Я помотала головой, точнее, попыталась это сделать, но он понял. Рука с моего лица исчезла, и он опустил ладонь в карман.

– Лерд Эликс, а что вы скажете потом Адриэну? Неужели вы думаете, он поверит, будто я добровольно отправилась на Землю, не попрощавшись? – Попробую хоть почву прозондировать.

– А я и не собираюсь ему врать. Все по закону. Вы больше не невеста, из отбора выпали, помолвка разорвана. Вам здесь нечего делать. А за итоги конкурса отвечаю именно я.

– Понятно. А ригатов куда дели? Где тот, что меня охранял все это время?

– А вам не все равно? Впрочем, это не тайна. Он временно заперт в подвале. Не хотелось, чтобы он мешался. Ладно, поговорили, а сейчас всего хорошего.

Он резко поднес к моим глазам руку, сжимающую красный шарик. Этот шарик полыхнул, ослепляя на миг, и лицо обдало теплой волной. Ой, мамочки! Страх-то какой. Это и есть «стиратель памяти»? Я замычала, зажмурилась (тут я не играла, в глазах прыгали звездочки), пошатнулась и начала оседать. Вот так тебе, гад, посмотрим, как ты меня сейчас тащить будешь!

– Тихо, тихо… Это ненадолго, сейчас все пройдет. – Как ни странно, голос Эликса звучал успокаивающе, даже почти нежно. Если бы я его так не боялась, то даже поверила бы, что ему и вправду жаль обижать такую безобидную девчушку.

В итоге он перекинул меня через плечо, придерживая одной рукой под коленями, и я повисла, как мешок с картошкой. Ладно, повисим. Хорошо, что джинсы надела, в них даже вверх ногами можно. А Эликс тем временем вынул что-то из кармана. Возникло странное ощущение, словно я в лифте, когда тот резко тормозит. Сквозь закрытые веки стал пробиваться солнечный свет. Я чуть приоткрыла глаза, глядя из-под ресниц. Хм, зад Эликса, обтянутый брюками, мои сумки, стоящие на мостовой.

А дальше Эликс сделал пару шагов, махнул кому-то, и возле нас появились две пары мужских ног в сапогах. Один из подошедших персонажей подхватил мой багаж, второй принял меня на руки.

«Хилар! – позвала я дракона. – Мы уже перенеслись из дворца, Эликс пытался стереть мне память. Полыхал каким-то красным шариком перед глазами. А сейчас меня и мои вещи куда-то тащат два каких-то типа. А я типа в обмороке».

«В автобус, наверное. Как усадят, снова меня позови. И не бойся».

Меня действительно приволокли в автобус, даже аккуратненько усадили в кресло, у которого предварительно откинули спинку. Затаившись и безвольно раскинувшись, я прислушивалась к возне вокруг. Судя по всему, пристраивали мой багаж. Потом на сиденье рядом со мной положили что-то, завернутое, судя по звуку, в бумагу. Еще пару минут возни, и автобус тронулся.

Я обо всем честно докладывала Хилару. Минут через пять «пришла в себя», огляделась. Изобразила немного паники для водителя автобуса, который меня уверил, что он ничего не знает, а я просто спала и мы едем по обычному маршруту. Все мои сумки и коробки были аккуратно подняты на багажную полку. В большом свертке, оставленном мне, оказался сухой паек – целая куча еды, фляга с морсом и большой бурдюк с водой. Ну, наверное, бурдюк, я не знаю, как называются такие мешки из кожи с узким горлышком, заткнутым пробкой.

Вот так я оказалась единственной пассажиркой автобуса рейса Калахари – Земля. Мы болтали с Хиларом, и я, вспоминая фразы и интонации, все подробно пересказала ему. Но чем дальше мы отъезжали от Калахари, тем хуже было слышно дракона. Тогда мы попрощались и договорились, что он встретит меня, когда я приеду к началу занятий. Точно обговорили, что это будет за пять дней до первого кумина. И он пообещал, что довезет меня до столицы.

А потом была просто бесконечная дорога. На ночь мы почему-то нигде останавливаться не стали, так что я разложила кресла, выклянчила у молчаливого темноволосого водителя одеяло и устроилась спать. Во второй половине следующего дня автобус въехал на площадку автовокзала в моем городе.

Водитель помог выгрузить вещи, я вышла из автобуса и замерла, оглядываясь. Всего-то месяц не была на Земле, а разница ошеломляла. И в первую очередь воздух. В Калахари он кристально чистый, хоть пей, а вот на Земле – увы и ах. Я даже закашлялась, а в голове неприятно зашумело от нахлынувших запахов бензина, автомобильных выхлопов и табачного дыма. Плюс амбре от мусорной урны. Да-а. И как я раньше всего этого не замечала? Вот уж действительно, у жителя мегаполиса на природе начинается кислородное отравление, хочется подлезть под выхлопную трубу и подышать такой родной отравой. А у меня сейчас, наоборот, тошнота и головокружение от всех этих запахов. В Аурингоне и Беренскоре, конечно, запахи были, но в основном от лошадей. М-да. Вот лошади в качестве транспорта меня, откровенно говоря, напрягали, и сильно. Одно дело – быть пассажиркой автобуса или машины, а совсем другое – отбивать попу в седле. Да и путешествия на дальние расстояния – если бы не Хилар, не представляю, как бы я перенесла дорогу верхом. Впрочем, я буду жить в общежитии в столице, так что ездить верхом мне не придется.

Вещи я с трудом доволокла до дороги и собралась ловить такси. И ко мне тут же направился представитель органов правопорядка, приглядываясь к сумкам и к рапире.

– Откуда прибыли, гражданочка? – Полицейский лениво подошел поближе.

– Эм… – Я растерялась. Что говорить-то? Как объяснить наличие холодного оружия посреди белого дня на шумной оживленной улице? – Да я на ролевку ездила, в Салехард.

– Почему в Салехард? – удивился он.

– Ну а почему нет? Далеко, разумеется, но пока летние каникулы, можно позволить себе потратить время на дорогу. Да и интересно там – через этот город проходит Полярный круг. Вы знали, да?

– Гм… Полярный круг? – Мужчина вообще озадачился. – Там холодно, что ли?

– Ну, не зима, но прохладно. Я с собой даже шубейку брала на всякий случай. – Я смущенно хихикнула. Ох и врушка я, и когда только научилась? – Мы по Интернету списывались, клуб любителей Толкиена. Вот приехала обратно домой. У меня видите, даже оружие есть, почти как настоящее. – Я улыбнулась, моргая и строя из себя наивную дурочку.

– Хм… И кто же вы в вашей ролевке?

– Эльфийка, конечно. Разве не похожа? – Я тряхнула распущенными светлыми волосами.

– Хм, – повторил он. – А здесь по какому адресу проживаете?

Я честно назвала адрес и даже добавила «студентка такого-то института, такого-то курса». А что? Мне скрывать нечего. Ну, почти.

– Надо же, как интересно нынешние студенты живут. – Полицейский улыбнулся. – Ну давайте я помогу вам такси поймать, эльфийка. – Он хмыкнул.

Так что до дома я добралась с комфортом. Но всю дорогу пришлось развлекать водителя рассказами о своей «ролевке». А что делать, если полицейский так и озвучил водителю задачу: «Доставить эльфийку вот по этому адресу»? Пришлось соответствовать.

Квартира встретила тишиной. Похоже, родители сюда наведывались с дачи не чаще раза в неделю, чтобы цветы полить. Холодильник был отключен и пуст, краны с водой перекрыты, и везде на мебели толстый слой пыли. На зеркало в прихожей прикреплена записка, в которой мама в своей обычной манере объясняла, что она мне скажет, когда я, такая нехорошая, наконец-то включу мобильный телефон и позвоню волнующимся родителям.

Ой-ой! Так, срочно включить телефон в розетку и отзвониться. Телефон пискнул, экран засветился, и пошел поток эсэмэс. М-да… От мамы, от папы, от бабушки, от подруги, от однокурсников, снова от мамы, от мамы, от мамы… Ох, мамочки! Поток иссяк, и я, даже не читая их, быстро набрала номер.

– Мамулечка, привет! Это я! Я приехала домой, а вас никого нет, а я так по вас соскучилась! – выпалила на одном дыхании.

Мама помолчала, а потом… Гм… Ну, в общем, я узнала много интересного о своем безответственном поведении и безалаберности. И смыть свою вину я могла только кровью и потом во благо родной фазенды, а потому – чтобы через два дня была на даче. Тут я начала с мамой торговаться и объяснять, что мне бы к институту кое-какие предметы сначала прикупить, а потом я честно-честно приеду. На этом мы и сторговались. Потом отзвонилась любимой подруге, пообещала позвонить вечером и поболтать вволю, а сейчас я только с дороги.