– То есть вы без претензий? – Лерд Эрман приподнял бровь.

– Ну почему же без… Я в общем-то не привыкла к тому, что на меня открывают охоту и очень методично и целеустремленно пытаются убить. Только все, что касалось девушек, мы тут на месте уже расследовали. А вот наемники, напавшие на нас в первый день, и цели Энтиля при покушении – это уже вы будете расследовать, да?

– Да, это расследование уже проводится. Кстати, раз уж вы сыграли в нем столь значительную роль, не могу не выказать вам признательность. Как вы додумались привлечь к допросу ригата?

– Ну я особенно и не думала. Просто, зная, что они умеют воздействовать ментально, попросила помочь, если могут. Они смогли.

– Они убивают ментально. – Мужчина чуть наклонил голову вбок.

– Не только.

– А вам откуда это знать? Вы ведь с Земли, в вашем мире нет ригатов.

– У нас нет, но у вас есть книги и есть ригаты, а я здесь уже не один день.

– Вы весьма неглупы, несмотря на столь юный возраст, это радует.

– Спасибо.

– Как продвигаются дела с обручением?

– А почему вы меня спрашиваете? Разве этот вопрос не к Рэмиру и Адриэну? Ну и к жениху?

– К ним – безусловно, но я хочу услышать ваше мнение. Как вы считаете, кто из девушек должен стать императрицей?

Я задумалась. Какой неприятный вопрос. Как будто ведущий в ток-шоу спрашивает участниц, кого же мы выгоним сегодня.

– Хм… Ну… Вероятнее всего Арита. Хоть лично мне она глубоко несимпатична, но отрицать очевидное глупо.

– Почему?

– Она умна, целеустремленна, готова на все, чтобы стать императрицей. По головам пойдет, если потребуется. Знатного рода. Воспитана в духе… э-э-э… в вашем калахарском духе. Ей плевать на то, кто этот ваш наследник, как он выглядит и какие между ними будут отношения. Для нее главное – стать императрицей.

– Вы полагаете, что все это – достоинства?

– Нет, я констатирую факт.

– Хорошо, а что вы скажете насчет Несты и Светланы?

– Они более мягкие и человечные. У Несты есть обычные женские чувства, и она хочет семью, а уж только потом престол. Свете вообще неважно, император или нет, главное, чтобы был обеспечен, нравился ей и не оказался сволочью. Такие, как они, играют честно, по правилам и в итоге проигрывают. – Меня так и подмывало открыть наместнику глаза на симпатию девушек к нему и его сыну, но я решила, что это будет некрасиво. Сами разберутся.

– А вы? – Наместник кивнул каким-то своим мыслям.

– А я вообще не играю, не хочу быть вашей императрицей и не гожусь на эту роль.

– Почему? – Он приподнял брови и рассматривал меня, как что-то замысловатое и не очень понятное.

– Знаете, я уже говорила все это вашему принцу, но повторю. Я слишком молода, еще не получила образование. Родители меня прибьют, если я брошу институт и выскочу замуж. – Я чуть улыбнулась. – Кроме того, в силу своего возраста я еще не растеряла веру в любовь и хочу выйти замуж по взаимному чувству, а не за абстрактный силуэт в зеркале.

– Это все не слишком уважительные причины, не находите?

– Кому как. – Я вздохнула. – Для меня – так более чем.

– То есть вы отказали наследнику… И как к этому отнеслись Рэмир и Адриэн?

– Да вроде бы с пониманием, так же как и сам наследник. Только вот нам не удалось снять с меня кольцо.

– И не удастся. Вы еще не выполнили свою миссию и предназначение.

– Ага, – заинтересованно протянула я. – Расскажите мне, пожалуйста. Что именно сказал оракул относительно меня? Я каким-то образом замешана во всей этой катавасии, но совершенно ничего не понимаю. Меня регулярно пытаются убить, отравить, околдовать, на меня насылали зомби, били по голове, пуляли каким-то заклятием, стреляли из лука… Знаете, это… А я не понимаю почему.

– Адриэн сказал, что вы собираетесь навестить оракула. Это верно? – Такое ощущение, что он даже не услышал мои предыдущие слова.

– Да. Мне нужно взять у него камень покоя для ваших императорских призраков из склепа.

– Вы медиум?

– Похоже на то. По крайней мере, у нас на Земле именно так называют тех, кто видит призраков и духов умерших.

– Зачем вам это нужно? Совершенно чужие призраки. Они вам угрожали?

– Нет, что вы. Они были очень любезны и милы. И они просили о помощи, я теперь не могу отказать, – пожала я плечами.

– А как же дальнейший конкурс невест? Вы не собираетесь в нем участвовать?

– Я очень хочу проиграть его. Если для этого нужно в нем не участвовать, то да, я собираюсь сделать именно это.

– Хорошо, – снова кивнул он. – Я дозволяю вам посетить оракула. Но с вами поедет Рэмир или Адриэн. Кого вы выбираете?

– Эм… – Я озадачилась. С чего это он так легко согласился? В чем подвох? – Адриэна.

– Он вам нравится, – констатировал лерд Эрман, и я почувствовала, что заливаюсь краской. – Хорошо, с вами поедет Адриэн. Может, так даже и лучше. Кто я, чтобы спорить с волей богов…

– А вы мне расскажете о пророчестве оракула? – робко напомнила я.

– Нет, еще не время. Раз вы едете к нему сами, узнаете все на месте.

– М-да, ну ладно. – Я философски пожала плечами. В общем-то следовало догадаться, что ничего он мне не расскажет.

– Желаете о чем-то попросить?

– Не знаю даже теперь… Хотя нет, знаю. Я бы хотела попробовать поступить в вашу магическую школу, если подтвердятся мои способности медиума. Но мне бы очень хотелось уладить этот вопрос с родителями, я не могу их бросить вот так, без предупреждения.

– Что требуется от меня? Я не могу вам помочь с поступлением, это решает ректор школы.

– Нет-нет, это я понимаю. Мне бы получить возможность съездить к родителям на Землю, а потом вернуться.

Наместник задумался. Прошла минута, две… Затаившись, я ждала его решения.

– Давайте так. Вы пробуете поступить в магическую школу. Если вас туда примут, мы вернемся к этому разговору и я вынесу на рассмотрение вопрос о даровании вам дворянского титула. В качестве вознаграждения за особые заслуги перед престолом. Это даст вам возможность съездить на Землю.

– О-о-о! – Я даже руками всплеснула. – Спасибо!

– Ступайте, лирра. – Лерд Эрман никак не отреагировал на мой эмоциональный возглас. – Можете отправляться к оракулу в любое время. Обо всем необходимом позаботится Адриэн. А мы с вами еще побеседуем позднее. – И легонько качнул рукой в направлении двери.

– Спасибо. – Я встала и вышла.

Закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Фух… Только сейчас у меня начали дрожать коленки. Очень тяжелый был разговор в эмоциональном плане. Точнее, для меня тяжелый. Наместник был невозмутим и вежлив, а вот я перетрусила изрядно. Прижавшись к двери затылком, я закрыла глаза.

– Что? – Меня снесло торнадо и затянуло в объятия. – Что он сказал?

– Ай! – Взвизгнув с перепуга, я открыла глаза и увидела Адриэна. – Не пугай меня так! – Я попыталась отстраниться, с удивлением глядя на кинжал, который немыслимым образом оказался у меня в руке. – После всех этих покушений я, знаешь ли, весьма нервно реагирую на такие вот… действия.

– Лили, что сказал наместник? – За спиной Адриэна стоял не менее встревоженный Рэмир. – Тебе придется выйти замуж? Что с помолвкой? Он тебя не отпускает?

Я перевела взгляд на Адриэна. Это было не очень удобно, учитывая тот факт, что я не доставала ему даже до плеча и голову приходилось сильно запрокидывать.

– Нет, не отпускает. Пока.

– Пока? – Рэмир обошел Адриэна и встал рядом. – А поточнее?

– Лилья? – Адриэн легонько встряхнул меня.

– Я еду к оракулу, лерд Эрман дал разрешение. Но со мной должен поехать кто-то из вас. – Я чуть улыбнулась.

– Я, да? – Рэмир серьезно смотрел на меня, а Адриэн поджал губы.

– Ну… Если ты, конечно, очень хочешь, можешь и ты.

Руки Адриэна стиснули меня сильнее.

– Но вообще-то, – поспешила я добавить, – наместник разрешил мне самой выбрать, кто из вас поедет.

– И?