— Чёрт… почему я ничего этого не помню? Мне казалось, что я нашёл его ещё мальчишкой…

Кернун усмехнулся и хлопнул старого гнома по плечу:

— Это всё твой воспалённый мозг, поражённый друденой, выдумал, заменив воспоминания. И я повторюсь, очень хороший ход! Долго же я не мог к тебе подобраться!..


Олекх раздражённо мотнул головой:

— Что значит, не мог подобраться? О чём ты?

— Сам понять не могу. Эта твоя… друдена… Оказалась очень интересным растением. Она буквально закрыла мне к тебе доступ. Я не мог к тебе подступиться в своём обличии, пока ты её принимал. Более того, она в самом деле остановила твоё превращения в отступника и даже даровала потерянную тобой когда-то силу прежней Богини. До этого момента я не знал, что подобные растения существуют, но сейчас знаю и это очень-очень интересно… Думаю, многие Боги пересмотрят условия сделок, если узнают о подобном.

— Очешуеть… — гном чертыхнулся и взглянул на Беллу. — А… что с ней?

— С твоей возлюбленной? — Кернун нахмурился. — Ты же видишь, она превратилась в статую.

Глаза гнома вдруг выползли из орбит и удивлённо уставили на Бога:

— Что?! — вдруг вскричал он, и было ринулся к статуе, но сатир его остановил.

— Постой. Что ты собираешься сделать?

— Спасти её! — прокричал гном. — Разбить статую!

— Дурак? — Бог усмехнулся и состроил странную физиономию. — Как ты её этим спасёшь? Она ведь тогда окончательно умрёт.

— Но… — гном пошатнулся назад и схватился за голову. — Я не понимаю… почему с ней это случилось?..

— Это твоя плата за силу, которую ты получил. — отстранённо произнёс Кернун. — Признаюсь, поначалу я планировал несколько другую затею, решив запереть тебя здесь навечно. А эта девица… она как-то нашла тебя и желала спасти… Так ещё и притащила с собой кучу авантюристов, которые потом частенько к тебе наведывались…

— И ты превратил её в камень?! За это?! — вскричал гном. — Зачем?!

— Я? — Кернун усмехнулся. — Это сделал ты. Самолично превратил её в камень, когда стал превращаться в отступника. Приступы неконтролируемой агрессии и всплески силы, это страшная штука, знаешь ли…

— Что? — Олекх пошатнулся и грохнулся пятой точкой на землю. — Не может быть…

— Да… а потом ты отыскал друдену и нашёл способ остановить превращение. Закрыл свои мысли и придумал байки про своё прошлое. Видимо, так ты планировал уйти от всех проблем, которые сам же и создал. — Кернун развёл в стороны руками. — Незавидная у тебя судьба…

Олекх сидел на месте, слушая слова Бога проклятий и не мог произнести ни слова. Заметив сильное смятение в глазах старого, уже облысевшего гнома, Бог вздохнул и сел на корточки прямо перед его лицом:

— Чего это с тобой?

Подняв тяжёлый взгляд на сатира, гном хотел плюнуть тому в лицо, но сдержался:

— И зачем ты пришёл сюда? Решил позлорадствовать?

— Вовсе нет! Хотя… да, изначально именно ради этого я и хотел к тебе попасть. — Кернун поднялся на ноги и принялся ходить вокруг гнома. — Но совсем недавно, я осознал, что мы ещё можем быть друг другу полезны!

— Что?.. Полезны? Ты шутишь?

— Вовсе нет! — Кернун снова развёл руками. — Более того, я могу вернуть твою Беллу к жизни. Она снова сможет ходить, снова сможет говорить. Хотя, я не уверен, что она будет любить тебя, как прежде… Ты ведь знаешь, что она сейчас в сознании? Просто не может двигаться. Ох, уверен, это сводит её с ума!

— Что?! — гном подскочил на ноги и с ужасом посмотрел на свою возлюбленную. — Она в сознании?

— Да! Почти сорок лет! — Кернун усмехнулся. — И как я уже сказал, ты можешь её спасти.

— Что мне для этого нужно сделать? — в глазах гнома появилась надежда.

— Ничего сложного… — Кернун усмехнулся. — Приведи ко мне того парнишку… Феникса.

Я устало поглядывал по сторонам, надеясь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, что могло бы помочь нам сбежать. Но каждый раз мой взгляд возвращался в одну и ту же точку, так ни за что и не зацепившись. Возвращал я его в то самое место, где недавно сидела Брин. За то время, что мы тут пробыли, она уже успела куда-то уйти, скрывшись в неизвестном направлении. Парочка эльфов, ставших моими спутниками в этой нелёгкой ситуации, и вовсе поддались накатившей депрессии, молча уперев взгляды в пол. Даже за густыми волосами отчётливо проглядывались их удручённые лица. Выглядели они так, словно кроме смерти им ничего не было предначертано.

Светило медленно, но верно поднималось ввысь, уже наполовину осветив поляну. До нас ему было ещё где-то десять метров, но я прекрасно понимал, что совсем скоро оно доберётся до меня, и это дело от силы пяти минут. От подобных мыслей мне становилось по-настоящему тошно. Как и от мыслей про Лизу, которой, вероятнее всего, было не легче, чем мне.

Я, конечно, не знал эту девчонку ранее, и она не была мне близкой подругой или сестрой, но мне очень хотелось ей помочь. Вероятнее всего, я, как и любой другой здравомыслящий парень, просто не мог оставить девушку в беде. Но вместе с тем, я прекрасно понимал, что сам нахожусь в плачевной ситуации, а потому, в первую очередь думал о себе. Ведь какой смысл грезить о том, чтобы стать для кого-то принцем на белом коне, если сам повяз по уши в грязи, а солнце совсем скоро превратит голову в подобие горящего факела?

Очередной пролёт глазами по округе вновь оставил меня без зацепок и с чувством полной беспомощности. Единственной нашей надеждой была учительница эльфов, но она куда-то пропала и кажется, не собиралась нам помогать. По-крайней мере, сейчас… Надежда постепенно угасала и в моих глазах. Как и эльфы, я постепенно отдавался течению и был готов вот-вот упасть на самое дно, поддавшись депрессии.

Но стоило мне только подумать о том, чтобы сдаться, как в голове вдруг раздался знакомый голос Богини:

— Потерпи, он уже идёт. — произнесла Эреба, но её голос звучал настороженно и прерывисто, словно она опасалась, что её кто-то услышит. — Будь осторожен, не верь ему. С ним другой Бог, я не могу находиться здесь долго, иначе он меня учует. Успехов!

Дёрнувшись, я принялся оглядываться по сторонам, но никого не увидел. Я ощутил её присутствие рядом буквально на мгновение, после чего это ощущение пропало, и я вновь остался наедине со своими мыслями. Но даже так, я всё равно был чертовски рад, ведь прекрасно понимал, о ком она говорит. Богиня предупредила меня о том, что скоро на поляне появится Олекх и это внушало надежду. Хоть я до конца и не понимал, почему она так настороженно относится к Деметре. В тот момент я скинул всё на страх тёмного Божества перед светлым и не придал её словам большого значения.

Улыбка сама по себе расплылась на моём лице, и я поспешил поделиться хорошей новостью со своими новыми товарищами, пускай и по несчастью:

— Потерпите, скоро нам помогут. — произнёс я и посмотрел на эльфов, совсем потерявших веру в лучшее. — Скоро здесь будет мой учитель и он нас выручит.

Подняв голову, Хэйян посмотрел мне в глаза с сомнением, но всё же слегка улыбнулся и медленно кивнул головой. Арамиль же лишь устало хмыкнул и продолжил молча смотреть в землю, явно не придав большого значения моим словам и вдруг дёрнулся. На небольшом отдалении от нас мы услышали грохот, заставивший землю под ногами дрожать.

И не успел я понять, что это был за звук, как вдруг краем глаза заметил знакомый силуэт на балконе одного из домов, находившихся на соседнем дереве. Этим силуэтом оказалась никто иная, как Лиза. Скрестив руки перед собой, она смотрела вперёд прямо на меня и молчала. Её взгляд не предвещал ничего хорошего, ведь он был абсолютно пустым и безжизненным. Казалось, словно из неё выбили всю душу. Да и её внешний вид оставлял желать лучшего. Волосы были растрепанны, а одежда была местами порвана и свисала лохмотьями чуть ли не до самого пола. Лиза выглядела так, словно неделю вела отшельнический образ жизни где-то далеко от цивилизации.