– Кухня там.

Потом до него дошло, что это не самая лучшая идея – отправлять одну из невест на кухню, и он попытался остановить меня, сообщив, что мне сейчас принесут завтрак в столовую. Но я уже его не слушала и шла в указанном направлении. А что? На дворцовой кухне я еще не была, интересно ведь посмотреть. У русских посиделки на кухне – можно сказать, традиция. Да и вообще, зачем мне долго ждать в столовой то, что я получу на месте приготовления в считаные минуты? Я не гордая, меня не смущает, что я позавтракаю не в вычурной столовой, а поближе к плите. Заодно и с народом пообщаюсь. Аристократы – это, конечно, хорошо, но все знают, что самой достоверной и полной информацией обладает именно обслуживающий персонал. А информация мне нужна? Нужна!

Кухню я нашла по запаху. Оттуда шел умопомрачительный аромат свежей сдобы. Желудок взвыл и сделал кульбит. Пришлось ему напомнить, что сдобу мы «едим» только вприглядку и впринюшку, а на зуб ни-ни. Желудок возражал. Пришлось припугнуть его и сообщить, что если он будет подталкивать меня на путь возврата к фигуре формы «колобок», то посажу его на диету. Вот так, ведя диалог мозга и желудка, мы и нарисовались в дверях кухни.

Первым нас заметил внушительных габаритов тролль в белом колпаке и фартуке. Я даже растерялась поначалу. Увидеть тролля во дворце было несколько неожиданно: я-то пребывала в уверенности, что вся прислуга тут из калахари.

– Лирра? – нахмурился тролль. – Что вы потеряли на кухне?

– Извините, – улыбнулась я. – Я проспала завтрак, можно мне чашку кофе и что-то легкое? Творог или омлет, или хотя бы бутерброд? – Я сделала просительную мордочку.

– Гм… – Тролль вытаращился на меня, а следом за ним – и прочие повара, снующие между столами. – Вы что, собираетесь пить кофе здесь?!

– А нельзя?

– Можно, просто… – Повар оглянулся, быстро дал какую-то команду стоящему за его спиной парнишке и снова повернулся ко мне. – Просто это странно.

Я получила свой кофе и творог буквально через три минуты. Ну вот, я ж говорила! А в столовой пришлось бы ждать. Мне выделили местечко за столом у окна, и я наслаждалась напитком, приглядываясь и прислушиваясь. Любые сведения – на вес золота, так что я слилась с обстановкой и притворилась мышкой.

Информация, которую я получила за это время, была не особо обширной, но все-таки. Итак, Рэмир с самого утра в плохом настроении, а испортилось оно у него после беседы с Адриэном. О чем была эта беседа, никто из слуг не знает, но после нее Рэмир выскочил из кабинета друга, хлопнув дверью, и с тех пор сидит у себя. Адриэн прячется по углам от Ариты, которая сегодня пыталась вломиться в его спальню, но была застигнута слугами, после чего спряталась в своей комнате и еще не выходила. Дракон на лужайке, благодушен и общителен. Ригаты караулят кого-то у входной двери, регулярно возвращаясь после пробежки по территории парка. Мероприятие, запланированное на сегодня, Адриэн отменил после ссоры. Слугам было велено найти ключи от семейного склепа, от подвалов, приготовить к вечеру несколько переносных светильников и «сухой паек» в количестве двух штук. Также приказали подготовить комнату с зеркалом и доской. «Зеркало» и «доска» – было сказано многозначительно; явно подразумевается какое-то особенное зеркало и, вероятно, не менее особенная доска. К завтрашнему дню должна быть подготовлена арена. Какая арена, неясно, потому что тут вспомнили обо мне и резко замолчали. Я продолжала пить кофе с медитативным видом, не подавая виду, что прислушиваюсь к разговорам, и прислуга успокоилась. А я поняла, что пора и мне идти. Услышала я много чего, теперь надо навестить Хилара, ригатов (я-то точно знала, кого именно они ждут), поговорить с Рэмиром и, если возможно, улучшить ему настроение.

Начала со зверей. Как только я вышла на крыльцо, ко мне с двух сторон подлетели черные молнии и забегали вокруг.

– Привет, малыши! – Я рассмеялась. – Добрый день, я тоже рада вас видеть!

Ригаты уселись напротив и выжидающе уставились мне в глаза, оглядев перед этим мой наряд.

– Нет, сейчас мы бегать не будем, вы пока одни гуляйте. А я вышла просто поздороваться, проведать вас и дракона. – Звери сникли. – Пойдемте навестим Хилара?

Дракон лежал на вчерашней лужайке. К нему периодически подходил кто-то из слуг, и они о чем-то коротко переговаривались. Когда мы появились на полянке, слуги сразу испарились.

– Доброе утро, Хиларчик! – Я чмокнула дракона в нос.

– Добрый день, засоня! – Он пыхнул дымком. – Поздно же ты встаешь.

– Ну прости. Мы же спать-то легли под утро, так что ничего удивительного. Ты как?

– Тебя жду попрощаться. Я пока улетаю, у меня неожиданно возникли кое-какие дела.

– У-у-у… – Я расстроилась. – И не пообщались толком. Тебя вчера Рэмир с Адриэном оккупировали, не подобраться прямо было.

– Не расстраивайся, Цветочек. – Дракон подпихнул меня носом в живот, и я чуть не упала. – Я еще прилечу навестить тебя. Просто возникли сложности в клане, необходимо мое присутствие. А с тобой мы и ментально можем общаться на любом расстоянии.

– Понятно. Ну что ж… – Я обняла друга за шею.

Тут ригаты, внимательно слушавшие наш разговор, что-то рыкнули. Хилар, переведя на них взгляд, прислушался и тоже что-то проворчал на низких частотах. Точно, беседуют. Интересно-то как.

– Цветочек, ригаты просили назвать тебе их имена. – Дракон перевел на меня серьезный взгляд. – Это большая честь, они никогда никому из других рас не называют своих имен, поэтому храни их в секрете, это важно. Вот он Гренд… – Ригат с белым пятнышком под шеей встал и кивнул лобастой головой. – А это Ферекс. – Второй зверь, у которого белыми были кончики ушей, подошел ко мне и лизнул пальцы.

– О-о-о, обалдеть! Ой, то есть спасибо за доверие, я очень рада с вами познакомится, Гренд и Ферекс. – Я отвесила легкий поклон. Раз уж они такие вежливые, надо соответствовать. – Мое полное имя Лилия, здесь меня зовут Лилья или Лили.

И тут ригаты сделали такое, отчего я окончательно лишилась дара речи. Они встали напротив меня, одновременно преклонили правую переднюю лапу и низко склонили голову. Постояв так пару секунд, они встали, взглянули на Хилара и что-то рыкнули.

– Цветочек, они просят оказать им честь и подарить каплю твоей крови, чтобы вы смогли ментально общаться, что возможно при зрительном контакте.

– Эм… каждому по капле? – Кусать меня будут, что ли? Страшноватенько давать им себя укусить.

– Нет, дорогая, – хмыкнул дракон. – Просто одну капельку, а они смешают ее с каплей своей, этого достаточно.

Ну тогда ладно. Я нашла острую щепочку и уколола палец, а появившуюся капельку крови выдавила на листочек. Тут же Гренд куснул себя за лапу и мазнул по листику ранкой. Я подождала, думая, что последует еще что-то, но это оказалось все.

– И? – Я перевела взгляд на друга.

– И все. Они свяжутся со стаей и подтвердят обряд. После этого ты сможешь при желании общаться с любым ригатом этого мира, – снисходительно пояснил Хилар ситуацию.

– Ага. Понятно. – Я перевела взгляд на своих четвероногих приятелей. – Ну, значит, будем ждать. Как раз и побегаем, и поговорим. А ты, Хилар, не забывай уж меня, прилетай. А то мне не позволили расторгнуть помолвку, еще выдадут замуж за этого их императора, а я его и не видела никогда, да и вообще…

– Не бойся, маленькая, – хохотнул дракон. – Без твоего согласия не выдадут. Я лично Рэмиру и Адриэну пообещал голову откусить, если посмеют тебя обидеть. Конечно, я не нападаю на разумных, но ради такого случая нарушу свои принципы.

– Ты ж мой хороший! – Я тоже рассмеялась, представив подобную ситуацию и Хилара, откусывающего головы.

Дракон окончательно попрощался, кивнул ригатам и взлетел. А я решила, что пора идти в дом, дабы узнать, как там Рэмир. Дойдя до его кабинета, постучалась, но ответа не было. Тихо приоткрыв дверь, я вошла, замерев у порога. Рэмир с мрачным видом сидел за столом, уперев подбородок в переплетенные пальцы.