— Уходи.

— Командир, слышал, это придурок игнорирует приказ.

— Абу, здесь ты не ведешь свою войну, наберись терпения до конца игры. Помоги напарникам.

— Нет!

— Морель ранен! — Выкрикнул Шах.

— Оливейро, иди один. Потом разберемся.

Колумбиец не успел. Пришельцы разобрались с обоими напарниками. Он выстрелил вдогонку и зацепил одного инопланетянина, но товарищи утащили его с собой. Флаг до сих пор находился на своем месте. Алексей и Бейкер сунулись в локацию с ним, но демоны, стерегущие его, и тоже не решающиеся сделать рывок, не позволили его забрать.

— Нкоба, Вей, у нас тут клинч с демонами. Зайдите им с тыла, рассосите ситуацию.

— Хоп!

— Леви, Нильсен, в вашу сторону ушли пришельцы с трупом товарища, будьте осторожны.

— Хоп!

— Джамал, что у тебя? — Поинтересовался командир у строптивого подчиненного.

— Я иду к ним. — Ответил Джамал.

— Что это значит?

Смирнов и Бейкер попытались разглядеть, что задумал боец. Джамал вышел из тоннеля прямо на глаза демонам, которые почему-то не стали в него стрелять. Встал в центре локации и выстрелил себе из рейлгана прямо под челюсть, раскидав голову окровавленными ошметками.

— Зачем он так поступил? — Бейкер побледнел.

Такой подставы от напарника никто не ждал.

— Зато теперь у нас не будет слабого места. — Смирнов выстрелил в сторону демонов.

Нкоба и Вей выбежали в локацию-лабиринт и столкнулись в ней лицом к лицу с демоном. Нкоба, благодаря рефлексам, успел присесть под могучий кулак исчадия и даже ударить ему в живот. Вей вскинул оружие и выстрелил в бычью шею исчадия, отправив голову в короткий свободный полет. Нкоба схватился за отбитый кулак, которым он ударил в живот.

— Вот, черт, у него живот жестче, чем моя черепушка.

Нкоба и Вей зашли в тыл демонам и отвлекли их.

— Командир, прикрывай меня. — Попросил Смирнов Бейкера. — Я мухой.

— Хоп. — Неуверенно ответил командир.

Смирнов выбежал из тоннеля и стремглав понесся к флагу. Его заметили не сразу, а только когда Алексей вставил флаг в специальный держатель на левой стороне груди и направился к тоннелю. Демоны попытались, не целясь попасть в него, но промахнулись. В спешке Алексей чуть не угодил на адскую мину. Едва успел среагировать, упершись в нее рейлганом. Сеть обхватила и сжала его оружие, и когда дошла до аккумуляторов, полыхнуло синее пламя. Бейкер стрелял из всех стволов, чтобы не дать демонам зацепить безоружного члена отряда. Смирнов благополучно добежал до тоннеля.

— Флаг у нас! Отходим к базе! — Приказал Бейкер.

— Хоп!

Отступление пошло по заранее запланированному сценарию. Нкоба, Вей, Нильсен и Леви закидывали аэрозолем локации, мешая преследователям сразу находить выходы из локаций. Они сняли двух пришельцев, попытавшихся напасть сверху и одного демона, пугающего диким ором, сотрясающим стены сферы. На последней фазе боя противники землян будто поняли, что проиграли и снизили накал игры. Флаг был успешно доставлен на базу хозяев планеты.

Над сферой загорелся новый счет, окрашенный во все цвета Турнира: «1-1-1». Лагерь ликовал. Тысячи людей их числа бойцов, просто военных, технического персонала, чиновников и прочих выбежали на улицу, чтобы разделить радость сообща. Отряд Бейкера загрузили в броневик и повезли в казарму. Даже через броню и толстые окна доносился радостный гвалт людей. Можно было бы устроить шоу с получением поздравлений, но у бойцов после игры не осталось сил. Всё, о чем они мечтали, это отдых.

— Эта победа далась нам очень трудно. Мы потеряли трех человек, отличных бойцов и отцов семейств. Их смерть была не напрасной и это радует. Теперь у нас есть уверенность, что мы тоже можем побеждать. Знайте наших, пучеглазые гуманоиды, не стоило вам лететь сюда, чтобы понять, что Земля вам не по зубам. И вам, козломордые черти, не стоило выбираться на белый свет. Сидите у себя под землей и не рыпайтесь. У меня с собой бутылка шампанского, которую я обещала открыть после первой победы и выпить залпом. Давай ее сюда. — Журналистка, выбранная главным лицом освещающим Турнир, протянула руку в сторону камеры и взяла открытую бутылку шампанского. — Желаю и вам поступить так же. За нашу победу!

Она, давясь и разбрызгивая пену, допила ее до самого дна, отбросила в сторону и утерлась.

— Урааааа! — Закричала она.

— Урааааа! — Подхватила толпа.

Отряд выгрузился из броневика и прошел в казарму. Бойцы с облегчением скинули с себя обмундирование и оружие и прошли в душ. После всех процедур их ждали несколько высокопоставленных военных и гражданских чиновников. Бейкер уже хотел послать их подальше, решив, что сейчас начнутся разборы полетов, но оказался неправ.

— Мы хотим поздравить вас с отличной игрой и победой. — Поздравил их человек с ооновскими знаками. — Огромная благодарность от всех жителей Земли, посвященных в происходящие события.

Военные и чиновники по очереди пожали руки бойцам.

— Отдыхайте, восстанавливайтесь. Вы заслужили это. Вечером устроим разбор тактики и ошибок.

— Кого мне дадут в напарники? — Бесцеремонно поинтересовался Оливейро.

— Вечером решим.

«Высокие» гости бросили еще несколько высокопарных фраз и удалились с чувством выполненного долга. Леви проводил их взглядом.

— История будет помнить их имена, как основных победителей Турнира. — Произнес он с уверенным сожалением.

— Плевать. — Отмахнулся Оливейро. — Если надо выбирать между славой и деньгами, я всегда выберу последнее.

— В нашем случае такого выбора может и не быть. — Предположил Алексей Смирнов. — Выиграем Турнир, они все засекретят, будто ничего и не было, чтобы не пугать землян, а нам прикажут помалкивать.

— Думаешь, они пойдут на это, зная, что ад существует? — Спросила Нильсен.

— Чиновники, в силу собственной глупой самоуверенности, будут думать, что делают добрые дела. Они же считают, что народ глуп и обязательно устроит беспорядки, если будет знать правду. Не понимаю, честно говоря, какая связь между тем, что я узнаю про пришельцев и моим желанием свергнуть власть?

— Согласна. — Шведка кивнула. — Чиновники это тоже пришельцы, образ мысли которых мне недоступен.

— Хватит политических дискуссий. — Приказал Бейкер. — Живо по кроватям и не шевелиться, пока я не прикажу.

Бойцы разбрелись по комнатам. Через некоторое время игра так отдалилась во времени, что появилась уверенность, будто произошла она не сегодня, а в недалеком прошлом. Сон никому не шел. Бойцы просто лежали, прогоняя в памяти моменты сражения, анализируя их и выстраивая альтернативные линии развития событий.

Бейкер, устав валяться, прошел к холодильнику, взял из него пива и разнес всем по бутылке.

— Это вам поощрение от командования.

— Щедро. — Усмехнулся Леви.

— На святой воде. — Важно заявил командир. — Контачил с демонами? Очисти тело и душу.

— Хоп. — Леви поймал бутылку.

Алексей Смирнов отказался от пива.

— Выпью после Турнира.

— Накопишь стресс.

— Алкоголь меня не расслабляет. У меня с собой сборник кроссвордов.

— Как знаешь, друг.

Нильсен тоже отказалась от пива.

— Вообще я не люблю слабоалкогольные напитки, от них растет живот и задница, да приходится часто бегать в туалет. Я предпочитаю крепкий алкоголь, но изредка, по большим праздникам.

— Ясно, суровая дочь викингов. Пивом в Швеции, наверно, поят младенцев.

— Вряд ли.

Оливейро взял три бутылки.

— Знаешь, командир, у меня из головы не идет этот Джамал. Такое ощущение, что он о чем-то договорился с демонами.

— Не выдумывай. Просто слетел с катушек от перенапряжения. По нему было видно, что он потерянный.

— Я видел в его глазах адский огонь.

— Временами он горит у каждого из нас.

Наступил вечер. Отряд собрался на разбор полетов. До здания с офицерами и чиновниками пришлось пройти сквозь строй тех, кто узнал их и желал выразить свое восхищение. Бойцы не были готовы к славе и потому с радостью спрятались от людей за дверями. Их уже ждали, рассматривая на больших экранах последнюю игру.