Подойдя ко мне вплотную, эльф поднёс своё лицо настолько близко к моему, что я отчётливо ощутил неприятный аромат из его рта.

— Ты будешь умирать долго и мучительно… Сначала, я…

— Будь добр, сделай шаг назад. — я решительно перебил ушастого и скривил лицо, показывая свою неприязнь к сложившейся ситуации. — У тебя изо рта ужасно воняет.

— Ч-что?.. — Хромас непонимающе заикнулся и уставился на своих подчинённых, пустивших лёгкий смешок. — Молчать! Я сказал молчать!

Тонкая ножка эльфа топнула по полу и выглядело это настолько комично, что я не сдержался и усмехнулся. Даже стоящая рядом Лиза, не показывающая до этого момента никаких эмоций, легонько прыснулся в кулачок.

Эльфу это всё очень не понравилось и его лицо стало походить на спелый помидор.

— Сгниёшь… — прошипел он, словно змея, и посмотрел на держащего меня под руку командира отряда. — Раздеть и привязать его к столбу! Сейчас же! И пусть висит там, пока окончательно не потеряет дар речи! Я хочу, чтобы он запомнил свои колкие слова и пожалел о них! Раз и навсегда!

Последние слова Хромас кричал, надрывая глотку, и напоминал мне одного исторического персонажа, носившего смешные усы и возомнившего себя выше остальных. Кажется, этот эльф словил похожую звезду…

Но мне было не до смеха. Не знаю, что это за столб, к которому они собирались меня привязать, но звучит не очень приятно. Единственное, что радует… раздеть меня они не смогут…

— Господин, а что с девчонкой делать?

— Как там тебя зовут? — эльф махнул рукой в сторону командира отряда.

— Элауст, мой господин…

— Девку оставь мне, у меня к ней серьёзный разговор.

— Но… — командир хотел было возразить, но вовремя передумал, вспоминая, что случилось с Арамилем и Хэйном, позволившим Хромасу пострадать.

— Никаких: "но"! Вы и так слишком долго возились с беглецом! Почти битый час ловили его в крошечном подземелье! Стыд и позор! Вы не воины, а жалкие подобия мужчин! Валите отсюда, пока я добрый!

— Х-хорошо… мой господин. — командир эльфов поклонился и едва слышно цокнул языком, прошептав очень тихо. — Сукин сын… ты ещё попляшешь!..

В следующую секунду двое эльфов вдруг подхватили Лизу под руки и повели внутрь кабинета. И не успел я крикнуть, чтобы Лизу отпустили, как дверь перед нами захлопнулась, отгородив меня от девушки. В следующую секунду на голову мне надели мешок и ударили чем-то тяжелым по затылку. Я начал медленно отключаться, теряя сознание и падая на пол. Последнее, что я услышал — это громкий крик Лизы, доносящийся словно из бочки и глумливый смех Хромаса, похожий на визг гиены.

— Убью… — прошептал я и потерял сознание.

[1]Фамильяр — волшебный териоморфный дух, согласно средневековым западноевропейским поверьям служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.

Меня разбудил протяжный стон, донёсшийся откуда-то сбоку. Придя в себя, я не сразу осознал, где нахожусь. Прохладный ветер приятно обдал моё лицо свежим потоком воздуха и растрепал и без того взъерошенные волосы. Открыв глаза, я мотнул тяжёлой головой, о чём сразу пожалел. В голове раздался звон колоколов, бьющих о стенки моей настрадавшейся черепной коробки. Скривив лицо, я тихо простонал, стараясь изменить положение онемевших рук и тела, но у меня не получилось.

— Да что за… — прошипел я сквозь зубы, дёрнул пару раз руками в последней попытке освободиться и огляделся.

Я находился на улице. Вокруг светало, а где-то за кронами деревьев только-только начинали появляться солнечные лучи. Широкая поляна с иссохшей землёй, на которой я оказался, была вся уставлена столбами, коих я насчитал, по меньшей мере, три десятка. Все они были вбиты в землю на небольшом отдалении друг от друга, но из множества столбов по назначению использовалось всего три.

К одному был привязан я и ещё два предназначались для неизвестных мне эльфов. Раздетые догола и покрытые ссадинами, они молчали, опустив головы вниз и лишь изредка постанывали, словно на мгновение выпадая из сна в суровую реальность. Падающие вниз длинные волосы скрывали их лица, но силуэты показались мне знакомыми, хоть вначале я и не придал этому большого значения.

Сама же поляна явно находилась в поселении эльфов, коих вокруг бродило бесчисленное множество. Хотя нет, сосчитать их всё же можно было, но моё самочувствие было настолько ужасным, что в глазах двоилось, а желудок так и норовил выпустить наружу своё содержимое. Подолгу концентрировать на ком-то свой взгляд у меня не получалось, а потому я решил этого не делать, сосредоточившись на окружении. У меня было явное сотрясение головного мозга, о чём свидетельствовали симптомы, а затылок стянуло запёкшейся кровью. Из-за этого я не мог крутить головой так, как мне хотелось, но округу, всё же, разглядеть попытался.

Вокруг самой поляны, на которой мы находились, тут и там были расставлены крошечные домики. Какие-то висели на высоких деревьях, уходящих ввысь на десятки метров, и соединялись натянутыми между ними мостами. А какие-то дома были расположены прямо на земле и имели причудливую, конусообразную крышу, похожую на коническую панаму.

Не сразу дошедшие до меня воспоминания и осознание моего плачевного положения накатили снежным комом. Паническая атака подкралась оттуда, откуда не ждали, и я забился в истерике, стараясь вырваться из пут.

Но все мои попытки порвать верёвку заканчивались там же, где начинались. Сделать этого без огромной силы, которой у меня не было, попросту было невозможно. Пытаться уйти в тень так же оказалось бесполезной тратой времени, сил и энергии. Путы начинали нагреваться и подпаливать мне кожу, как только я пытался использовать свою способность. И пускай я мог терпеть, ведь подобные ощущения уже не вызывали у меня такую сильную боль, как раньше. Особенно после случая, когда я буквально заживо горел под солнцем. Проблема была совершенно в другом. Путы не просто служили неким детектором магии, но и её блокиратором. Все потоки, которые я направлял на ту или иную способность, в один момент прерывались и я получал закономерное наказание в виде сильного жжения.

Притом, можно было даже и не надеяться, что верёвка загорится и путы сами по себе спадут, если приложить к этому больше энергии и сил. Почему-то у меня было стойкое ощущение, что эльфы не совсем дураки, и сколько бы я не пытался провернуть подобное, исход бы был один — я бы просто наносил своей коже урон, а к побегу не приблизился бы ни на шаг. Исходя из этих мыслей, я решил сконцентрироваться на чём-то более важном в сложившейся ситуации.

Солнце.

О, да… оно помаленьку начинало показываться из-за горизонта, постепенно накрывая поляну яркими лучами и совсем скоро должно было достать и до меня. И судя по иссохшей земле вокруг, я понимал, что когда солнце встанет в зенит, мне крышка. Никакие волосы не спасут меня от почти прямого попадания солнечных лучей, и я буду полыхать как факел, не имея возможности ничего с этим поделать. Точнее, будет полыхать моя голова, ведь у эльфов так и не получилось раздеть меня догола. И судя по тому, как сильно болело всё моё тело, особенно при вздохе, сделать они это пытались и очень рьяно. Парочку рёбер сломали так точно…

Конечно, можно было бы попытаться воспользоваться преимуществом болезни и таким образом сжечь путы, но снять перчатки оказалось почти нереальной задачей. Руки были слишком сильно стянуты верёвкой и повернуты друг к другу тыльной стороной, отчего я даже не мог коснуться собственных пальцев.

Сильно выругавшись и осознав свою абсолютную беспомощность, я вдруг дёрнулся, поймав на себе искромётный взгляд черноволосого эльфа, неожиданно очнувшегося от сна. Он смотрел на меня глазами, полными животной ярости и безудержного гнева. Он смотрел на меня так, словно был готов вырвать столб с корнями, лишь бы убить меня прямо здесь и сейчас. И я прекрасно знал, кому принадлежат эти глаза. Это был Арамиль, тот самый эльф, поймавший меня и доставивший в это поселение. А рядом с ним,… судя по белым волосам, оказался его брат Хэйян.