На этом разговор не закончился. Оказалось, что Король в своё время был весьма плодовит. Бастардов у него хватало. Но вот удивительно — я ни про одного ничего не слышала. Однако оно и понятно, как вскоре выяснилось — Король всех их нашёл и перебил. Боялся потерять власть, боялся, что подсидят его. Оправданно, ему и до сих пор должно быть страшно. Такого правителя давно бы свергли, будь реальный способ или замена с наследной кровью. Все очень ждут, каким станет молодой принц, не достигший ещё совершеннолетия. Удивительно, что Король его в живых оставил, это ведь прямая угроза власти! С этого психа, помешанного на контроле, станется.

Но новая информация изменила моё мнение. Похоже, со временем Король догадался, что не бессмертен — вот удивительно, да? И понял, что трон таки придётся передавать кому-то. А лучше всего подходит кровный потомок. Чужим власти не видать! Думаю, двоюродный брат в лице Рика для него тоже чужой. Учитывая, что женой он легко выбрал столь близкую родственницу.

Но настало время и Королю сожалеть о содеянном. Его вторая жена никак не могла родить. И ни одна из сонма любовниц тоже. Вот такая подстава. Повторный поиск выживших с прошлой чистки бастардов ни к чему не привёл. Он уверял, что изменил своё мнение, что готов посадить бастарда на трон, если найдётся мальчик. Но никто не отозвался. Боялись или некому было — уже не важно.

— Тогда Король разбушевался, — рассказывал Рик, — злился, что его словам никто не желает верить, и стал сносить головы тем, кто якобы укрывает его детей. Но ни одного наследника так и не нашёл.

Напряжение витало в воздухе. Рик рассказывал много, но ему давалось тяжело, хоть он и храбрился. Наверное, никогда никому так душу не изливал. И вот решил нам двоим всё же открыться. Я сейчас лопну от нежности, которую к нему испытываю… И почему-то ни капли ревности к Лорин.

— Я слышала, что рождение принца считается чудом, — моя фраза немного разрядила обстановку. Чудо, это ведь нечто хорошее. А то тут один негатив.

— Простой народ думает, — хмыкнул Рик, — будто от рода Короля желает избавиться сам Создатель.

— … ница, — добавила я рефлекторно.

— Сама, — одновременно со мной сказала Лорин.

Я тут же вскинула на неё подозрительный взгляд и словила ответный. Молча отругала себя отругала за несобранность. Создателя в нашем мире считают мужчиной. Кто знает, как отнесутся священнослужители, если вскроется истина… Я бы не хотела стать её источником.

Но похоже, кое-кто тоже знает больше положенного. Лорин своим видом ничего не подсказала, никак ни на что не намекнула, просто изучала меня. И это уверило в её информированности лишь сильнее. Так-так, надо осторожно. Будет нехорошо, если кто-то ещё узнает о том, что мы живём в книге. Не знаю, что именно плохого случится, если это вскроется повсеместно, но чует моя душенька — лучше не проверять.

Если бы я не была главной героиней, как бы тогда себя повела? Вот то-то и оно, что как угодно. Могла и психануть на нервах. Девушки поцелеустремлённей могут попытаться занять моё место. А возможно это станет, судя по всему, только при моей смерти. Ух, нет, лучше не доводить до подобного… Хотя, быть может, если я подсуну Уильяму какую-то подходящую на главную роль девицу, то меня автор согласиться сделать главной злодейкой? В пару Рику. Злодейка-то из меня никудышная, но и он ни грамма не злодей. Вот каждый раз эта мысль кажется мне полным бредом, честное слово.

Тем временем Рик, под аккомпанемент моих невесёлых мыслей, продолжал говорить. Для меня не стало новостью, что и принц, и принцесса совсем не похожи внешне на Короля, только на их мать. Это настораживает, потому что тогда отцом детей может быть кто угодно. Но у нашего Королевства есть один прекрасный артефакт, на раз решающий такие споры. Трон Императора. Он и проверит притязания на престол молодого принца.

Но это произойдёт в день его совершеннолетия. Зато правду узнают все собравшиеся на праздник во дворце гости. Лорин даже пошутила, что с такими раскладами Королеве надо бежать подальше незадолго до церемонии. Уж больно подозрительно выглядит ситуация.

— Я бы не хотела оказаться в столь же безвыходной ситуации, — проговорила я, поддерживая общее настроение, — и не нам осуждать Королеву, но… надеюсь, у неё есть быстрая карета.

— Жестокие прелестницы, — заулыбался Рик. Видно, что он опасался того, как кончится разговор, потому только сейчас начал расслабляться. И я бы опасалась, если бы пришлось рассказывать такое… Но похоже, что я, что Лорин — лояльны к нашему временному наследнику. Жаль, лишь временному… Впрочем нет, не жаль! Я не хотела бы быть Королевой. Это слишком большой социальный гнёт.

— Посто-о-ойте, — протянула вдруг Лорин, — так ты что же получается… племянник Короля?!

Эта фраза и совершенно сбитый с толку вид девушки всех знатно рассмешили, даже её саму. Рик похихикал тоже, но у Лорин не забалуешь, она собралась чётко блюсти указания лекаря и не давать больному лишний раз напрягаться.

— А смех, как вы может и не знаете, — распинала нас девушка, — напрягает оч-чень много мышц в теле! Не уверена, больше ли, чем чих, но они определённо близки!

После этого, пообещав выдать ранний ужин, Лорин “отчалила по делам” и оставила нас с Риком наедине. Мне сразу стало как-то неловко от того, сколько я всего сейчас знаю о нём, что с языка само сорвалось:

— А мне тебе нечего особо рассказать. Про Уильяма итак знаешь…

Рик засмеялся, тепло так и приятно, а потом притянул меня к себе и зашептал на ушко:

— Я рассказывал потому, что захотел с вами поделиться, две самые дорогие девушки в моей жизни, — “живые”, добавила я про себя к его словам. — Пока не оказался столь близко к смерти, я как-то и не думал, сколько всего могу не успеть в этой жизни.

— Рик! — я стала отбиваться и вырываться, но лишь для виду, из кольца сильных рук. — А сам говорил, что рана не страшная! Я так и знала, что слишком близкая к сердцу! Ри-ик… — после выплеска эмоций я быстро стухла. Улеглась на правой половине груди любимого мужчины и подавила всхлип. — Он что, действительно хотел тебя убить?..

Наследник немного помолчал.

— Он был в ярости. И у меня бы на его месте промелькнула крамольная мысль, что “нет человека — нет проблем”.

— Но у него она не только в голове промелькнула. Ещё и руку двинула. С саблей.

— Не бери в голову, Бель. Больше я не буду столь беспечен, за меня бояться нечего. Только бы тебе он ничего дурного не сделал…

— Пусть попробует! — воинственно фыркнула я. — Мой отец его, как ребёнка, отшлёпает! И Уильям это прекрасно знает.

— А меня в расчёт уже не берёшь? — хохотнул Рик. — Я же лучший фехтовальщик поколения…

— А ты, — перебила его, — надеюсь, не допустишь не только дуэли, но и повода для оной, — решительно заявила я и для наглядности потыкала в грудь Рику пальцем. Чтобы он точно понял, кто конкретно нужен мне живым, целым и невредимым.

После обещаний, что не будет подвергать себя опасности (без повода), мы с наследником снова углубились в разработку плана производства мыла. Надо обязательно учесть желание Лорин сделать продукт доступным и жителям квартала бедняков. Я тоже согласна, что аристократам цену надо во много раз накручивать. И за счёт этого можно даже бесплатно особо нуждающимся выдавать. А если визуально мыло для аристократов будет ещё и красиво выглядеть, то его спокойно можно продавать в качестве модного подарка.

Я живо представила, как вместо букетов роз девушкам дарят корзинки резного мыла. Хм, а что, если в форме тех же цветов и с использованием настоящего розового масла для аромата? А ведь это прекрасная идея!

Но озвучить её я не успела. В комнату влетела встревоженная Лорин и с порога выдала:

— Стража обыскивает все дома в квартале в поисках похитителей наследника престола!

— Или лучше хладного трупа его самого, — хмуро добавил Рик, чьё лицо вмиг приобрело суровое выражение.