Снова вскочила на четвереньки, резко выпрямилась и приготовилась рвануть. Но монстр мне не дал убежать: схватив уже двумя лапами за плечи, крутанул в воздухе и швырнул на один из памятников. Ох бедные мои косточки! Синяки-то ладно, хоть бы не сломать ничего. Я сползла вниз, сил встать уже просто не было: в теле болело все, что только может болеть, а в голове гудело.
И тут умертвие прыгнуло прямо на меня, примериваясь клыками не то к моей шее, не то к лицу. Я снова отчаянно закричала. Клыки щелкнули в опасной близости, но кожи почему-то не коснулись, а я почувствовала, как колечко, подаренное Керсентом, разогрелось на пальце, практически обжигая. Изо всех я принялась молотить кинжалом по чудовищу, прижавшему меня своим весом. Не знаю, сколько времени прошло, мне казалось, что целая вечность, как вдруг раздался еще чей-то рык и туша монстра отлетела в сторону. Я увидела ригатов, которые вдвоем нападали на моего обидчика и рвали на куски. Хилар, он позвал их! Слава богу! Я расплакалась от облегчения, размазывая слезы грязными руками. Никогда в жизни мне еще не было так страшно.
Тем временем ригаты справились с чудовищем. Они постояли над останками, злобно рыча и встопорщив шерсть на загривке, но так как жуткая тварь признаков жизни не подавала, ригаты подошли ко мне и сели напротив. Я хлюпнула носом.
– Спасибо, Гренд, Ферекс!.. – Я присмотрелась. – Ой. Простите… – Это были другие ригаты, абсолютно черные, не мои знакомые из парка. – Не знаю, кто вас позвал, но спасибо, вы спасли мне жизнь.
Я невесело хмыкнула: что-то за мою недолгую жизнь слишком часто кому-то приходится эту самую жизнь спасать. Вот уже в третий раз я оказалась на волосок от гибели. Хотелось бы верить, что в последний, так как все знают – Бог троицу любит. Да и вообще сказка, которая так волшебно начиналась, неожиданно и быстро превращается в страшную историю. Что-то я уже совсем не уверена, что хочу провести здесь все лето, такими темпами я и до середины июля не доживу. Пока я все это прокручивала в голове, ригаты рыкнули, привлекая внимание и стараясь поймать мой взгляд.
«Человек, ты слышишь меня?» – Я смотрела в желтые глаза одного ригата, а в голове возник мужской голос.
– Да, – кивнула я.
«Ты цела? Мы услышали зов, старались успеть».
– Да вроде цела. Не знаю пока точно, все болит, но вроде ничего непоправимого не случилось. – Я с трудом оторвала спину от памятника и попыталась сесть ровно.
«Вставай, мы отведем тебя к дворцу, там тебя встретят братья». – Второй ригат приблизился и подставил шею, чтобы я могла ухватиться и встать.
Ох как же болит-то все! Скрипя и постанывая, я встала. Спина превратилась в сплошной кусок боли; на коленях, видневшихся сквозь порванные брюки, и ладонях была содрана кожа, раны саднили и немного кровили. Ужасно болела кожа на голове – монстр конкретно оттягал меня за волосы, и было ощущение, будто к косе привесили гирю. Пошатываясь, я встала.
– Спасибо вам. Я Лиля.
«Мы братья Гренда и Ферекса. Я Лекан, – сообщил ригат, с которым мы играли в гляделки, – он Маред».
Маред рыкнул и припустил куда-то к краю кладбища. Повозился за памятниками, выглянул, снова рыкнул.
– Что такое? – Я вытянула шею. Ох, если обнаружится еще одно чудище, то я эту ночь точно не переживу.
Мы с Леканом пошли в ту сторону. Точнее, я ковыляла, а Лекан бодро трусил рядом. А вот там… Меня все-таки стошнило, потому что смотреть на это было просто невозможно. На земле за памятниками лежало тело мужчины с оторванной головой и развороченной грудной клеткой. Мамочки, получается, что, когда я заметила движение за памятниками и наткнулась на монстра, он тут доедал вот этого бедолагу, чьи останки мы сейчас видим? Голова начала кружиться. Боже… еще несколько дней назад, увидь я подобное, лежала бы уже в глубоком обмороке, но после двух скелетов у Хилара, привидения Керсента, ночи в склепе в компании призраков и гонок на выживание с чудовищем, у меня всего лишь кружилась голова. Я отвела взгляд.
– Лекан, пойдем отсюда, не могу больше. – Я схватилась за загривок ригата.
На дворе уже ранее утро, так что не буду никого дожидаться на кладбище в компании двух трупов, кучи покойников и толпы привидений. Даже с ригатами моя психика этого просто не вынесет. В конце концов мне обещали спокойную, хоть и холодную ночь. А по факту я полночи с привидениями беседовала, а вторую половину от монстра бегала. Вот просто руки чешутся придушить Рэмира, да и Адриэна заодно. Мы добрели до ворот парка, и ригаты остановились. Я повернулась к ним лицом, помня, что с ними можно беседовать только при зрительном контакте.
«Иди, человек. Нам дальше нельзя». – Звери сели на землю.
– Вы спасли мне жизнь, еще раз огромное спасибо. Я ваша должница. Если вдруг понадобится какая-то моя помощь, обращайтесь.
«Мы не тебе помогали, человек. Мы всего лишь выполнили просьбу братьев», – фыркнули ригаты.
Ого, какие суровые. Впрочем, не мое дело, я же ничего не знаю об этих существах. О том, что они разумные, узнала только сегодня, а до этого лишь догадывалась.
– Все равно спасибо и до свидания. – Я приоткрыла ворота и направилась в сторону дворца.
Через минуту из-за кустов выбежали мои старые знакомые.
– Гренд, Ферекс! – всхлипнула я. – Спасибо, ваши братья меня спасли. Еще пара минут – и от меня остались бы только клочки. – Говорить эмоционально пока не получалось, стресс накрыл с головой, но я надеялась, что ригаты понимают, насколько я на самом-то деле им благодарна, и простят мой безжизненный голос. – А там… Там тело… Он, в общем…
«Пойдем, Лиля. – Ко мне приблизился Гренд, глядя в глаза. – Мы проводим тебя. И не благодари, хорошее отношение – за хорошее отношение. Нас позвал Хилар, а мы уж бросили зов братьям, самим нам не позволено покидать охраняемую территорию».
Двери дворца оказались заперты. Разозлившись, я начала колотить изо всех сил металлической розой. Пока я страдаю на кладбище, эти все спят в теплых постельках и в ус не дуют!
Мне открыл Джоран, уже одетый в привычную ливрею, только немного растрепанный.
– Лирра? – Он в ужасе уставился на меня. – Что случилось? Где ваша охрана?
– На кладбище, если моя охрана – это тот, о ком я думаю. – Хм, значит, погибший мужчина должен был охранять меня? – Где лерды Адриэн и Рэмир? Мне надо с ними поговорить. – Я мрачно уставилась на Джорана.
Побледневший дворецкий смотрел на ригатов, которые двумя молчаливыми тенями стояли рядом со мной:
– Благодарю, мы позаботимся о лирре.
Звери рыкнули и исчезли.
– Присядьте, пожалуйста. – Джоран подвел меня к креслу и помог сесть. – Сейчас приглашу лекаря, и вам окажут помощь, а я вызову лердов. – Он припустил по коридору, а я осталась одна.
«Хилар?» – мысленно позвала я дракона.
«Дорогая моя, ты как? Цела? Ригаты успели?» – мгновенно отозвался Хилар и засыпал вопросами.
«Спасибо, дружище. Ригаты успели. Еще чуть-чуть – и, честно говоря, это чудовище меня бы разорвало. – Я судорожно вздохнула. – Оно… Оно убило мужчину, который, кажется, меня охранял».
«Бездна! – Хилар зарычал. – Да что же там такое происходит?! Цветочек, я не могу прилететь еще три дня, держись давай. Прилечу сразу, как только закончу дела».
«Спасибо тебе. Не знаю, что тут происходит, но одно знаю точно: такими темпами ваш император никогда не женится, а если и женится, то точно не на мне. Хилар, узнай потом, если сможешь, как купить билет на автобус в мой мир. Что-то мне кажется, пути к отступлению отнюдь не помешают».
«Хорошо, милая. Держись!..»
В этот момент я услышала торопливые шаги, и в холл влетели заспанные Рэмир и Адриэн. Вид у обоих совершенно расхристанный: рубашки не застегнуты, волосы не расчесаны, впрочем, парни в любом случае выглядели лучше меня.
– Лили?! – Рэмир подлетел ко мне и присел на корточки. – Что случилось? Ты цела? Что произошло?
– Что случилось? Что случилось?! Ты меня еще спрашиваешь, что случилось? – Я была так взвинчена, что даже боль отступила. – Кто мне говорил, что в склепе не будет ничего страшного? По-вашему, всю ночь проторчать в компании призраков, а потом пытаться выжить и не дать какому-то дохлому монстру себя сожрать – это «абсолютно ничего страшного»?! – Я резко вскочила, и тут же охнула.
