Пришельцы, сидящие за синими столами, никак не отреагировали на речь своего начальника. Они вели себя как роботы, совершающие действия по команде. Неожиданно, они все разом подняли правую руку вверх. С кончиков пальцев одного из них стек синий импульс и пробежал по вытянутым рукам всех сидящих. Затем растворился в руке последнего. Видимо у них этот необычный ритуал являлся аналогом человеческих аплодисментов.

— На этом, официальную торжественную часть прошу считать закрытой. Переходим к неофициальной. Для вас будет играть живая музыка, обслуживать вас будут официанты набранные из лучших ресторанов. Надеюсь, вам все понравится и в этот вечер дух соперничества уйдет и останется только дружеская атмосфера. Приятного аппетита! — Громко произнес человек во фраке.

Представители всех трех сторон приступили к трапезе. Заиграл оркестр. Дива в блестящем вечернем платье затянула красивым грудным голосом романс. Всем было весело, кроме Абу Джамала. Он не ел, смотрел в сторону столов с демонами. Алексей посматривал на него исподтишка и заметил, как представитель ада засек взгляд Джамала и они долго смотрели друг на друга. Оливейро, которому всегда было дело до других, хлопнул напарника по спине.

— Абу, а ты чего… — он осекся, когда увидел пылающий огонь в глазах Джамала, — что у тебя с глазами?

— Все нормально.

Абу сделал вид, что поглощен едой, нанизывая свиные отбивные на вилку.

— Вкусно? — Подозрительно поинтересовался Оливейро.

— Бесподобно. Ничего вкуснее не ел.

Следующим номером после исполнения романса, оказался танец, подготовленный исчадиями. Они подошли к нему со всей своей искусительной скрупулезностью. Заиграла ритмичная музыка, погас свет, оставив только небольшое пятно, в котором появились пять сексапильных демониц, исполняющих обольстительный танец почти в полном неглиже. Мужская часть землян, позабыв про еду, внимательно следила за прелестями женских исчадий ада.

Велилал нагнулся к уху пришельца.

— После наших женщин, земные мужчины не смогут смотреть на своих.

— Им это не зачем. Они все равно буду кастрированы. — Ответил пришелец.

— Дурная примета, праздновать победу раньше времени.

— Суеверие — признак примитивного уровня развития.

Велиал от такой дерзости заскрежетал зубами, но промолчал.

— А может быть в аду не так уж и плохо! — У Оливейро загорелись глаза от возбуждающего танца демониц.

— Не поддавайся, это тоже способ обесценить твою душу. — Прокомментировал Ли Вей представление. — Реклама, способ завлечь.

— М-м-м, — застонал Оливейро, — один раз живем. Не прощу себе, если не полапаю такую девицу.

— Жизнь коротка, а смерть вечна. Расставляй приоритеты правильно.

— Скучные вы, ребята. — Отмахнулся колумбиец. — Пойду, потанцую с девчонками.

— Не глупи. — Попыталась его остановить Ингрид.

— Приревновала? — Усмехнулся Оливейро. — Поздно, ты меня больше не интересуешь. Как женщина.

Атмосфера вечерники постепенно стала менее официальной. Некоторые из людей набрались смелости и отправились к столам своих противников, чтобы сделать совместные фотографии. Алексей Смирнов не остался в стороне и предложил Бейкеру пойти с ним.

— Отлично. Мои пацаны будут в восторге. — Согласился командир отряда.

Они подошли к ближайшему демону, который сидел к ним спиной. Алексей тронул его за плечо. Ичадие ада вскочил, пылая взглядом и навис над людьми.

— Спокойнее, друг. — Смирнов поднял руку с телефоном. — Я просто хотел сделать с тобой фото на память. Вдруг, когда-нибудь свидимся. Можно?

— Что это, фото? — Глубоким басом поинтересовался демон.

Алексей сфотографировал его и показал экраном.

— Запечатленный момент.

— Валяй. — Разрешил рогатый боец.

Алексей сделал селфи, потом сфотографировал Бейкера рядом с демоном, потом попросил сфотографировать его самого. Народ, заразившись их поступком, начал смелее общаться со своими оппонентами по игре. Тут и там образовались кучки фотографирующихся. Любопытство оказалось свойственно всем сторонам. Пришельцы позволяли снимать себя с холодным снисхождением, а демоны проявляли интерес к телефонам, как дикари, впервые увидевшие техническую диковинку.

— С инопланетянами неинтересно фотографироваться. — Заключил Бейкер. — Все на одно лицо. С одним щелкнулись и ладно.

Он настолько осмелел, что позволил себе поинтересоваться у демона, скидывают ли они сезонно рога или нет.

— Никогда. Демона без рогов не существует. Только небытие может лишить его их.

— Небытие — это смерть?

— Хуже.

Бейкер не стал уточнять, что бывает хуже ада, потому что в этот момент случился неприятный инцидент. Несколько мужчин, озабоченные прелестями демониц, позволили себе коснуться их. Одна из них не сдержалась и одним ударом убила земного бойца. Велиал мгновенно отреагировал на это, сжег свою помощницу выпущенным из руки красным шаром. Атмосфера вечеринки безвозвратно испортилась. Люди вернулись к своим столам.

— Приношу свои искренние соболезнования. — Произнес Велиал. — Красота иногда убивает.

— Я считаю, что дальнейшее продолжение торжества бессмысленно. — Заявил земной представитель. — До встречи на турнире.

Земляне покинули зал первыми. За ними вышли пришельцы, которым эта вечеринка, судя по их кислому виду, и так была не по душе. За столами остались бойцы ада и Велиал. Он окинул взглядом подчиненных.

— Не скажу, что я расстроен из-за смерти человека. Напротив, всегда рад. Но, это был позорный момент, и я хочу, чтобы вы не оставили ни одного живого свидетеля нашего позора.

На следующий день после совместной вечеринки на Арене начались постоянные тренировки, по несколько игр в день. В отряде Бейкера происходила постоянная ротация на вакантные два места, пока перед самым началом Турнира не были утверждены двое, француз Жорж Морель из отряда антитеррора, и немец афганского происхождения Фарух Шах, провоевавший на родине всю свою молодость. В отряде существовал какой-то непонятный блок, не позволяющий новичкам быть наравне с теми, кто попал в отряд с самого его основания. Будто в изначальной восьмерке на самом деле существовала телепатическая связь, позволяющая знать, как поступят напарники в той или иной ситуации. Новички же всегда ошибались. Однако времени искать замену уже не было. Турнир начался.

День первой игры оказался волнительным для всех, не говоря уже о тех ребятах, которым выпала честь открывать Турнир. Внутри лагеря для демонстрации сражения все было устроено как в спортивном баре, экраны и телевизоры в каждом зале и закутке. Пришельцы сделали так, чтобы камеры были везде, показывали перспективу, каждого бойца в отдельности, автоматически выбирая того, который вел огонь. Так же для землян была доступна функция изображения с камеры на шлеме, показывая ту же информацию, которую видел боец. Единственным отличием от настоящего спортивного бара был запрет алкоголя и ставок.

Отряд Бейкера остался смотреть бой в казарме, в комнате Нкобы и Вея. Группа, идущая первой, состояла из одних сослуживцев, прошедших совместно множество спецопераций. Они были одеты в темную форму. На их лицах отражалось волнение, как ни пытались они его скрыть. Алексей Смирнов чувствовал, что тоже будет волноваться перед своей игрой сильнее, чем перед боевой операцией. Голос из телевизора накручивал адреналин.

— Посмотрите на них, какие лица, какая мощь. Они не могут проиграть, потому что знают, что наша жизнь заключена в их твердой руке и метком глазе. Помолимся за них.

Тема Бога и религий среди посвященных в Турнир людей стала снова актуальной. Людям снова захотелось верить, что у них есть небесный покровитель, который будет на их стороне. Хотя тут возникали брожения. Если Бог един, то кого он любит больше, пришельцев или землян. А если боги у них разные, то религии врут и описывают неверную модель мира.

На входе возле энергетического портала по обе стороны от него выстроились священники различных конфессий, освящающие своими обрядами бойцов, отправляющихся на Арену. Полезность их молитв еще предстояло оценить, но с ними точно было немного спокойнее.