать несколько круглых камушков, держать их во рту и одновременно говорить. Вот. А еще он довольно часто залезал в темную пещеру и слушал тишину, а также читал сложные речи при шуме морских волн. Это помогает избавиться от заикания, правда. Но нужно тренироваться каждый день. А еще хорошо помогает пение, нужно старательно пропевать слова.

– Гм… – Мирель озадачился. – Я п-п-попробую, х-х-хотя эт-то с-с-странно.

Мы еще часа полтора проболтали о всяком-разном. Эльфы, кстати, оказались душками, а не надменными буками. Все врут книжки! Перед уходом портные попросили раздеться до белья и все-таки сняли мерки, как следует покрутив меня и повертев. Заверили, что все наряды будут выполнены в лучшем виде, даже подгонять по фигуре не придется, мол, это секрет фирмы, но их одежда сидит на фигурах идеально. И я им поверила.

Я снова оделась, и эльфы собрались уходить, но тут Мирель спросил, есть ли у меня подходящая обувь. Я продемонстрировала свой скудный обувной запас – кроссовки, балетки, босоножки на маленьком каблучке и плетеные сандалии.

– Л-л-лирра, вы п-позволите п-п-подобрать в-вам обувь? М-мой к-кузен изг-готавливает л-л-лучшую об-бувь в г-городе.

– О, конечно. Спасибо. А вам нужно тогда снять мерку и с ноги, да?

Мирель выудил откуда-то лист бумаги, обвел контур моих ступней, попросив сначала разуться, потом замерил сантиметром подъем, щиколотку, голень в нескольких местах и пообещал, что все будет сделано специально для меня. Я была в таком восторге, что даже дышать не могла, а эльфов хотелось задушить в объятиях. Но я мужественно держала себя в руках, только улыбалась во весь рот и благодарила. Мы снова распрощались с портными, страшно довольные друг другом, но тут затормозил Эйниталь, увидев меч и кинжал.

– Лирра Лилья, это ваши клинки? – Он внимательно рассматривал оружие.

– Да, лерд Эйниталь. Мои, мне их подарили. Только у меня к ним пока нет ножен. Лерды Адриэн и Рэмир пообещали, что мы скоро съездим в город к оружейнику и там подберем подходящие.

– Вот как… – Эльф помолчал. – Обратитесь в оружейную лавку мастера Левереля, не пожалеете. Можете сослаться на меня и сказать, что вы по моей рекомендации к нему приехали. Он мой родственник. Поверьте, лучших ножен, чем сможет сделать он, вы не найдете во всем Калахари.

В общем, я обожаю эльфов! Определенно. А им, кажется, понравилась я. Ведь не стали бы они иначе мне помогать и советовать?

К ужину я сначала спускаться не хотела, так как умудрилась, пока сидела с портными, общипать и расчленить не один бутерброд: на моей тарелке теперь сиротливо лежала кучка голых ломтиков хлеба. Но, подумав, решила, что не стоит отрываться от народа, надо идти. Переоделась в чистую одежду и спустилась.

К моему удивлению, некоторой радости, но и к огорчению, за столом я заметила, что девушки стали сбиваться в стайки и группы, мило чирикая. Похоже, война за тряпки их сблизила: за ужином шла оживленная беседа между этими самыми группками. Меня дружно игнорировали, что подтверждало мои догадки. Раз я не участвовала с ними, значит, я «не своя».

Арита, как обычно сидящая рядом с Адриэном и Рэмиром на другом конце стола, пыталась беседовать с парнями и строила глазки. Красивая она все-таки. Очень красивая. Совсем не изменилась за те годы, что прошли после нашей последней встречи, не стала выглядеть старше или хуже. Только сейчас я могла оценить ее красоту не с точки зрения затурканного закомплексованного ребенка, а с позиции уже взрослой девушки. И оценка эта совсем не в мою пользу. У Ариты красота яркая, броская и хищная. Аристократка калахари: гибкая, высокая, с черными блестящими волосами, карими глазами и узким вытянутым зрачком. Неудивительно, что именно ее выдвинули на роль первой невесты. Она бы хорошо выглядела в императорской короне. Единственное, что меня в ней смущало, – это те взгляды, которые она бросала на меня и Светлану. Презрительные, оценивающие – на Свету, и откровенно ненавидящие – на меня. Вот чем мы ей так не угодили? Ну Света-то еще ладно – тоже красивая милой славянской красотой, к тому же натуральная блондинка. А я? Ведь ежику ясно, что я не конкурентка ни Арите, ни даже Светлане. Я уж молчу про остальных невест. Особенно хороши девочки с Лессандры, те, которые с удлиненными ушками. Похоже, эльфийки. Очень уж узнаваемый типаж, если сравнивать их с моими сегодняшними знакомыми эльфами. Вот в таких размышлениях я и сидела за столом, поглощая фруктовый салат и запивая ягодным морсом.

Наконец ужин закончился. Рэмир и Адриэн встали и ушли, причем в несколько раздраженном состоянии: похоже, они совсем не получили удовольствия от внимания Ариты к их персонам. Я тоже потопала, а следом потянулись и остальные девушки. И вот уже почти на подходе к моей комнате кто-то вдруг резко дернул меня за волосы и припечатал к противоположной стене. Арита.

– Ай, больно же! – Я взвизгнула от неприятных ощущений, даже слезы из глаз брызнули.

– Слушай, ты, пигалица, – прошипела девица, склонившись ко мне. – Не вставай у меня на пути. Я тебя размажу и не замечу. Мне нужна эта свадьба, и я ее добьюсь любой ценой. Ты меня поняла?