– Я выбрала Адриэна. Он сегодня проявил такие чудеса стойкости и выносливости, что я подумала… – Я хихикнула.

Рэмир облегченно выдохнул.

– Ну вот, а ты боялся! – Он хлопнул Адриэна по плечу. – А я тебе всегда говорил…

– Забудь.

– Адриэн, ты ведь прекрасно понимаешь, что…

– Только попробуй, голову откручу, – оскалился Адриэн.

– Ну-ну! – в ответ Рэмир улыбнулся во весь рот. – Надо же, дядя доверил мне разобраться с невестами. Прогресс, однако. Ладно, голубки, я пошел. – Он развернулся на каблуках и оставил нас.

– Так-так-так, – раздался голос, едва из поля зрения исчез Рэмир. – И что же это тут у нас такое? Невеста наследника императоров обжимается по углам с мужчиной. – Напротив нас стоял Эликс и, сложив руки на груди, разглядывал меня.

– Не лезь не в свое дело. – Адриэн отпустил меня и повернулся к нему.

– Ну почему же не в свое? – лениво протянул тот. – Еще как в свое. Именно для этого я сюда и приехал, присмотреть за вашими выборами. Отец уедет, а я останусь наблюдателем.

При последних словах Адриэн скривился.

– Лилья, ступай, ригат тебя проводит, – бросил он мне. – А я побеседую с дорогим кузеном.

Я аккуратно обошла их, придерживая Ферекса за шею.

– Доброй ночи, лерды.

– Доброй, лирра, – кивнул Эликс, смерив меня насмешливым взглядом.

– Хороших снов, Лилья, – пожелал Адриэн.

И мы с Ферексом ушли.

– Как тебе этот тип? – спросила я ригата уже в комнате.

«Опасный, – флегматично ответил он. – И не читается, у него хороший амулет против ментального вмешательства».

– Опасный? Наверное. Но неприятный, это точно. А вот отец у него хороший, очень мне понравился, надежный такой, как скала. Хотя и перенервничала я жутко во время разговора с ним. Только, думаю, ничего у Светы не получится. Не похож лерд Эрман на тех, кто кидается на кукольную внешность хорошеньких девушек. Да и Неста меня удивила. Неужели ей и вправду понравился этот Эликс?

Вопрос был риторический, поэтому ригат ничего не ответил. А вот интересно, о чем таком намекали друг другу Рэмир и Адриэн? Уже во второй раз я стала свидетельницей их подколок, и снова прозвучала фраза: «Забудь». На что там надеется Рэмир, а Адриэн его надежду на корню обрубает? Ох, мутят что-то парни, и ведь не расскажут, даже спрашивать бесполезно.

Вечер мы с Ферексом провели как обычно. Я в ванной, заперев предварительно комнату, Ферекс на прогулке. Потом улеглись спать. Эх, хорошие звери ригаты, мне будет их очень не хватать. Теперь собака, которую мне всегда так хотелось, уже не заменит ригата.

Проснулась я от жизнерадостного голоса Хилара.

«Цветочек, просыпайся. Ау, Цветочек, хватит спать».

«А-а-а, – зевнула я. – Привет, Хиларчик».

«Ну наконец-то, засоня. Умывайся, завтракай и встречай дорогого гостя, я скоро буду».

«Ура! Жду!» – Я вскочила с кровати.

Когда дракон позвал меня в следующий раз, я уже позавтракала и была готова к встрече. Причем я очень надеялась уговорить приятеля покатать меня, поэтому натянула свои любимые джинсы и футболку с черепом (Эликс презрительно косился на нее за столом), а в руках сжимала новую кожаную куртку.

Выскочила из дворца и начала нарезать круги по двору.

– Лирра, что-то случилось? – Ко мне подошел усатый гвардеец, который в свое время помогал советами, как справиться с бревном и мешками.

– Доброе утро, – улыбнулась я. – Нет, ничего не случилось. Просто сегодня должен прилететь дракон, я его жду.

– Дракон? – Мужчина подергал себя за ус. – Позвольте уточнить, это тот хрустальный дракон, ваш знакомый, о котором говорят слуги?

– Да, именно, – радостно кивнула я.

Гвардеец тоже заинтересованно посмотрел на небо. Хилар нарисовался через десять минут, когда я уже готова была подпрыгивать от нетерпения. В небе появилась сверкающая точка с чем-то черным в лапах, приблизилась, приземлилась – и перед нами во всей красе предстал мой сверкающий на солнце хрустальный друг.

– Хилар! – Я с протяжным воплем бросилась обнимать его. – Привет-привет, ой как я соскучилась! – Радостно чмокнув в хрустальную щеку, обхватила его за шею.

– Привет, Цветочек! – хохотнул друг. – Задушишь старого дракона, я же хрупкий и ранимый.

– Ага, задушу! – весело ответила я и тоже засмеялась. – Ох, Хилар, как же хорошо, что ты прилетел.

Хилар отодвинулся, взглянул на гвардейца.

– Уважаемый, поухаживайте за драконом? Вот это мясо – на кухню бы, чтобы повар зажарил его с перцем, он знает как. – Дракон кивнул на две козлиные туши, лежащие перед ним.

Гвардеец кивнул, подозвал еще троих, и они быстро понесли дичь во дворец.

– Ну что, Цветочек? Удираем? – Хилар подмигнул.

– Ага! – Я радостно показала ему куртку. – Пока никто не остановил.

– Тогда по седлам, то есть по драконам!

Я быстро натянула куртку, залезла на спину друга, и Хилар мгновенно взлетел, поднимая пыль. Уже оказавшись в воздухе, мы увидели, как на крыльцо выскочили несколько фигур. Наместник с сыном замерли, спрашивая что-то у Рэмира, а Адриэн сбежал по ступеням и смотрел ввысь, прикрыв глаза от солнца ладонью.

– И-и-иеха-а-а!!! – завопила я во все горло.

Господи, счастье-то какое, хоть немного вздохнуть свободно и забыть про всех этих женихов, наместников, кузенов и прочих. Мы полетали, потом приземлились у какого-то лесного озера и наплавались в теплой прозрачной воде. У меня, правда, не было с собой купальника, так что купалась я в белье, а Хилар стеклянной молнией скользил под водой. А потом мы грелись на солнышке, загорали и ждали, пока белье на мне высохнет. Рядом обнаружилась лужайка, усыпанная земляникой, и я наелась от пуза, даже Хилару перепало. Он с осторожностью принимал на кончик высунутого языка горсточки ягод, смаковал их и довольно жмурился.

– Хилар, я тебя так люблю, ты просто не представляешь. Как же я буду без тебя на Земле, а? Вдруг меня не примут в школу магии, мне ведь домой придется вернуться. – Я погладила его по носу.

– А давай я тебя удочерю? – Он приоткрыл один глаз.

Мы валялись на песке у озера. Я просто загорала, а Хилар грелся, распластавшись, как ящерица, и даже крылья раскинул.

– Это как? – Я рассмеялась. – Ты же дракон, а я человек.

– Ну и что? – Глаз закрылся. – Будешь моей названой дочерью, примем тебя в наш драконий клан. Мы даже имя тебе можем дать драконье. Красивое какое-нибудь придумаем.

– Хм… прикольно. А так можно, чтобы удочерить? У меня ведь уже есть родители.

– Ну как тебе объяснить-то? – Хвост лениво шевельнулся, укладываясь поудобнее. – Это не то чтобы настоящее удочерение, ты же не дракон. Номинально, по закону – это удочерение. Но по факту – я тебе буду чем-то вроде крестного папы, вот как у вас на Земле, только перед богами нашего мира. И в клан ты все равно войдешь как моя дочь.

– Понятно. – Я потерла нос. Заманчиво, ничего не скажешь. – А что мне это даст в плане полезности в вашем мире? Ну, помимо чудесного чешуйчатого папочки? – Я залезла к нему под бок и начала щекотать под крылом.

– Всех благ точно не знаю, но наверняка есть масса всего. Если станешь драконицей, для тебя будут открыты любые двери. Ну вот, например, если магические способности не подтвердятся, сможешь попробовать сдать вступительные экзамены на вспомогательные факультеты. На них только жителей Калахари принимают. И еще сможешь ездить на свою Землю в гости. На драконов не распространяются правила насчет путешествий между мирами. На Землю мы, правда, не летаем сейчас, слишком уж у вас неадекватно воспринимают наше появление. А раньше, еще лет сто – двести назад, так очень даже. И я там был.

– А драконицей – это как?! – Я вылезла из-под крыла и вытаращилась. – Я что, стану такой, как ты?! С хвостом и крыльями?

– Глупенькая! – Хилар перекатился на спину и подставил солнцу пузо. – Ты же человек, ты не сможешь стать такой, как я. Это просто статус, приемная семья, клан и имя. Мы будем твоей защитой, а ты станешь помогать нам чем сможешь. Обычная взаимопомощь членов одного клана.