Надо отдать должное боевому пловцу, он справлялся с невесомостью намного лучше демона. Ему удалось вывернуться и оказаться за спиной исчадия ада. Нкоба воспользовавшись моментом, замахнулся ногой и дал приличного пинка механической ногой под зад демону. Противники разлетелись по сторонам. Удача была на нашей стороне. Бойца с флагом отнесло в сторону тоннеля, из которого вели огонь Смирнов и Бейкер.

— Флаг у нас. Отходим к базе!

Отход занял несколько минут. Пришельцы кинулись со всех ног наперерез, но там их встретили заскучавшие Оливейро и Купер. Отряд Бейкера снова вырвал победу, выведя команду землян в лидеры. Победа была чистой, без единой потери, если не считать обгоревшей головы Ли Вея. На выходе из сферы бойцов уже ждал на каждом экране заскриненный эпичный момент, на котором Нкоба дает пинка демону.

— Вот так мы отправим в далекое путешествие всех, кто покушается на наше право жить на этой планете. Сказочный пендель — это визуальный девиз нашей команды. Я предлагаю учредить медаль с изображением этого момента. — Проглатывая звуки от волнения, вещала самая известная ведущая Турнира, находясь в состоянии неописуемого торжества. — Посмотрите на них, это люди, которые несколько минут назад глядели в глаза смерти. Я учусь у них преодолевать себя, преодолевать свои страхи, и хочу быть похожей на них. Никаких слабостей я больше не позволю себе. Вот мои мужчины, с которыми я желаю быть рядом.

— Там две женщины. — Подсказал ей голос за кадром.

— Ничего страшного. В нашей команде тоже есть мужчина и это явно не ты. Ты еще снимаешь, придурок?

Над сферой загорелся новый счет «3-2-1»

Человеческая психика слишком предсказуема, особенно психика толпы. Прошлая победа людей снова погрузила их в легкую эйфорию уверенности в своих силах. Командование землян, поддавшись общему настроению, сформировало следующий отряд по какому-то неадекватному алгоритму. Половина бойцов в нем еще ни разу не участвовала в играх. Самоуверенность высоких чинов, решивших, что враг морально подавлен и можно вырвать победу с минимальными усилиями, была наказана.

Игра пошла не по плану через три минуты после начала. Тактику поменяли все, и пришельцы и демоны. Было такое ощущение, что противники сговорились уничтожить команду землян, а только потом начать борьбу за флаг. Наша команда сразу лишилась четверых игроков, в то время, как у противников потерь еще не было. Но самым неожиданным сюрпризом оказалось появление в команде демонов бойца, похожего на покойного Абу Джамала. Он являл адское воплощение самого себя, искаженное злобой лицо, горящий огнем взгляд, зачатки рогов и неуемное желание убивать. «Джамал» использовал ту же тактику, что и при жизни, шел на противника во весь рост, заставляя его терять самообладание.

В штабе земной команды началась паника. От былой эйфории остался только терзающий душу осадок легкомысленности. Генералы с большими звездами, чиновники высшего ранга и прочие начальники, причисляющие себя к высшему сословию, вели себя, как полоумные, не имея понятия, что предпринять в этой ситуации.

— Если это наш боец, то они будут иметь преимущество, заранее зная все наши ходы. — Возмутился кто-то из военных.

— А зачем вы вообще взяли его в команду?

— Приказ был брать всех хороших воинов, независимо от их убеждений, даже преступников и террористов.

— Вот вам и вылезла такая неразборчивость боком, пожалуйста, он на вражеской стороне.

— Никто не мог предположить такого исхода. Ведь никто по-настоящему не верил, что люди попадают туда.

— Это нарушение правил Турнира. — Возмутился чиновник. — Мы же не сможем нанять в свою команду пришельца или демона, а значит, они пользуются преимуществом, недоступным другим участникам.

— Свяжите меня с Велиалом. — Попросил военный чиновник. — Сейчас я устрою ему разнос.

Довольное лицо верховного демона появилось на экранах.

— Какая польза от нашего сотрудничества, теперь мы можем общаться не только на духовном уровне. Что у вас с лицами? — Велиал ощерился до ушей.

— Вы поступаете нечестно. Джамал был нашим бойцом, это дает вам преимущество. А мы договаривались играть по правилам обговоренным заранее.

Демон закатился гомерическим хохотом.

— О, боги! — Произнес он, вытирая слезы. — Простите друзья, сорвалось. — Обратился он к соратникам, которых передернуло от упоминания Творца. — Во-первых, играть честно с нашим предприятием нельзя, мы не знаем таких понятий. Во-вторых, прекрасный боец больше не ваш, он честно заслужил себе место в аду. В-третьих, вы сами-то что-то молчите о татуировках, которые помогают чувствовать нас? Или честными должны быть только демоны?

Наглый ответ Велиала охладил штабных начальников.

— Я предлагаю после игры собраться вместе и обсудить этот момент. Будет интересно узнать мнение пришельцев по этому вопросу. — Нашелся военный, ведущий переговоры.

— Валяй. И не отвлекай меня больше по пустякам. — Велиал отключился.

Статистика игры на экране выглядела совсем удручающей. В нашей команде осталось только двое живых бойцов.

— Отходите к базе. — Приказал военный. — Плевать на флаг.

— Так точно. — Ответил боец.

Однако вернуться на базу им было не суждено. На их пути появилось адское воплощение Абу Джамала, расстрелявшее бойцов разрядами молний. Возвращаться из этой игры было некому. Она оказалась самой трагичной из всех и полной противоположностью предыдущей. Победа досталась демонам. Счет над сферой показывал: «3-3-1».

Журналистка, освещающая игру, показалась на экранах всех мониторов. Люди ждали ее комментариев.

— Я…, мы…, я не знаю, что сказать. Выключи камеру.

Вечером, как обычно, в зале для конференций состоялся разбор полетов, проходивший на этот раз в тишине, под давлением трагичной ауры. Отряд Бейкера присутствовал на разборе в полном составе.

— Почтим сегодняшний вечер минутой молчания в память о погибших. — Предложил военный.

Молчание только усилило тяжелую психологическую обстановку. После начался разбор полетов, но без энтузиазма.

— Может быть, добавить в каждый отряд по священнику? — Предложил кто-то после часа бесполезных попыток придумать новую тактику.

— Пустое. — Отверг его предложение военный чин. — Лишний раз смешить наших противников. Пули с серебром и без него одинаково смертельны для демонов. Надо сконцентрироваться на своих ошибках, избежать их в следующей игре и взять инициативу в свои руки. Командир Бейкер, что вы молчите, ваш отряд самый успешный на Турнире, поделитесь секретом успеха для всех.

Бейкер нехотя поднялся с кресла и пожал плечами.

— Нет никакого секрета. Мы действовали по обстановке. Я не знаю, воля случая это или так было задумано судьбой, но каждый член нашего отряда понимает и чувствует других. Мы хорошо сыграны, но в этом нет моей заслуги. Обратитесь к тому психологу, который подбирали нас, он, несомненно, гений.

— Кажется, удача покинула нас. — Ответ Бейкера не впечатлил какого-то важного чиновника. — Надо готовиться к худшему.

На него цыкнули его коллеги.

— А вы, Бейкер, готовы сыграть в оставшиеся три игры? — Спросил военный чин.

— Мой ответ потребует обдумывания.

— Ясно, значит не готов. Что ж, сконцентрируемся на вопросах выигрышной тактики.

В тот вечер ничего умного так и не было придумано. Отряд возвращался в казарму в подавленном настроении.

— Я вам клянусь. — Произнес Нкоба. — Они захотят, чтобы на следующую игру пошел наш отряд.

— Мне тоже показалось, что никто не хочет ничего придумывать, потому что про себя решили залатать дыру нами. — Согласился с ними Смирнов. — Типичная позиция любого чиновника, зачем что-то придумывать, когда есть, кем заткнуть проблему.

— Темная сущность Джамала эта ещё. — Вспомнил о бывшем напарнике Ли Вей. — Скажут, это ваш боец, вам с ним и разбираться.

— Бедняга парень, наверняка ждал совсем другого после смерти. — Пожалел его Леви.