- Малышка, не задуши нашего дорого гостя. Он нам ещё живым пригодится, - властный голос, предвещавший включение изображения, на погасшем было "экране", принадлежал кому-то постороннему. В том смысле, что звучал он, вовсе не стой стороны, где находились Третий и Четвёртый Шаоры.

   "Пятый?" - предположил Алексей. А когда девица ослабила хватку и он снова смог вертеть головой, убедился в этом наверняка. Только было что-то в этом субъекте особенное, отличавшее его от других двойников. Ах да, его ник! Он не жёлтый, как у остальных "близнецов", чей левел немного превосходит уровень прокачки Лёхиного персонажа, а золотой! Точно также система отображала имя Гермилона. Выходит это настоящий гейм-мастер? Скверно. Такого голыми руками уже не возьмёшь. Впрочем, с оружием тоже.

   Ну и, конечно же, неизменный бархатный камзол и админский берет. Кто по доброй воле такое станет носить? Дурацкая униформа, если честно. Вот у блондинки - другое дело! Парень, на мгновенье представил кривоногого Шаора на каблуках, в чулках, с торчащими из декольте курчавыми волосками, и его передёрнуло от отвращения.

   - Ты верно сообразил: я - ОН самый и есть, - по-своему истолковал замешательство эльфа говоривший.

   Тут уж у Алексея совсем не осталось сомнений.

   - Господин Шаоров?

   - Угу, - кивнул приветливо улыбающийся мужчина. - Коллега и, так сказать, оппонент вашего господина Монова.

   - А эти? - указал Лёха бровью на Третьего и Четвёртого.

   - А они твои коллеги.

   - В каком смысле?

   - В том самом, что ребята - такие же, как ты, бета-тестеры. Но только играют на моей стороне, - пояснил кандидат в ГМ-ы, глядя на распластанного на полу рыцаря. Затем спохватился, всплеснул руками и воскликнул, обращаясь к подчинённым: - Ой, да что же это мы, друзья?! Человек, невесть что о нас подумать может! Ну-ка, поднимите-ка его, да в кресло усадите! Только связать не забудьте!

   - Хе-х, - усмехнулся Лёха, - по-вашему, если свяжете, я о вас невесть что не подумаю?

   - Прости, но банальные меры предосторожности, - извинился архимаг.

   - Понимаю.

   Шесть сильных рук подхватили Филадила, на весу перевернули в сидячее положение, затем водрузили, куда велено и, на уровне плеч, крепко примотали несчастного, пригодившимися к случаю, занавесками. Третий и Четвёртый остались сторожить по бокам, а певица-медсестрица, вероятно, получив приказ по внутренней связи, переквалифицировалась из убивицы в уборщицу и принялась наводить в комнате порядок. Трупы Первого и Второго к этому времени уже исчезли, однако без этого бардака хватало.

   Сам Шаоров чинно прошёлся ко второму креслу и уселся напротив Фила. Немного понаблюдал за склонившейся куклой, точнее, полюбовался видом горничной сзади, после обвёл глазами царящий в квартире хаос, на несколько секунд остановился на стоящих позади Лёхи помятых сообщниках, наконец, воззрился на виновника торжества и уважительно промолвил:

   - Да, лихой ты парень! Двоих убил, двоих чуть не убил. Не подоспей я вовремя, быть большой беде.

   Алексей не стал заострять внимание на том, что в его поражении нет заслуги главного злодея. Что вообще-то Третий дал команду блондинке стать терминатором. Вместо этого, он дерзко заявил:

   - Если бы кое-кто играл честно, мы бы сейчас вели иной разговор!

   И сплюнул на пол. Туда, где девица только что протёрла. Оцифрованная прислуга обернулась, безропотно вытерла его плевок. Потом также молча разогнулась, влепила Лехе звонкую пощёчину и продолжила работу.

   Шаоров запрокинул затылок и раскатисто загоготал. Его клоны тоже захихикали. Но, как шакалы, заискивающе. Пристыженный же Лёшка вспыхнул до самых кончиков длинных эльфийским ушей.

   Отсмеявшись, Шаор обиженно произнёс:

   - Позвольте, юноша, но разве кто-то здесь ведёт нечестную партию?

   - А разве нет? - вопросом на вопрос ответил пленник.

   - Но с чего вы это взяли?

   - А вы считаете, что всё это, - Лёха повращал головой, - все эти декорации, весь происходящее тут абсурд, нормой для Ала-Арна? Что это вообще за локация? Почему у этой мисс и у манекенов во дворе нет имён? Зачем вы наделали себе копий? И, кстати, почему в вашей команде аж четыре игрока, когда разрешено только двое?

   - Ишь, шустрый какой! Так я тебе всё и рассказал, - с издёвкой изрёк Шаоров.

   - Да я, собственно, и не надеялся, - фыркнул Алексей. - Но факт есть факт!

   - Поверь мне, дружище...

   - Я вам не дружище! - огрызнулся Лёха.

   - Поверь мне, мой мальчик..., - попытался перефразировать архимаг.

   Но Алексею и такое начало категорически не понравилось.

   - И не ваш мальчик!

   - Поверь мне, милый...

   - И уж тем более не милый!

   - Хорошо. Как тогда к тебе обращаться? Вредный? Голубчик?

   - О, нет!!! Тогда уж дружище.

   - Так-то лучше, - ухмыльнулся Шаор. - Так вот, дружище, по сравнению с вашим куратором, я просто агнец божий. Вы даже не представляете, какой Гермилон мерзавец.

   - Забавно. Он отзывался о вас точно так же!

   - Не удивлён. Только разница в том, что я искренен, а он кривит душой.

   - Ой, да что вы говорите?! - наигранно ахнул Лёха.

   - Я не клеветник! - Шаора, похоже, задело за живое. - Ваши обвинения в обмане беспочвенны!

   "Лжец или не очень, ещё посмотрим. Но то, что придурок, постоянно перескакивает с "ты" на "вы", это его роднит с Моновым", - отметил про себя Алесей.

   - Ой, ли? И доказательства предоставить можете?

   - Могу. И даже собирался. А теперь не буду, - надулся бархатный.

   - Отчего же?

   - Пропало желание. Вы испортили мне настроение.

   - А по-дружески? - продолжал ехидствовать Филадил, единственное, на что был сейчас способен.

   - Нет!

   - Тогда к чему вообще наш диалог? Прикончите меня, и вы чемпион!

   - Заманчивое предложение. Но тоже не хочу. Пока.

   - Пока? - разумеется, Алексей давно догадался, что красотке не позволили его удавить не из побуждений гуманизма. Поэтому всяческим образом провоцировал врага на откровенность.

   - Верно. Это всегда успеется.

   - Тогда чего же вы хотите? Полагаю, поиздеваться? Вы маньяк?

   - Хочу более громкой и убедительной победы! - проигнорировал очередную инкрементацию Шаоров

   - А-а-а, ясно. Вы просто тщеславны, дру-жи-ще, - последнее слово Алексей процедил с максимальным цинизмом.

   На самом деле эльф заговаривал зубы. Не столько в надежде, что кто-то явится и спасёт его, сколько для того, чтобы связаться с Тайкой. Только в связанном виде у него почему-то не получалось. Но он и в прошлый раз не складывал в молитве ладони и не ползал не коленях. Что-то мешало сконцентрироваться. Хотя, может дело в подруге? Может это её в данный момент что-то или кто-то отвлекает?

   - Нет, скорее, я азартен, - признался Шаор. - Но, как тебе известно, кто не рискует, то не пьёт шампанского.

   - Да уж, известно, - утвердительно мотнул головой Лёха. - Ладно, допустим. Тогда, позвольте полюбопытствовать, какая роль в вашем потенциальном успехе отведена мне?

   - О, значительная, мой мальчик, весьма значительная!

   - Заинтриговали прямо-таки.

   - Только роль отведена не совсем тебе, а твоей крови.

   - Не понимаю.

   - Эйри Оравиэль ведь твоя бабушка, верно?

   - Погодите-ка, Денис Егорович, что-то я опять запуталась, - нахмурено выдохнула Тайка, в адрес объявившегося, наконец, куратора. - Можете вернуться на несколько предложений назад?

   Гермилон, тараторивший без умолку на протяжении последних пятнадцати минут, повинуясь её просьбе, прервал монолог.

   - Да-да, Таисия, конечно-конечно, - затряс разрумянившимися от перевозбуждения щеками (админ сильно засуетился после того, как ознакомился с содержимым свитка, принадлежавшего оппоненту), уточнил: - С какого места мой рассказ внёс сумятицу в вашу голову?