— Ты что… — у меня сердце в пятки нырнуло, даже не сразу смогла найти в себе силы произнести хоть звук. — Ты ранил его? Безоружного?! Уильям! — не договорив, бросилась прочь. Хотела много чего ещё ему высказать. Но нет, хватит. Наболтались уже! Сколько можно вести бессмысленные разговоры, если они приводят каждый раз только к худшим последствиям? Мне пора прекратить все контакты с Уильямом, может на время, не знаю, но это должно помочь ему остыть. Иначе продуктивного диалога точно не выйдет. Никогда!

Как на зло, на пороге моих покоев врасплох застигла матушка. А я-то думала по тихой воде, как любила выражаться кормилица, собраться и бежать на поиски Рика. Хватит себя обманывать. Я слишком за него переволновалась, чтобы считать это мимолётным увлечением плохим парнем. Да и не плохой он! Отличный наследник престола! Что за бред, автор? Где ты рассмотрела тут отрицательного персонажа?

— Аннабель! — строго воскликнула матушка, преграждая мне путь. — Я хочу знать, что за глупости с разрывом помолвки! Я уж думала, что хорошо устроила свою старшую кровинушку, а теперь оказывается, что мне ещё и за тебя волноваться надо?

— Только не дави на произошедшее с Дэни, мама, сейчас не до этого, — попыталась отмахнуться я, но нет, эта женщина умеет быть настойчивой. Она просочилась за мной в покои и стала у двери с хмурым видом, готовая во что бы то ни стало отстаивать своё мнение на счёт моего брака. И если бы у меня не было срочного дела, то я бы даже поговорила с ней обстоятельней, всё разъяснила, хотя отец вроде бы обещал взять это на себя… Но с мамой сложно, её не предсказать и не предугадать. Я была к такому повороту. Но сейчас не готова тратить время на объяснения. Потому решила всё сократить. — Я не собираюсь становиться обычной скучной матерью маленьких герцогов, как того хочет Уильям. И мечтаешь ты. Но плевать на это! Главное, что он повёл себя как последний ублюдок! А от такого я детей и вовсе не хочу!

Матушка охнула, прикрыв рот рукой. Разве порядочные герцогини должны знать столь грязные слова? Пф! Знала бы ты, матушка, сколько таких слов можно найти в простых женских романах… Я продолжила, не останавливая сборы в дорогу:

— Разнёс ни в чём, тем более в моём недавнем похищении, не повинную таверну, отказался платить за разгром, хотя это скорей всего обрекло бы на голодную смерть целую семью её владельцев. Мне пришлось самой за него расплачиваться! А теперь… — про рану говорить опасно, кто знает, чем обернётся эта информация в рукам моей матушки. Учитывая, что своё дитятко, то есть меня, она очень любит и бережёт. — Теперь устроил чуть ли не дуэль с безоружным Ричардом Армином за то, что тот не позволил ему первому полезть в колодец спасать Дэни! — это я уже предположила, но надо ж было как-то быстро обосновать действия Уильяма, раз заикнулась про “теперь”. Не рассказывать же всю нашу историю… Да и к тому же, я скорей всего права. Хотя бы в части претензий. Помню ту сцену у колодца. Вместо спасения Дэни, Уильям решил побадаться за первенство. Безусловно, именно то, чем “стоит” заниматься в такой ситуации! — Я не намерена терпеть этот беспредел! Если считаешь его таким идеальным вариантом, выходи за него сама! А я пойду искать Рика. Чтобы объясниться и извиниться за своего БЫВШЕГО жениха!

Говоря, я скинула с себя неудобно верхнее платье, а под конец пыталась справиться с непослушной шнуровкой корсета, которая всё никак не желала поддаваться моим трясущимся на нервах пальцам. На герцогиню я не смотрела, п росто изливала то, что так жаждало быть сказанным. Вдруг с удивлением ощутила материнские руки на спине. Она что… помогает? Я замерла.

— Не знаю, что там между вами троими произошло… — шептала она, споро расправляясь со шнуровкой. — Но если ты говоришь правду…

Она не закончила, лишь негодующе фыркнула. И вскоре отбросила порядком доставший меня корсет в сторону. Я благодарно улыбнулась. Хотя позитивного в моей улыбке было мало, учитывая сложившуюся ситуацию. Перед уходом, одетая в уже знакомое простое платье, в котором была в таверне в прошлый раз, я обняла матушку и всхлипнула на её плече. Уверила, что мне нужна только неприметная карета и деньги и умчалась в конюшни, стуча невысокими каблучками.

— Знаешь, где ёлочная площадь квартала бедняков? — спросила молодого кучера, которого мне выделили для поездки. Тот округлил глаза и помотал головой.

— Я знаю, — сказал другой, постарше, слышавший мой вопрос.

— Отвези меня туда, как можно быстрее! Пожалуйста!

— Только карету лучше ещё неприметней взять, хмыкнул мужчина и отправился готовить её к выезду.

— Поторопись, умоляю! Дело жизни и смерти!

Пока, топчась в нетерпении, ожидала новый транспорт, решила порасспрашивать об Армине. Если Уильям его и правда пырнул, то, Создатель милостивый… “Тьфу! Надо избавляться от дурацкой привычки мысленно звать эту… сотворительницу мира и решательницу чужих судеб!” — подумала я пренебрежительно. Теперь будет у меня ругательством!

А что, если этореализуется часть её планов на Рика? И на наш мир… Жуть! Но про это подумаю потом. Важнее другое. У Уильяма в ножнах ведь, судя по их форме, была боевая сабля, а не тонкая шпага. Лезвие широкое, значит, рана серьёзная. Но почему тогда Рик шёл так спокойно? Словно ничего не произошло и он совсем-совсем не ранен? Неужели… Неужели не хотел подставлять Уильяма? Но почему? Или может, дело в другом?

То, что наследника ранили на нашей земле, о-очень плохо сказалось бы на репутации Туруа. А Король суров до жути, “голову с плеч” — в шутку считается его любимой фразой. Вот только в шутку ли? Я не думаю. С него станется всех нас если казнить, то сослать куда подальше. И передать герцогство более выгодному владельцу. Кому-то из родни. Тому же Армину. Хотя почему тогда Рик сказал, что доверять может только Лорин? Разве сам Король не заинтересован в его благополучии?

— Значит, уехал на своей карете? — переспросила я после ответа одного из кучеров на вопрос о том, не видел ли кто наследника сегодня. — И как он выглядел? Спешил?

— М-м, нормально выглядел, я его всего дважды в жизни видел, леорри, вчера и утром. Не показался мне странным, сосредоточен и мрачен — это да. Но на то ж и наследник престола. А что? Что-то случилось?

Если ничего не отвечу, после того, как такие странные вопросы задаю, это вызовет волну слухов. Надо оправдаться, но так, чтобы это выглядело нормально. Леорри вообще не обязаны что-то там объяснять прислуге, но тут уж стоит подойти с головой. Как говорит матушка, иногда надо поступать не так, как положено, а так, как нужно.

— Случилось, — кивнула я на вопрос молодого кучера. — Наследник посетил бал. Он ведь вообще нигде не появляется. А матушка ещё настояла, чтобы он и на завтрак прибыл… Я безумно волнуюсь, чтобы это нашему герцогству как-то боком не вышло.

— Так вы за ним спешите?

— В квартал воров-то? — ответил за меня другой кучер.

— Конечно, нет, что там делать наследнику? — поддержала я эту версию.

Моя история прислугу устроила. Надеюсь, лишних слухов я своими расспросами не наплодила. Эх, жаль, что нельзя просто запретить сплетничать…

В общем, ничего интересного про Рика и его отбытие я так и не узнала. Только то, что карета утром у него была неприметная, без герба, тёмная, простая. Наверное, в такой можно сразу в квартал воров ехать. Да, то, что он двинется в таверну за помощью — это точно. Вот только там нет врача, это тоже точно. А доверять жизнь наследника шарлатанам из бедноты…

Встряхнула головой и обругала себя за “уж больно аристократичные мыслишки”. Нельзя уподобляться Уильяму в его суждениях о людях низкого сословия. Но это не делает местных врачевателей более талантливыми… “Создатель хренов!” — ругнулась я про себя. Кормилица бы не одобрила подобные выражения. Как же её порой не хватает…

Итак, спустя целую бесконечность ожидания, мы, наконец, неслись по дороге во весь опор. Карету я не узнала, откуда кучер её выкопал — большой вопрос. Но для наших нужд она подошла как нельзя лучше. Старая, с облезшей краской, покосившейся дверью, без намёка на родовой герб. И упряжка из двух самых обычных на вид лошадей.