В моей голове собрался образ чересчур сексуальной эльфийки, но как-то иначе интерпретировать описание я не смог…

— Ладно… — я вздохнул и закрыл глаза. — Попытаюсь её найти. С какой стороны она обычно возвращается?..

— С юго-восточной. — произнёс Хэйян, чем заставил Арамиля сильно удивиться.

— А ты откуда знаешь?! Вы с ней часто общаетесь? Она даже мне этого не говорила…

Последующий диалог я уже не слышал. Мир вокруг застыл, а я взмыл вверх в бестелесной оболочке, зависнув в воздухе над поляной. Солнечные лучи обдавали моё тело приятным теплом, но вреда не наносили и это меня чертовски радовало. Давненько я не любовался солнцем без всяких защитных приспособлений…

Зависнув на мгновение, я решил ещё немного насладиться моментом и всмотрелся в восход. Солнце ещё не до конца вышло из-за горизонта, а стаи птиц уже летели куда-то, зависнув в воздухе. Где-то вдалеке с горы сходила лавина, а застывший ветер замер, напоследок качнув величественные деревья.

Но как бы я не хотел остаться здесь подольше, я всё же решился действовать. Я не знал, как долго я могу пользоваться даром и есть ли какие-то ограничения на его использование, потому почти сразу же полетел искать ту самую Брин.

Около минуты я летел через поселение Эль’арога, оказавшееся достаточно широким, чтобы вместить в себе, по меньшей мере, пару сотен домиков. И то, я насчитал такое количество, летя лишь в одну сторону, постепенно удаляясь от центра.

— Сколько же их тут всего? — прошептал я и резко остановился, заметив перед собой деревянные ворота, в разные стороны от которых расходился частокол. — Здесь?..

Опустившись на землю, я аккуратно пошёл вперёд. Ворота были плотно закрыты, а стражники, находившиеся на вышках, крепко спали. Улыбнувшись этой картине, я аккуратно перелетел через ворота и вдруг замер. За воротами в самом деле находилась девушка, подходящая под описание братьев. Русые волосы, сплетённые в косичку, зелёные глаза и объёмные формы, выпирающие из-под мешковатой одежды. Она уже подходила к поселению, и я остановил время как раз в моменте, когда она должна была уже вот-вот окликнуть стражников.

Спустившись вниз, я аккуратно подошёл к ней и оглядел её с ног до головы. Она и в самом деле была чертовски красива и даже лучше, чем её описывал Арамиль. Пышные формы, пускай и были весьма серьёзной причиной, чтобы влюбиться в эту девушку с первого взгляда, но моё внимание приковали глаза. Ох, какие же они были глубокие и выразительные. Никогда в жизни я не видел настолько привлекательных глаз, в которых хотелось утонуть. Причём в буквальном смысле…

И как это обычно бывает, долго наслаждаться её красотой у меня не вышло. В какой-то момент время словно начало таять и Брин медленно, но верно, начала двигаться. Заметив меня, глазеющего на неё с неподдельным интересом, он вдруг нацепила на лицо серьёзную маску и резко схватила меня за горло. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел опомниться:

— Кто ты такой?! — серьёзным голосом произнесла она и с силой сжала моё горло.

Дёрнувшись, я быстро дотронулся до своего плеча и вдруг очнулся в своём теле. Начав жадно глотать воздух, я перевёл свой взгляд на эльфов, с интересом ожидающих моего отчёта.

— Нашёл я вашу… Брин. — прошептал я и кашлянул.

— И? — хором произнесли братья, застыв в ожидании.

— Чуть не задушила… — проговорил я и хотел потянуться к шее, но связанные руки мне не дали этого сделать. — Блин…

— В смысле? — хором произнесли эльфы и переглянулись. — Как? Ты же в бестелесной форме был?

— Сам не пойму… — прошептал я и посмотрел в ту сторону, где сейчас должна была находиться девушка. — Но я почему-то чувствую, что скоро она сама нам расскажет…

Ждать в самом деле пришлось недолго. Уже через пять минут томительного ожидания, растянувшегося вечностью, рядом с поляной появилась Брин собственной персоной. Заметив нас, она дёрнулась в нашу сторону, но вдруг напряглась, резко остановилась и спряталась в кустах, словно чего-то опасаясь. Арамиль и Хэйян не могли её заметить, ведь они были повернуты к ней спиной. Мне пришлось оповещать их о её прибытии, и стоило им услышать эту новость, как их лица тут же расплылись в улыбках:

— Мы спасены! — радостно произнёс Арамиль и повернул голову в ту сторону, где должна была быть Брин. — Ну, где она? Уже идёт?

— Нет. — тихо ответил я и нахмурился. — Сидит в кустах, не двигается.

— Чего? — Хэйян попытался посмотреть назад, но у ничего не вышло. — В каком смысле? На кой чёрт она это делает?..

— Без понятия. — протянул я и вгляделся в то место, где находилась Брин. — И торопиться она, кажется, не намерена.

Девушка явно что-то почувствовала, отчего подходить ближе не решалась. Но понять, в чем причина, я не мог, и от этого мне становилось не по себе. Всё же, оповестить девушку о том, что нам требуется помощь прямо сейчас и это дело не терпит отлагательств, я не смог. Все это означало только одно — скоро выйдет солнце и мне конец… Да, я не умру под палящими лучами, но точно заинтересую всех вокруг своими криками и орами. Сбегутся пускай не все, но многие, и тут же сопоставят дважды два. И я не уверен, что все из них захотят мне помочь. Всегда найдётся тот, кому я буду казаться серьёзной угрозой…

— Что?.. — Арамиль вновь попытался посмотреть назад и вдруг принялся истошно кричать, привлекая всеобщее внимание. — Сейчас! Нужно сейчас! У нас нет времени!

Кричал он так громко, что не услышал его разве что глухой. Брин же, когда до нее донеслись слова ученика, только сморщила лоб, но с места не сдвинулась, продолжая что-то вынюхивать. В какой-то момент мне даже показалось, что она просто издевается, но Хэйян разрушил мои предположения:

— Вероятнее всего, Хромас таки установил вокруг поляны магический барьер. Если Брин попытается в него влезть, Хромас тут же об этом узнает. И я очень надеюсь, что внутри не установлены огненные ловушки, иначе вся поляна превратится в огненное пепелище, из которого выбраться будет невозможно, особенно нам. — эльф сплюнул на землю и матюгнулся.

— Ты думаешь, он всё же решился пойти на такие меры? Поселение было против. — вмешался Арамиль, но его слова прозвучали неуверенно. — Хотя… сколько мы были в отключке? Час или два?

— Судя по солнцу, где-то три часа… За это время он вполне мог успеть провернуть всё, что задумывал. — ответил Хэйян и взглянул на меня. — Если всё так, то наша ситуация куда более плачевная, чем казалось на первый взгляд.

Услышанное заставило меня иронично улыбнуться.

— Плачевнее? — я осмотрелся. — Куда ещё плачевнее?

— Поверь мне, Марк, может быть плачевнее. — произнёс Арамиль и досадливо сморщился. — Честно, я даже не представляю, как Брин сможет нам помочь…

***

В это же время. Олекх.

Старый гном очнулся от кошмара, который ему снился. Вырвавшись сознанием в неожиданно посеревшую реальность, он протяжно вздохнул и осмотрелся. Вокруг было пусто, даже группа баловней, вечно снующая где-то рядом, куда-то пропала. Всю ночь гнома трясло от осознания того, что он реально сжёг все оставшиеся запасы друдены. Ему снилось, что он больше никогда не сможет насладиться её ароматом и едким дымом, заполняющим лёгкие. Его одолевала ломка, а в голову лезли самые разные мысли. И ещё большую боль у него вызывал ёжик, носящийся где-то по поляне с красными глазами и бешеным взглядом. Олекх завидовал ему по-чёрному, но никак изменить своё положение не мог.

— Разве что… — вдруг прошептал он и стукнул по столу. — В поход!

В конце концов, когда желание вновь вкусить запретный плод пересилило страх перед белочкой, гном подскочил на ноги и побежал искать своего ученика, чтобы всё-таки отправиться с тем в поход за новыми кустами. Битые полчаса он носился по дому и поляне, заглядывая в каждый потайной уголок, но на своего протеже так и не наткнулся. В ход шли всевозможные методы поиска: телепорты и даже сканирование территории при помощи магических свитков, припасённых с давних времён, но всё это не давало никаких результатов.