– Это очень легкое задание, поэтому сейчас мы сразу выберем еще кого-то, кто приготовит блюдо к завтрашнему обеду, – продолжил Адриэн. – Это будет… Номер пять, Розенталь. – Его напарник поставил точку в соответствующем месте. – Теперь выясним, кто пойдет в семейный склеп… – Девушки замерли и перестали дышать, ясно было, что в склеп к мертвецам никому не хочется, и я их понимала. – В склеп пойдет номер тринадцать, Лилья.

Ну что за непруха, а! Ну вот почему как на кухне вкусняшки готовить – так это кто-то другой, а как с мертвецами хороводы водить в склепе – так сразу я?! Блин, страшно мне, я покойников никогда не видела, только в кино, и провести ночь на кладбище – это явно не моя мечта, я же не сатанист или гот какой… Но кто ж меня слушать-то станет? Рэмир поставил напротив моего имени точку в графе «склеп». А на мне скрестились взгляды девушек. Ох и разные они были: сочувственные, злорадные, оценивающие, заинтригованные. Одно в них общее – все девушки счастливы, что на кладбище идут не они.

– И последний номер… – продолжал Адриэн. – В подвал пойдет номер восемь, Неста.

Шатенка с Рантана вздрогнула и уставилась на вазу с кубиками круглыми от страха глазами.

Рэмир отложил в сторону грифель и повернулся к нам:

– Итак, лирры, задания распределены. Следующее распределение состоится завтра в это же время. Что касается приготовления блюд, с этим все просто. Вас проводят в кухню, где повар выдаст все необходимое. Остальное в ваших руках. Просим приготовить из расчета на четыре персоны: мы с лердом Адриэном должны попробовать, повар также продегустирует, ну и вы сами. Теперь касательно вас, лирра Лилья и лирра Неста. После ужина вам предоставят необходимые вещи, светильники, запас пищи и воды, дадут инструкции и проводят к месту. Завтра утром ждем вас обратно. – Он вздохнул. – Ах да, рассказывать кому бы то ни было о том, как пройдет ночь, нельзя. Это ясно?

– Ясно, – буркнула я под нос. Что ж тут неясного, напугали нас до дрожи этими своими склепами, а чтобы другие бояться не перестали – рассказывать им нельзя.

– Пока все свободны. Лирра Светлана, ваше блюдо мы ждем к ужину.

Невесты направились к выходу.

Я выходила предпоследняя, размышляя, что мне следует сделать, дабы подготовиться к ночи в склепе, и в дверях с кем-то столкнулась. Дорогу мне перекрыла Арита с гаденькой улыбочкой.

– Да уж, повезло тебе, ничего не скажешь. Надеюсь, ты на этом кладбище и останешься.

– Арита, что ты ко мне прицепилась, а? Да забирай ты этого жениха со всеми потрохами, не нужен он мне. Только отстань уже, и без тебя тошно. – Она хмыкнула, а я обогнула ее по дуге. – Только сама уже определись, кто тебе нужен, императорский жених или красавчик Адриэн.

– А вот это не твое дело, малолетняя дрянь! – Ариту перекосило от ненависти.

– М-да. Ты же вроде аристократка, а ведешь себя как базарная торговка. – Я вздохнула. Не люблю скандалить, но что-то на меня этот мир плохо влияет, не могу и не хочу молча глотать оскорбления, как это делала все детство и юность. – Сесть на два стула сразу невозможно, на них можно только лечь. Ты этого хочешь? – Я многозначительно посмотрела девушке в глаза. Она пошла красными пятнами и стала глотать воздух. – Вот то-то и оно…

Больше не оглядываясь, я направилась к себе, а за спиной что-то шипела Арита. Да и черт с ней, она меня и так ненавидит, хуже уже некуда. В комнате я первым делом полезла в книги, чтобы найти историю рода императоров. Если уж мне предстоит идти на это их семейное кладбище, надо хоть знать, кто там похоронен. А похоронено там, как оказалось, полно народу. По чьей-то странной прихоти почти всех умерших членов императорского рода хоронили именно на этом кладбище, возле летней резиденции. Причем к членам рода относились также родители супругов императорских детей. Все это кладбище отведено под могилы членов императорской семьи, а в центре возвышался склеп, где хоронили правящих императоров и их жен. В столице, где расположен дворец, есть лишь один маленький склеп при часовне (кстати, надо бы узнать, что тут у них за религия), и покоятся там останки только того самого императора, который был женат на моей одномирянке. В том склепе они похоронены вдвоем, императрица Розалия и император Бедивир.

Вот, собственно, в склепе на местном кладбище мне и предстояло провести ночь. Я заранее приготовила вещи, в которых планировала туда пойти. Учитывая, что ночью прохладно, да еще в склепе-то, однозначно надо взять что-то теплое, а также фонарь (его обещали дать), кинжал… Я покрутила клинок в руках. Можно, конечно, понадеяться на магию: призову его – он и появится, как исправно делал все время, пока я исследовала способности оружия; но рисковать не хочется, а ну как что-то не сработает? Нет уж, пусть будет при мне, вдруг там и вправду упыри какие-нибудь бродят?

Да уж, умею я себя успокоить. Надо бы о чем-то приятном подумать, а то получится как в тот раз, когда я смотрела дома фильм «Звонок». Жуткое дело, ведь предупреждала меня подружка, что не надо смотреть его одной, но мне ж приспичило, интересно ведь, из-за чего все приходят в дикий ужас. Ну а то, что родители и бабушка на дачу уехали на все выходные, так это ерунда. Я ж не трус? Запаслась яблочками и вечерком (ну а когда еще, не днем же глядеть ужастик) села за просмотр. И вот в самый страшный момент, когда было понятно, что сейчас что-то произойдет… в моей квартире зазвонил телефон. Блин, я думала, заикаться со страху начну и поседею с перепуга! И ведь страшно ж было идти на кухню и брать трубку! Пока шла туда, включила свет, и не выключала, пока не досмотрела фильм. И с чего родители вздумали на ночь глядя позвонить и узнать, как там дочка?

Вот и сейчас… Так, думаем о хорошем! Никаких упырей, это же не заброшенное деревенское кладбище, а императорская резиденция. Какие упыри? Ну максимум привидения. Блин. Опять меня не в ту степь заносит. Привидений мне тоже не нужно, они наверняка не все такие дружелюбные, как Керсент. Я приготовила один из костюмов, в которых тренировалась, сапожки, носки, свитер. Подумав, поняла, что мне еще нужно какое-то одеяло. Закутаться, если замерзну, и подстелить, чтобы не сидеть на холодном. С этим вопросом к Каните, надеюсь, она мне выдаст.

Я переоделась и решила немного побегать, нервишки успокоить. Ригаты почти сразу же меня нагнали в парке, и мы молча бегали. Что-то новость о ночи в склепе основательно меня пришибла. И Хилар, как назло, улетел, даже поплакаться некому. Мы добежали до какой-то беседочки: я присела отдохнуть, а звери легли напротив, с интересом посматривая в мою сторону.

– Да, малыши, – вздохнула я. – Хилар улетел, с вами я, похоже, говорить еще не могу, а мне стра-а-а-ашно. – Ферекс и Гренд вопросительно наклонили головы. – Да понимаете, сегодня начались испытания для невест, и мне выпало идти в склеп этот их фамильный на всю ночь. Ну вы представляете? Совершенно идиотские задания у этих калахари. Вот какая польза будущей императрице от того, что она всю ночь промерзнет и протрясется от страха в компании мертвецов? – Ригаты глядели сочувственно. – Я бы вас с собой позвала, вы большие, с вами не страшно. Но вам, наверное, нельзя, вы ведь территорию охраняете, да? – Звери дружно вздохнули. – Я так и думала. Ладно, пойдемте обратно.

На подходе к дворцу я столкнулась с Рэмиром. Он мрачно шел по дорожке, пиная камушки. Вспомнив наше утреннее общение, я решила не нарываться и резко свернула в сторону. Но он меня уже увидел и затормозил.

– Лирра Лилья! – Ой как официально, уже и «лирра», и «Лилья», и на «вы»…

– Да? – Я покорно вернулась на тропу и подошла к нему.

– Вы что-то хотели утром, когда заходили?

– Ничего важного, не беспокойтесь, – вежливо улыбнулась я.

– Лирра… – Рэмир помялся, бросил многозначительный взгляд на ригатов, и те послушно побежали по своим делам. – Лилья, приношу свои извинения, был непростительно груб с утра. У меня было отвратительное настроение. Вам не повезло – вы вошли в кабинет далеко не первая, вот я и сорвался.