– Чур меня от ваших конкурсов! Нет уж! – Я даже рукой отмахнулась.

– Ну а к чему тогда вопросы? – Он тоже пожал плечами. – А Хилара мы с собой можем позвать, если у него время есть. Я был бы очень рад его компании.

Остаток дня я спала и вышла только к ужину. Ряды «негритят» сильно поредели, и осталось нас лишь четверо. Стол, который прежде был занят весь, сейчас пустовал, а мы сдвинулись к Адриэну и Рэмиру. Парни, как обычно, находились во главе. Теперь с одной стороны от Рэмира сидела Света, рядом с ней я, а напротив нас – Арита, по-прежнему жмущаяся к Адриэну, и Неста.

Я пришибленно и вяло ковырялась в тарелке. Аппетита особо не было, настроения тоже, и вообще обстановка угнетала. Но Арита и Неста оживленно о чем-то щебетали, а вот Света пребывала в задумчивости и почему-то совсем не радовалась тому, что конкурс приближается к своему логическому завершению.

После ужина Светлана догнала меня, когда я уже подошла к своей комнате.

– Лиля? Мы можем поговорить?

– Входи. – Мы с Ферексом, следовавшим за мной тенью, пропустили ее вперед и вошли следом.

– Лиль, – Света села в кресло и как-то потерянно сжала руки на коленях, – слушай, а может, нам остаться тут? Если они нам обещают деньги, то и вправду купить домик да и зажить здесь, а?

– О как! – Я опешила. – А с чего вдруг ты так решила?

– Меня ничто не держит на Земле. Родители погибли год назад, а больше никого из близких и родных нет, так что скучать по мне никто не будет. Ну что у меня хорошего на Земле? Вкалываю как проклятая на этих показах, гоняюсь за контрактами, вечно голодаю, чтобы не потерять форму. И надолго это? Мне уже двадцать два, а на пятки наступают шестнадцатилетние девочки. Сколько я еще протяну в модельном бизнесе? А что потом? Выучиться на каких-нибудь курсах и прозябать всю жизнь в офисе в роли бухгалтера? Не хочу, не мое это. Единственная надежда – выйти замуж за богатенького бизнесмена. Но… Лиль, это такие сволочи, они же нас за людей не считают. – Она покачала головой. – Просто кусок красивого мяса, которым пользуются, пока не надоест. Насмотрелась я на девчонок, с которыми работаю.

– Свет, а ты уже не веришь, что выиграешь в конкурсе невест? – спросила я осторожно.

– Честно? Не верю. Скорее всего выиграет Арита. Она стерва, конечно, но умная, что есть, то есть.

– Да уж.

– Просто я боюсь оставаться здесь одна. Дом-то куплю, раз говорят, что денег хватит. Но потом? Мне банально страшно. – Она нервно хихикнула. – А вот если здесь останешься ты, я бы рискнула.

– Но если оставаться, то среди людей, ты же понимаешь?

– Почему?

– Света… – Я помедлила. – Адриэн, Рэмир и этот будущий император – они калахари. Срок их жизни около тысячи лет. А наш с тобой? Ты представляешь, как ты будешь выглядеть рядом с мужем-калахари, если даже он вдруг на тебе женится, лет через двадцать – тридцать?

– Хм… – Девушка задумалась.

– Если и искать здесь мужа, то только человека.

– То есть за Рэмира замуж выходить не стоит, – задумчиво протянула она.

– А он звал? – Я вытаращилась на блондинку. Ай да Рэмир, ай да жук!

– Ну не то чтобы звал, но удочку закидывал. Мол, а если бы позвал, пошла бы?

– И что ты сказала?

– Сказала, что нет. Лиль, он же бабник! Зачем мне это? А теперь оказывается, что не только бабник, но еще и долгожитель. Черт!

Я только хмыкнула про себя. Да уж, Рэмир времени зря не теряет. Но все равно стало как-то обидно.

– Лиль, а как же ты и Адриэн?

– А что я?

– Ну, ты выйдешь за него?

– Да он вообще-то меня не звал, – рассмеялась я.

– Вопрос времени, – махнула она рукой. – Зацепила ты его крепко.

– Хм… Не знаю, останусь ли я здесь. У меня вообще-то на Земле семья и учеба. Хотя честно скажу, искушение остаться в Калахари велико. Мне очень нравится этот мир. Но пока не закончится вся эта история с выбором невесты и пока с меня не снимут это кольцо, я не могу ничего решать. Все очень сложно.

– Ну, семье ты сможешь отправить письмо, тут же есть эта их курьерская служба Калахари «КСК», через которую нам доставляли подарки.

– Я думала над этим. Свет, я в ближайшие дни уеду до окончания выборов. Вернусь после них и тогда буду что-то решать. А сейчас – удачи тебе и будь осторожна, не дай себя обидеть. Мне видишь как не повезло? – Я улыбнулась.

– И тебе удачи, – кивнула Светлана. – И имей в виду: если ты решишь здесь остаться, я тоже рискну. – На этом она попрощалась и ушла.

Куда мир катится? Ничего я не понимаю в этой жизни, и не в этой тоже. Ладно, спать-спать-спать. Я зевнула. А завтра поедем шопингом заниматься. Эх, шопинг – это хорошо, приоденусь во что-нибудь удобное. Все эти платья – прелесть, конечно, но в дорогу нужны штаны, неубиваемые и незагрязняемые. А вот потом разберусь с медиумами, магами, книгами, мечами… Я снова зевнула.

– Ферекс, тебе нужно сходить погулять и поужинать? А потом вернешься?

«Да, было бы неплохо. – Ригат встал и потянулся. – Запрись, я вернусь, откроешь».

Я выпустила его, заперла дверь и пошла в ванную. Мне было о чем подумать. Вопросы Светы зацепили. Адриэн меня не звал замуж, это понятно, и я об этом не задумывалась до настоящей минуты. Он мне нравится, очень, отрицать очевидное бессмысленно. Но… А если позовет? Что тогда я отвечу? С Рэмиром было просто. Хотя его вопрос удивил безмерно, но сомнений в том, что ответить, я не испытывала. Классный парень, веселый, умный, может стать хорошим приятелем. А вот Адриэн? Я сама себя боюсь, когда начинаю думать о нем. В душе стало щекотно от этих мыслей. Господи, о чем я думаю? О каком замужестве я сейчас размышляю и с кем? С парнем, с которым мы даже на свидании ни разу не были. Эх, сейчас бы позвонить Танюшке, поболтать обо всем, обсудить ситуацию. Я рассмеялась и нырнула с головой в ванну. Дурочка! К тому же я по-прежнему не очень-то ему доверяю.

А когда Ферекс вернулся, мы легли спать: я в кровать, он на ковре у кровати. Утром разбудила Канита. Горничная что-то весело рассказывала, тормошила меня и уговаривала поторопиться, поскольку лерд Адриэн уже ждет. И чего ему не спится? Рань несусветная.

Пока я пила кофе, заедая сыром, Канита соорудила мне прическу. Потом мы запаковали меня в костюм для верховой езды, закрепили цилиндр на волосах, и девушка опять что-то говорила о чудесной вуали и потрясающей броши из жемчуга от русалок.

Вот тут я вышла из заторможенного состояния.

– От кого брошь?

– От русалок, лирра. Видите, какой изумительный жемчуг? Самые лучшие украшения с жемчугом делают именно русалки. А вот камнями занимаются ювелиры на суше. Эльфы или гномы. Ну и люди еще.

– У вас тут и русалки живут? С ума сойти! – Я покачала головой. – Слушайте, а как они умудряются делать украшения под водой? Ведь золото нужно нагревать, чтобы оно стало пластичным.

– Вот этого я не знаю, – пожала она плечами. – Значит, как-то нагревают. Кто же знает, как там на дне морском все устроено?

Когда я спустилась вниз, Адриэн уже ждал меня.

– Лилья, ты очень долго, поторопись. – Не оглядываясь, он вышел во двор, а я озадаченно проследовала за ним. Что это он?

Лошадь уже ожидала меня, так что мне оставалось только взгромоздиться, и мы выехали. Сопровождали нас пятеро гвардейцев и Ферекс, негласно приставленный ко мне в качестве постоянной охраны, что лично меня очень устраивало. Мне этот зверь нравился. Гренд и два других ригата тоже очень симпатичные, но Ферекс более ласковый, что ли. Его можно погладить и потискать, как большую собаку, которую мне всегда хотелось иметь, но родители не позволяли.

Первое время ехали в тишине. Я пыталась окончательно проснуться, Адриэн, судя по его лицу, был погружен в какие-то свои нерадостные мысли, Ферекс наслаждался прогулкой, а гвардейцы выполняли свою работу. Но постепенно все оживились, и стало веселее. Даже Адриэн перестал хмуриться.

– Адриэн, – я подъехала к нему поближе, – скажи, раз мы едем в город, мы можем заехать к тому мастеру-оружейнику, у которого мы брали ножны?