– Лирра Лилья, вы в курсе, кому раньше принадлежал этот меч? – Леверель с интересом взглянул на меня, поймал мой вопросительный взгляд и продолжил: – Его хозяйкой была одна из императриц Калахари. Она, как и вы, прибыла с Земли, и ее имя тоже было цветочным – Розалия. Об этом, правда, мало кто помнит, ее все звали просто Лия. Но история от этого не меняется. Символ ее имени, цветок розы, сохранился во многих имперских регалиях и предметах быта.

– Это ей принадлежал меч?

– Нет, ну что вы. Она была просто женой императора и очень умной женщиной, правой рукой и советником своего мужа. Именно благодаря ей империя объединилась и наконец прекратились постоянные войны и распри между расами. А меч – это скорее не оружие как таковое, а символ. Символ единства и власти. Он слишком короткий и легкий, чтобы им можно было сражаться по-настоящему. Если только от нечисти поможет, так как клинок посеребрен и заговорен. Императрица Лия всегда появлялась на совете с этим клинком, и одним из ее девизов было: «Кто воюет мечом, от меча и погибает».

Я хихикнула. Точно землянка! Как удачно она присвоила себе знаменитую фразу античного мира, которая даже в Евангелии от Матфея нашла свое место. А если уж сравнивать наши имена, то та Розалия ассоциировалась с цветком, а вот я, если бы обладала таким же именем, скорее тянула бы на обезьянку породы «золотистый львиный тамарин, или розалия». Хорошо, что я Лилия. Эх, вот как прославлюсь в Калахари, как оставлю свое имя в качестве геральдического символа, круто просто! Я снова прыснула со смеха, а Леверель недоуменно взглянул на меня.

– А почему мне об этом не рассказали лерды, подарившие этот меч?

– Лирра Лилья, – улыбнулся мастер, – с тех пор прошло слишком много времени, это было более двух тысяч лет назад. Сейчас мало кто об этом помнит.

Леверель покинул меня на несколько минут и вернулся с охапкой различных ножен. Мы подобрали подходящие по размеру к моим клинкам. К мечу подошло трое разных: одни совсем простые, без каких-либо украшений, вторые понаряднее, с небольшой позолотой по краю, тонкими узорами и несколькими маленькими камушками, и третьи ну очень богатые и вычурные. Выбрать окончательно я не могла, так как оплачивать все-таки не мне и наглеть не стоило. Но лично мне приглянулись вторые. С кинжалом все оказалось проще. Мы сразу выбрали лаконичные гладкие ножны, по самому верху которых шла узкая золотая полоска. Кстати, по словам Левереля, кинжал и вправду можно призывать. Он мог материализоваться в руках владельца, невзирая ни на какие расстояния. А камушек в навершии рукояти впитывал и аккумулировал магическую энергию, если в хозяина метали заклинания, и мог потом отдать ее владельцу. Но мне это не пригодится, так как магических способностей у меня нет.

Мы как раз закончили с подбором, когда вернулись ребята. Рэмир порывался оплатить те ножны для меча, что были все в каменьях, но я очень попросила, если можно, купить те, что поскромнее, мне-то понравились именно они. Парень поморщился, сказав, что совсем не беден и вполне может подарить мне более дорогие. Но я стояла насмерть. И в итоге стала счастливой обладательницей приглянувшихся ножен для обоих клинков. Заодно купили специальный пояс для оружия, защитную маску для тренировок и перчатки для стрельбы из лука, чтобы не посечь пальцы тетивой. Стоимость всех покупок мальчики оплатили пополам.

После оружейного магазина мы зашли еще в несколько мест. Ребята заказали все, что необходимо для постройки грязевого бассейна, в том числе два мешка специальной косметической глины. Вот уж удивилась хозяйка лавки: из такого количества глины можно сделать маску для кожи целому слону. Я недовольно бурчала, но меня никто не слушал, так что я махнула рукой. Ладно, по факту разберемся. А потом мы просто гуляли по городу, и парни показывали мне местные достопримечательности. В какой-то момент Адриэн исчез и появился снова с небольшой белой вуалью и хитрой брошью в жемчужинках. Он собственноручно прикрепил мне эту красоту сзади на шляпку. Я теперь выглядела как «Всадница» Брюллова.

Присев у какого-то фонтана, мы просто отдыхали, когда в голове раздался голос Хилара:

«Цветочек, я прилетел. Вы закончили с покупками? Жду тебя за городскими стенами, минутах в пяти езды верхом».

«Жди, скоро будем!» – Я замерла и радостно послала дракону эту мысленную фразу.

– Лили? – Рэмир внимательно ко мне пригляделся.

– Ребят, а мы тут уже все закончили? Может, поедем?

– Тебе не понравилась прогулка? – Рэмир отчего-то вдруг расстроился.

– Лилья, что-то не так? Ты ничего больше не хочешь посмотреть? Может, проголодалась? Хочешь зайдем куда-нибудь поесть? – подключился Адриэн, у него тоже был огорченный вид.

– Нет, что вы! Прогулка замечательная, мне все очень понравилось. И спасибо огромное за ваши подарки, – попыталась я успокоить ребят, но при этом не выдать сюрприз. – Просто я хотела вам кое-что показать, а это находится за городом.

– Вот как? И что это? – Парни переглянулись.

– А вот приедем – узнаете! – Я вскочила. – Отправляемся?

Мы без приключений выехали за город и медленно двинулись по дороге. Я внимательно осматривалась и искала Хилара, а ребята с интересом смотрели на меня и отслеживали направление моих взглядов. Хм, что-то не вижу я дракона. Вроде уже пять минут прошло. Мы проехали еще немного, и вдруг сверху спикировал Хилар, выпуская перед собой струю огня. Приземлился перед нами на дороге и загородил путь.

– А ну стойте, путники! – проревел он страшным голосом и снова выпустил струю пламени. Наши лошади испуганно шарахнулись. – Кто такие? Куда путь держите?

Я уставилась на дракона, пытаясь понять, что за представление он тут разыгрывает.

Адриэн выровнял свою лошадку, повернулся к Хилару и нахмурился:

– Уважаемый дракон, что это вы тут устраиваете? С каких пор драконы требуют отчета от прочих жителей этого мира?

– С тех самых пор, как эти жители возят с собой юных невинных дев, не заплатив пошлину дракону! – Хилар взревел и выпустил очередную небольшую порцию огня, но уже вверх, чтобы не пугать наших лошадей.

Спутники с интересом на меня покосились, а я залилась краской. Конечно, я юная и таки да, невинная, но все же не стоит об этом вслух рассказывать. И вообще, откуда Хилару знать, я с ним это не обсуждала.

– И какую же пошлину вы хотите получить? – подключился к разговору Рэмир.

– Только поцелуй невинной девы удовлетворит меня. Тогда я, так и быть, оставлю вас в живых. – Хилар грозно нахмурился и прищурил наглые хитрющие глаза.

Вот прохиндей, поцелуй ему подавай! Я с трудом скрыла смех и старалась ничем не показать, что мы с драконом знакомы. Приняв несчастный вид, понуро слезла с лошадки и сделала шаг в сторону дракона.

– Лилья, стой! – Адриэн спрыгнул на землю, быстро приблизился и задвинул меня за спину.

– Все в порядке, не волнуйся. Я заплачу этому дракону пошлину. – Я осторожно обошла Адриэна, стараясь не рассмеяться, и медленно направилась к Хилару.

– Лили! – Рэмир тоже испугался за меня.

– Ну что, Змей Горыныч одноглавый, готов встретить свою смерть? – Я сделала страшное лицо, медленно приближаясь к дракону. – Сейчас я тебе не просто поцелуй подарю, я тебя задушу, чтобы не пугал бедных путников.

– Не надо меня душить! – Хилар сделал вид, что испугался, а сам вытянул ко мне шею.

– Надо, драконище огнеопасное, надо! – Сделав рывок, я обхватила шею Хилара двумя руками и крепко обняла. Обхватить ее полностью у меня длины рук не хватало, но я старалась сделать вид, будто душу дракона. – А ну говори, жить хочешь? Будешь еще пугать людей и нелюдей?

– Лилья, не надо! – одновременно вскричали Рэмир и Адриэн. – Это же дракон!

– А-а-а, умираю, юная дева, – прохрипел Хилар. Упав на бок, он закатил глаза и засучил лапами.

Я еле успела отпустить его шею, а то бы шлепнулась на дорогу следом за ним.

– Так тебе и надо! Будешь знать в следующий раз, как нападать на путников и требовать пошлину! – С суровым лицом я склонилась над ним, а Хилар приоткрыл один глаз и хитро взглянул на меня.