Пока я находился в своих мыслях, Артём уже куда-то пропал. Я принялся оглядываться по сторонам, но нигде его не нашёл. Я перевёл взгляд на Виктора и Зинаиду. Заметив это, они дружно указали пальцем мне куда-то за спину. Повернувшись, я увидел Артёма, смущённо держащего в руках какую-то длинную коробку, похожую на… гроб?

— Надеюсь, ты не решил пошутить про то, что я вампир, и подарить мне гроб? — я усмехнулся. — Если что, я могу спать в кровати, как самый обычный подросток. Мы же это уже проходили. Вспомни детство, как много раз мы шутили на эту тему.

— Да неееет! — Артём отмахнулся. — Инциденты детства даже не вспоминай. Это куда лучше! Иди сюда! Тебе должен понравиться мой подарок! Ведь такого ты нигде не найдешь, даже если очень захочешь. Совершенно новая военная разработка. Скольких усилий мне это стоило, ты даже не представляешь!

— Кхм… — Виктор кашлянул, привлекая к себе внимание.

Глянув на него, Артём смутился и поспешил добавить:

— Вообще… это и от родителей. Они тоже приложили руку к твоему подарку, так что… С Новым годом!

В Новогоднюю ночь я получил, пожалуй, самый спорный подарок. Артём решил попробовать мне помочь и подарил костюм, сшитый специально под заказ с учётом всех особенностей моей болезни и тела. Уж не знаю, откуда у него мои пропорции, но костюм сел как влитой. Но и без проблем не обошлось, ведь опробовать я его так и не смог. Панические атаки не позволили мне выйти из дома. Страх получить сильные ожоги и после этого долго от них лечиться всё же выигрывал у любопытства и желания жить полноценной жизнью, если её можно таковой назвать…

Раздавшийся звонок заставил меня дёрнуться. Оторвавшись от поедания хлопьев, я улыбнулся, заметив на экране фотку Артёма. С Нового года прошло уже почти пять месяцев, а мы всё продолжали общаться, и это не могло меня не радовать. Прожевав успевшую попасть в мой рот еду, я поднял трубку и тут же услышал громкий, полный радости крик Артёма:

— Ну что, ночная бабочка! — Артём усмехнулся собственной нелепой шутке. — Готов к прогулке под солнцем?

— Готов-готов. Как и обещал, сегодня я попробую выйти в костюме на улицу.

— Отлично, а то я уже стал переживать, что ты не проснёшься и пропустишь всё веселье. Отец горит желанием свозить нас куда-нибудь за город после парада, и я думаю цепануть с собой девчонок, ты как?

— Думаешь, девчонки будут в восторге от парня в чёрном, непрозрачном костюме? — с сомнением проговорил я, запихивая себе в рот новую партию хлопьев.

Артём цокнул языком и тяжело вздохнул.

— Дружище, моим девочкам пофиг! Ну в самом деле, мы отрываемся или как? Я тебе костюм подарил, чтобы ты мог из дома выходить днём, а ты его с Нового года так и не доставал.

Последовав примеру друга и цокнув языком, я улыбнулся и проглотил хлопья.

— Ладно! Отрываемся, только сильно не напиваемся. Не хочу наутро проснуться под палящим солнцем с волдырями по всему телу!

— Само собой! Через полчаса за тобой Олег заедет! Собирайся! — весело ответил Артём и повесил трубку.

Я остался один на один с тарелкой хлопьев.

— Оторваться? Интересно, он же понимает, что мне на улицу выйти сложно, уже не говоря о девушках…

***

Нацепив на себя футуристичный костюм, делающий из меня какого-то ассасина, я стоял перед зеркалом. Выглядит одёжка прикольно, но надевать её можно разве что для косплея, но никак не на повседневку! А я всегда говорил Артёму, что его тяга к аниме нас погубит… Хотя касается это почему-то лишь меня. Но ладно, винить я его не могу. Этот подарок, вероятнее всего, стоил ему кучи денег и сил. Всё же материал, из которого сделан костюм, и в самом деле впечатляет. Надевая его, уже через пару минут забываешь, что он вообще на тебе есть! Кожа дышит и не потеет. Единственный минус — это гоночный шлем. Он что, Блейда пересмотрел? Ну точно, мне ведь только катаны за спиной и не хватает!

Эх, а девчонки?.. Смогут ли они во мне хоть что-то разглядеть?.. И дело даже не в непроницаемом шлеме. Его-то я при удобном случае снять могу, как и костюм. Да и тело у меня весьма подкачанное. Глаза голубые, что тоже многим нравится. Волосы, правда, длинноваты, но если убирать их назад, то выглядят очень даже хорошо и подчёркивают острые черты лица! Да, по внешности я точно не урод, хоть и уступаю Артёму в уходе за собой, но, как говорил мой отец, «мужчина должен быть чуть красивей обезьяны». Правда, после он добавлял «…с которой он живёт» и очень часто получал за это от мамы, но… сути это не меняет. Мужчина цепляет женщин другими качествами. Кто-то силой, кто-то умом или деньгами. А кто-то… ну, в такие дебри я ещё не заползал. Что уж там говорить, даже не целовался никогда.

— Нет, он точно хочет выставить меня посмешищем! — произнёс я, разглядывая костюм со спины. — Зачем тут плащ-то, а?

Послышавшийся за окнами рёв восьмицилиндрового дизельного двигателя заставил меня отвести взгляд от зеркала.

— Приехал… — прошептал я, собираясь с мыслями и попутно снимая трубку. — Алло?

Из телефона послышался голос Олега:

— Выходи.

Не став ждать моего ответа, водитель сбросил вызов.

— А если мне ещё времени надо, чтобы собраться? — проворчал я и пошёл к выходу.

Там уже лежал собранный мной рюкзак со сменным нижним бельем, духами, бритвой и зубной щёткой. Моё желание выглядеть наутро как с иголочки, чтобы произвести впечатление на девушек, делало своё дело. Я хотел взять ещё шампунь и полотенце, но вовремя одумался. Пускай мы и едем загород, но там в любом случае должны быть подобные вещи первой необходимости. Подхватив рюкзак, я подошёл к двери и провернул замок. В последний момент, прямо перед выходом я остановился из-за начавшего вибрировать телефона.

— Да я же сказал, что выхожу! — раздражённо проговорил я и посмотрел на экран. — Хм…

На экране светилась надпись «Вилестрия, 9 мая! Возьми с собой тетрадь!».

Я ударил себя по лбу. Точно! И как я мог забыть про это! Посмотрев на свои ботинки, я мысленно посетовал на то, что мне потом придётся мыть пол, и прыжками побежал в комнату. Тетрадь нашлась быстро. Она лежала под грудой фантиков, находящихся в первом ящике компьютерного стола. Закинув её в портфель, я вернулся назад по тем же следам.

Выйдя в подъезд, я быстро закрыл дверь, убрал ключи в портфель и спустился вниз. Остановился я у самого порога, не решаясь нажать на кнопку открытия наружной двери. Прямо за ней меня ждёт солнце… Над Москвой как раз разогнали все тучи, чтобы провести парад под палящими лучами солнца. Неожиданно на улице послышалась череда тяжёлых, громких гудков Гелендвагена.

— Да иду я!.. — прокричал я и тяжело вздохнул. — Ну, Артёмка! Не дай бог ты меня обманул!

Нажав на кнопку, я толкнул дверь вперёд и шагнул на улицу. Зажмурившись от яркого света, ударившего мне в глаза даже через затемнённую линзу шлема, я пошатнулся и попытался закрыть лицо руками. Возможно, со стороны я выглядел каким-то безумцем, но меня это не пугало.

Я на улице! Под солнцем! И мне не больно!

Вскинув руки вверх и радостно закричав, я даже подпрыгнул от счастья.

— Ура-а-а!

— Хорош! — рядом послышался раздражённый голос Олега. — Хватит радоваться, успеешь ещё. Поехали, на парад опоздаем.

Не переставая улыбаться, я перевёл взгляд на Олега. Его голову не прикрывал никакой головной убор, и от этого его лысина буквально светилась. Это вызвало у меня нестерпимый смех.

— Да-да, свечусь как лампа… — пробубнил водитель и указал на машину. — Пойдём. Не ты первый, не ты последний так сегодня шутишь. Ну забыл я головной убор, что поделать?

Отсмеявшись, я пообещал Олегу, что больше не буду обращать внимания на его «лампочку», и сел в машину.

***

Парад выдался интересным, но я почти каждый год наблюдал подобное с телеэкрана. Несмотря на все события последнего года, наша армия оставалась достаточно сильной и масштабной. По крайней мере, парадные расчёты техники и войск внушали серьёзное уважение.