Ли Вей увидел сквозь заросли кукурузы силуэты демонов. Выстрелил в их сторону, и понял, что оружие тоже получило дополнительную силу. Первый же подстреленный им демон упал и больше не поднялся.

«Цветы» появлялись только в тот момент, когда человек был готов к самопожертвованию. Возле командира Бейкера их не было, пока ему не случилось вступить в схватку. Напуганные неожиданным эффектом проявления силы людей, демоны решили, во что бы то ни стало, не дать им донести флаг до базы и всем оставшимся составом ринулись туда. Бейкер встретил их в одиночестве.

Завязался неравноценный бой. Командир сразу был ранен и только чудом смог выбраться из локации, провалившись на уровень вниз. Двое демонов кинулись за ним вдогонку, но были остановлены огнем. Завязалась перестрелка. В этот момент, Джон, раненый в бедро и чувствующий, как боль пытается отключить его сознание, увидел колыхание голубого пламени в десяти шагах от себя. Добраться до него было невозможно, не показавшись на глаза демонам. Он выстрелил аэрозольной гранатой и попытался выбраться из-за укрытия, но получил второе ранение в кисть, держащую рейлган. Он потерял ее и оружие. Положение становилось фатальным.

— Парни, кажется мне конец. — Произнес он по связи. — Рад был играть с вами в одной команде.

— Мы рядом командир. — Раздался голос Смирнова.

— Я почти на базе. — Выкрикнул Магомедов. — Продержись еще немного.

— Хоп. — Ответил Бейкер сквозь зубы.

Держаться было нечем. Джон попытался под прикрытием тумана выбраться из-за укрытия и доковылять до светящейся аномалии. Поврежденный экзоскелет выдал его намерения скрипом. Один огненный шар пролетел в сантиметре от головы Бейкера, другой врезался прямо перед ним, выплавив в полу идеальную окружность.

Из тумана вышел демон, ненавидящим горящим взглядом буравя Бейкера. Он словно понимал безвыходное состояние командира отряда и потому так смело навис над ним, не спеша его убивать, теша свое превосходство.

— Наслаждаюсь смертью людишек. Лучшее развлечение. Смотри мне в глаза, хочу видеть твой страх.

— А я не боюсь тебя.

Джон не врал. Страха не было. К нему пришло понимание, что игра, которую они затеяли, вовсе не игра, в вечное противостояние света и тьмы, и что он на светлой стороне, а его жертва это вклад в победу. Демон ткнул трезубцем, изрыгающим огненные шары в грудь командира, и сбил его с ног.

Голубое свечение протянуло языки пламени к Джону Бейкеру одновременно с тем, как демон, направив ему в лицо свое оружие, выстрелил. Огненный шар соскользнул с головы командира и, не причинив никакого вреда, расплавил пол. Джон победно улыбнулся, поднялся на ноги и уперся взглядом в горящие глаза демона.

— А тебе страшно? — Спросил он.

Демону было страшно. Жалкие людишки, к которым они относились как к скотине, потчуя их грехами и собирая урожай, явили им стойкость духа, презрение к смерти, открыв себе доступ к божественной силе. Голова демона разлетелась на куски. Мохнатое тело упало к ногам Бейкера. За спиной поверженного врага стоял Смирнов в легком сиянии ауры.

— Успел. — Выдохнул он облегченно.

— Хоп. — Произнес командир.

Отряд загнал демонов в локацию на своей базе, и там придавил их огнем. Путра, Переш, Ставински и Прохазка успели к самому окончанию игры. Добивать оставшихся пятерых исчадий не стали, раньше вставили флаг во флагшток. Прозвучал сигнал окончания игры. Бойцы побросали оружие, словно больше не хотели прикасаться к нему, сняли экзоскелеты и направились к выходу. Обернулись, чтобы попрощаться с демонами навсегда, но вместо них на полу осталось пять дымящихся кучек пепла. Велиал такого поражения простить своей команде не мог.

Ауру видели только те бойцы, которым она открылась. Шестеро человек: Бейкер, Смирнов, Леви, Нкоба, Вей, Магомедов, стояли в легком сиянии, до тех пор, пока не вышли из сферы. На солнечном свете она стала незаметной. Рука Нкобы приросла к телу в течение нескольких минут и повиновалась, как здоровая. Рана на боку Магомедова затянулась и почти не болела. Кисть Бейкера покрылась розовой тканью с зачатками пальцев, будто собиралась отрастить утраченную часть. От раны на бедре почти не осталось следа. У остальных бойцов, получивших незначительные ранения и ожоги, не осталось от них никакого напоминания. Высшие силы не оставили людей, оценив их подвиг и стремление отстоять свой выбор.

Народ ликовал. Над сферой, вместо счета светилась надпись «Победа». Бейкер сел на ступень трапа, уронил лицо в ладони и разрыдался. Нервное напряжение выходило из него через плач, но он не стыдился этого и те, кто прошел с ним игру от начала и до конца прекрасно понимали командира. Он вынес на своих плечах груз ответственности и теперь имел право избавиться от него самым доступным способом. Бойцы дождались, когда он успокоится, затем в полном составе спустились вниз.

Они проигнорировали броневик, чувствуя, что сейчас им не требуется уединение и не надо ни к чему настраиваться. Теперь победители Турнира были заодно с ликующими людьми.

Неугомонная Пэм Карбоне пристроилась к отряду. Бедный оператор, потеющий под неистовым солнцем Африки, спешил за ней, стараясь не потерять ее из фокуса.

— Мне просто не верится, что все закончилось нашей победой. Вначале мы ждали переселения на чужую планету, готовились распрощаться с репродуктивными органами и умереть за тысячу световых лет, прекратив человеческий род. Затем мы были готовы принять адские условия, согласившись в случае проигрыша расположить у себя филиалы преисподней. Мы чуть не прогорели на сделке с дьяволом. Вы сами-то понимаете смысл словосочетания, сделка с дьяволом? У нас не было шансов, но мы выиграли. Это невероятно. Оптимизм в отношении будущего человечества сейчас силен, как никогда. Виват человечеству! Мы лучшие на этой планете! А теперь не такая значительная новость, но тоже хорошая. — Журналистка вынула из сумочки тест на беременность и протянула камеру. — Наведи фокус будущий папаша. Видите плюсик? Я беременна и у моего ребенка будет очень, очень длинное имя, состоящее из имен всех, кто идет сейчас в этом отряде. Я хочу, чтобы мое дитя вместе с именами наших героев обрело те черты характера, которые помогли им победить.

— А мое имя добавишь? — Поинтересовался оператор, а по совместительству отец будущего ребенка.

— Добавлю. В завещание.

В отряд бросали цветы, игрушки, даже деньги. Люди выражали свое ликование, как умели. Леви, под шумок, взял Габриэлу за руку.

— Когда еще у нас будет возможность насладиться триумфом?

— Когда кто-то будет смелым не только в бою. — Бразильянка широко улыбнулась.

Леви покраснел, засмущался.

— Предлагаю… нам… засадить по магазину в одну мишень. — Леви покраснел еще сильнее.

— Засадить? Как романтично. Я согласна.

Отряд прошел мимо казармы, прямиком к госпиталю, в котором лежала Нильсен. В палату вошли только те, кто был с ней на игре. Врачи еще не разрешали ей подниматься с кровати, но чувствовала она себя уже достаточно бодро. Ингрид тайно надеялась, что к ней придут навестить после победы, но все равно не сдержала слез. Товарищи обступили ее со всех сторон.

— Как жаль, что меня не было с вами в этом бою. — Произнесла она, успокоившись.

— Ты была с нами. — Бейкер присел на край кровати. — Мы чувствовали, что ты рядом.

— Спасибо, но я была тут, одноногая. — Ингрид вытерла слезы. — Я видела, как Йохан потерял руку. — Она посмотрела на целые конечности Нкобы.

— Во время игры случилось чудо. — Шепотом произнес командир. — Мы увидели голубое сияние, которое помогло нам победить. Оно восстановило раненую плоть и даже отразило адский шар, выпущенный в меня в упор.

— Командир. — Смирнов тронул Бейкера за плечо. — Мне кажется, что мы сможем поделиться с Ингрид. Закройте окна.

Бойцы закрыли жалюзи. В палате воцарился полумрак. Все пятеро бойцов светились призрачным сиянием. Нильсен от удивления открыла рот.